Чтение онлайн

– Выборы мастера Нового Орлеана пройдут через девять месяцев, – напомнила Вэл.

– Именно поэтому мы поженимся ровно через год, после этих чёртовых выборов!

– В качестве профилактики подозрений, что предложение замужества сделано тобой не от чистого сердца, а с корыстными политическими целями?

Она так и полагала!

– Да, – твёрдо заявил Брэд и снова взялся за удочку, решив, что вопрос исчерпан.

М-да, сильно он отвык от семейной жизни, сильно...

– Боюсь, при таком раскладе пострадает твоя репутация, – нарочито озабоченно произнесла Вэл.

– С чего бы? В суде мы не пересекаемся, в свет я выхожу исключительно с тобой – моей официальной девушкой, не в свет – тоже только с тобой. Наличие постоянной дамы сердца репутацию не дискредитирует.

– Так-то так, но сообщество ИГР состоит сплошь из консерваторов и ретроградов, ты же знаешь. В связи с чем статус отца незаконнорожденного ребёнка – не тот статус, который может себе позволить судья Иных без ущерба для репутации.

Могучий гибрид вампира с демоном застыл столбом, позволив удочке мирно уплыть вниз по течению. Уже пора звать папу с мамой или сам отойдёт? Нет, чему он изумляется? Нечего совращать порядочных девушек на первом же свидании! Она тогда пять лет одиночкой жила – с чего бы ей на постоянной основе предохраняться и курсы контрацептивного зелья пить, спрашивается? А потом... потом, если честно, уже поздно было, вторая ипостась сообщила об этом гордо и удовлетворённо.

– Только не говори, что за столько лет жизни ни разу не поинтересовался, откуда дети берутся, – покачала головой Вэл.

– Д-д-да... но у сильных Иных дети рождаются редко, мне в голову не приходило, что всё может так быстро произойти!

– Ходят слухи, длительное воздержание увеличивает вероятность их появления на свет, – фыркнула Вэл, весело наблюдая, как на лицо её мужчины возвращаются краски жизни. Он упал перед ней на колени и трепетно обхватил руками за талию. Потоки тёплой магии мягко обволокли её, и Брэд потрясённо выдохнул:

– Я чувствую его! Искорке жизни уже месяц! И ты молчала?!

– Я-то не демоница и не ведьма, у меня нет магических сил. Я всего лишь оборотень и о беременности узнала на днях. Кого ждём? – с горячим любопытством спросила она.

– Сын будет. Вампир. Демонических сил в ребёнке пока не чувствую, – прошептал Брэд, нежно-нежно проводя по её плоскому ещё животу.

– Тут ключевое слово – пока, – вздохнула Вэл.

.

Две недели спустя

При наличии желания и кучи денег организовать свадьбу за тринадцать дней – сущий пустяк! Сегодня же был девичник, который кстати, уже подходил к концу и следовало развезти девчонок по домам. Развесёлую хмельную миссис Кэмпбелл и её не менее весёлых дочерей увёз глава вампирского семейства; собственную мать Вэл, её сестёр и невесток забрал отец. Элен Хэлл, её бабушку с подругой и Маргарет Уильямс тоже разобрали благоверные. Тони увёз свою Мэри Джонс, и до самого конца с невестой остались лишь верные лучшие подруги, строго-настрого велевшие своим мужчинам до утра их не беспокоить!

– Как единственная трезвая дама, не употребившая ни грамма спиртного, лично берусь доставить вас до дома, – заявила Вэл. – Прокатить с ветерком, пока врачи оборачиваться не запретили?

