Чтение онлайн

— Могу, но не стану, — подумал я. А затем внимательно всмотрелся в ауры всех присутствующих.

И на женщине в пышном платье была метка. Нет, она не была одержима. Она была одной из тех, кто продала свою душу демонам.

К ней я и подошёл.

— Что тебе обещали? — спросил я у неё.

Она выпучила глаза и замотала головой.

— Я не понимаю, что вы от меня хотите, — забормотала она.

— Хочу узнать, на каких условиях ты заключила контракт с демоном, — мой голос стал жёстче.

Метка была, а значит, ошибиться я не мог.

— Я ничего не заключала, — фыркнула она, продолжая упираться.

— Уверен наверняка, что ты лжёшь. И если ты хочешь, чтобы тебе помогли, а не сразу отправили на казнь, то говори.

Император хмыкнул. Так он намекал, что у меня нет никаких прав распоряжаться её жизнью и давать подобные обещания.

— Я ничего не делала, — продолжила она.

— В таком случае казним всех, — грозно заявил император.

В его глазах не было ни капли сомнений.

— Нет, не надо! — залепетал мальчишка, самый юный из тех, кого сюда привели.

Одет он был прилично — видимо, это сын дамы в пышном платье.

— Ты знаешь ответ на мой вопрос? — обратился я к нему.

— Да. Мама продала свою душу, чтобы у меня была лучшая жизнь, — мальчик опустил голову.

Он наивно надеялся, что правда спасёт мать… но в жизни не бывает всё так просто. Здесь не прощают предательства.

— И ты её получил? — усмехнулся император.

— Мы стали придворными, — печально ответил парень.

— А недавно этот демон заявился во дворец и потребовал плату, — предположил я. — Так вы и узнали о предательстве, но подумали, что он пришёл не за тем, что ему причитается, а чтобы переговорить с одним из своих.

— Вы угадали, Демьянов, — император достал из ножен свой меч.

Артефактный. Не уверен, что после убийства таким даже человек отправится на перерождение. Я даже отсюда чувствовал, какая энергия от него исходит. Сложилось впечатление, что он может разрубить не только плоть, но и саму душу.

Женщина упала на колени и принялась молить о пощаде. Но лицо Петра Третьего осталось таким же холодным.

Император приблизился к ней и замахнулся. Через миг голова женщины слетела с плеч…

Остальные закричали. Женщины закрыли лица руками. Сын этой дамы подбежал к тому, что осталось от её тела, и завопил:

— Мама! Мама! Нет!

— Ты следующий! — указал на него окровавленным клинком император.

— Подождите! Он же не предатель! — вмешался я, преграждая путь государю.

Спокойными оставались только я, император и гвардейцы.

— Он сын предательницы, а значит, и сам предатель, — отрезал Пётр Третий.

Я встал между императором и мальчишкой. Да, поступок был опрометчивый, но иначе я поступить попросту не мог. Невинный не должен пострадать. К тому же парень увидел, что бывает после сделок с демонами, и этот пример навсегда останется в памяти… чтобы он не повторил участь матери.

— Он невиновен, — заявил я. — Если хотите его убить, то тогда вам придётся победить меня.

— Бросаешь вызов императору, Демьянов? Не слишком ли много ты о себе возомнил?

Перейдя на «ты», император показал всё неуважение, которое он ко мне испытывал.

— Нет, немного, — твёрдо ответил я. — Это невинная жизнь, не тронутая демонами. Да, его мать совершила поступок, но он признался. Считайте, что сам её и погубил. Разве этого наказания мало?

Император задумался. Затем опустил клинок.

— Мальчишку в темницу. Суд дворянской палаты решит, что с ним делать, — велел он гвардейцам.

И парня, который был на вид не старше тринадцати лет, схватили.

— Что делать с остальными, Ваше Императорское Величество? — спросил один из гвардейцев.

— Отпустите. Эти ни в чём не виноваты.

Людей быстро увели. А мы с императором остались в ритуальной комнате, пол которой был залит кровью. Тело женщины отсюда так и не убрали.

— Похвально, Демьянов, проверку вы прошли, — сообщил император и убрал в ножны свой меч.

— Проверка была не в том, чтобы найти демона, а в том, чтобы спасти невинного, — догадался я.

— Именно. Ни один демон не поступил бы подобным образом. Он бы скорее сам предложил его прирезать, — император кивнул. — А такие случаи уже были.

— Значит, все обвинения с меня сняты? — осторожно уточнил я.

Не хотелось бы ходить и оглядываться.

— Отчасти. За вами продолжат пристальный присмотр члены ордена, и я лично попрошу вас перебраться в столицу, чтобы с этим не возникло затруднений.

Император говорил таким тоном, который не терпит возражений.

— В таком случае я приеду со своей семьёй, и мне понадобится время, чтобы найти управляющего для своего баронства. Как вы знаете, не просто оставлять родной дом, — добавил я.

— Я не против, чтобы вы перевезли свою семью в столицу, но в ваших же интересах сделать это в самое ближайшее время.

— Хорошо, — кивнул я.

— И ещё, где тело той демоницы?

Не говорить же императору, что сейчас Азалия прячется на моих родовых землях. Согласно нашему уговору ей придётся избавиться от этого тела и найти другое.

— Тела больше нет, как и самой демоницы. Я изгнал её, — ответил я. — Если честно, не ожидал подобной подставы от членов Святого ордена. Мне казалось, что они никогда не сотрудничают с демонами.

— Иногда сотрудничают, когда удаётся этих демонов подчинить, — многозначно посмотрел на меня император. — Можете быть свободны, Демьянов.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — сухо ответил я, поклонился и ушёл.

Выйдя из императорского дворца, я облегчённо выдохнул.

— Сань, нас почти раскусили, — сообщил демон.

— Да, это я и без тебя понимаю, — мысленно ответил я. — Теперь нужно быть максимально осторожными. Меня не должны видеть рядом с демонами, которых я не убиваю.