Отличное предложение всегда найдёт отклик в сердцах полупьяных дам. Ведьмочка и некромант восторженно визжали в лунном свете и испуганно-весело вопили, когда крылатый зверь закладывал очередной плавный вираж. Рядом ненадолго пристроился силуэт величественного змея с птичьи клювом и ярким изумрудным оперением, отливающим сапфировыми бликами в бледных лучах луны. Пернатого змея ацтеков приняли в своё гнездо василиски Атланты, помогая представителю ранее неизвестного вида адаптироваться к жизни Иного и пытаясь разыскать его корни и сородичей. В этом им оказывал всемерное содействие дух древнего индейского вождя, живший у Миртов, – оказывается, однажды в детстве ему доводилось видеть вживую одного из Кетцалькоатлей. Пока собратья по виду не находись, и парень продолжал работать в ювелирной мастерской – после визита вампиров её хозяин обрёл уверенность, что камни никуда не исчезали из ларца. Индеец вежливо курлыкнул дамам и приветливо помахал крылом, уносясь дальше по своим делам.

Внизу загорелись огни небольшого пригородного квартала, в котором жила Сью. Мантикора пошла на снижение и плавно приземлилась на заднем дворе домика подруги. Кэтрин и Сью, хихикая и поддерживая друг друга, благополучно спустились на землю, и Фиппи облегченно вздохнул, растянувшись на твёрдой поверхности. Бедолагу питона всегда укачивало в полёте! И закончился бы девичник без непредвиденных неожиданностей, если бы в доме не открылась дверь и на заднее крыльцо не вышел бы Клайв Минок.

При виде монструозного зверя глаза офицера полиции потрясённо расширились, он выхватил табельное оружие и наставил его прямо в лоб счастливой невесте!

– Сью, предупреждать же надо! – прошипела вмиг протрезвевшая Кэтрин.

– Мы договаривались, что он ночует у себя в квартире! – пискнула Сью.

Питон грозно зашипел и свился в кольца, приготовившись к атаке: вот не следовало доверять человеку, он всегда предполагал такой исход, но кто бы его слушал!

Задвинув подруг и протестующего питона подальше за свой бок, Вэл заслонила их распахнутыми крыльями: её чешуя неуязвима для человеческих пуль, да и заклинание жениха не позволит легко распроститься с жизнью, а вот слабенькую ведьму из пистолета запросто убьёшь!

Пока бедовая троица подруг обдумывала ситуацию, Клайв медленно опустил оружие.

– Правильное решение, – одобрительно проурчала Вэл. – Целиться в свою девушку – это как-то не по-джентельменски.

– Я не в Сью целился, наоборот: от зверя её защитить хотел! – возмутился коп. – Но, вижу, ты сам её защищаешь... от меня. Чёрт меня побери, говорящий зверь! Жаль, я не пьян и не могу списать видение на белую горячку!

– Тут не жалеть, а радоваться надо. Состояние опьянения является отягчающим вину обстоятельством в правонарушениях любого вида, включая запугивание оружием мирного гражданского населения, – нравоучительно произнесла Вэл, не спеша складывать крылья.

– Это вы, адвокат?!! – ахнул парень подруги, роняя пистолет в траву.

– Догадливость – хорошая черта мужчины, – фыркнула Вэл, успокаиваясь. – В нашей дружной тройке сторонние лица не мелькают, так что если видите двух подруг и кого-то ещё – это точно третья, даже если не похожа.

Лицо Клайва отразило усиленную работу мысли. Он нагнулся, поднял пистолет, сунул его в кобуру, поманил пальцем Сью и с любопытством спросил:

– Так что же вы делали все те разы на кладбище, когда я натыкался там на вас? Там живёт зверь-адвокат?

– Нет, там промышляет Кэтрин – она некромант, – пролепетала Сью, выходя из-за бока мантикоры.

Клайв восторженно присвистнул и с новым интересом оглядел свою девушку:

– А ты у меня кто?

Оборот «у меня» не укрылся от подруг, и они заулыбались.

– Ведьма, – призналась Сью. – Но я несильная ведьма, почти что человек! А Фиппи в самом деле разумен, он – мой фамильяр.

– Хм-ммм..., – вклинилась в милую беседу Вэл. – Дорогая моя, утром не забудь сделать одно дело из двух: или написать заявление о посвящении человека, указав веские основания для такого поступка, или вызвать группу вампиров капитана Вэнрайта. Даю консультацию: собственный промах с прилётом домой на мантикоре веским основанием суд не сочтёт.