Чтение онлайн

Пареньку, который, видимо, находился под впечатлением гигантского костра и массового скопления людей, вдруг стало намного хуже. Захрипев, он упал на землю и забился в конвульсиях. Изо рта пошла пузырящаяся пена.

Люди испуганно вскрикнули и бросились врассыпную. Отец паренька в отчаянии кинулся на помощь.

– Помоги ему, Алахей! – окликнул Садхир. – Прижми его тело и старайся удержать голову, а я поищу кусок палки, иначе он откусит себе язык!

– Дорогу, дорогу! – к месту происшествия поспешили воины с факелами.

Алексей с некоторым опасением навалился на выгнутое, словно стальное, тело. «Только эпилепсии нам еще не хватало!» – стараясь не обращать внимания на бессвязные крики, с силой обхватил бьющуюся голову. Безумный вдруг отчаянно вскрикнул и обмяк.

Подбежал изрядно запыхавшийся Садхир с куском бамбука. За дедом прятался испуганный Ашок.

– А ну разойдись! – воины раздвинули толпу.

– Что здесь случилось? – потребовал объяснений раджа.

– Я Индержит, а это мой безумный сын Лал, – дрожащим от волнения голосом пояснил отец. – У него опять случился припадок, а я не знал, как ему помочь. Но, хвала Вишне, рядом оказался уважаемый Садхир и его чужеземный гость. Гуру посоветовал Алахею держать моего сына, чтобы не покалечился, а сам начал искать палку, чтобы сын не смог откусить язык. Когда Алахей сжал голову сына, Лал вскрикнул и затих!

– Алахей, что с ним? – смягчился Вишал.

Алексей недоуменно пожал плечами и пощупал пульс паренька.

– Не знаю. По-моему, просто спит.

– Спит? – раджа вопросительно взглянул на Садхира.

Гуру растерянно отбросил палку и склонился над телом. Приоткрыв глаз, тщательно осмотрел зрачок, прислонился к груди и послушал мерное дыхание. С чувством полного удовлетворения медленно приподнялся и, внимательно взглянув на Алексея, повернулся к радже.

– Он прав. Лал действительно всего лишь крепко спит.

– Такое бывало с ним раньше? – Вишал повернулся к испуганному отцу.

– Нет, обычно его успокаивают лишь травяные отвары нашего уважаемого гуру. Но чтобы он просто заснул во время приступа… Такого не было…

– Не было, говоришь? – Вишал задумчиво взглянул на Алексея. Указав на спящего парня, скомандовал: – Возьмите беднягу и помогите отцу донести до дома. Викрам, успокой людей, пусть расходятся по домам! А вам доброй ночи, друзья, – повернулся к растерянному Садхиру и Алексею.

Еще раз приветливо кивнув, раджа быстро направился к ожидающей повозке.

Когда взволнованно шушукающаяся толпа людей осталась далеко позади, задумчиво бредущий Садхир прервал молчание:

– Скажи, а что ты на самом деле сделал с головой бедного парня?

Не ожидая такого вопроса, Алексей несколько растерялся.

– Да, в общем-то, ничего. Честно говоря, я первый раз вплотную сталкиваюсь с подобным душевным заболеванием и все сделал по твоему совету. Просто навалился и несильно удерживал голову. Парень вскрикнул и обмяк, вот и все…

– И все? Никаких тайных заклинаний и колдовства?

– Лично я не верю ни в какое колдовство, – укоризненно глянул на гуру Алексей.

– Может, и так, но некоторые вещи не зависят от нашей веры или безверия, – вздохнул старик. – Прости, но я на какой-то миг в тебе усомнился. Когда я проходил обучение, старый наставник рассказывал, что есть люди, обладающие необъяснимой силой. Они могут как исцелять, так и убивать одним лишь прикосновением. Но скажу честно: прожив очень долгую жизнь, я пока таковых не встречал, – он успокаивающе погладил голову напуганного внука, внимательно прислушивающегося к разговору старших.

Остаток пути прошел в молчании. Добравшись до кровати, Алексей немного погладил кота. «А все-таки очень интересно, этот безумный паренек Лал напрочь вырубился от каких-то там моих необъяснимых магнитных штучек или просто утомился брыкаться? Вроде бы сам я не прикладывал никаких усилий к этому процессу…»

Утром после совместного завтрака решили испить чайку в холодке. Чашка за чашкой потекла неторопливая беседа. Может, повлияла ранняя жара, может, и что другое, но разговор зашел о северных холодных землях и далеких народах.

Удивленно раскрыв глаза, Ашок почтительно слушал ученую беседу, даже позабыв про сладости.

– Прости, уважаемый Алахей, но это совершенно невозможно! – непривычно горячился старик, выслушав рассказ о жизни эскимосов.

– Уважаемый гуру, хоть это и выглядит непривычным для ваших мест, но это самая настоящая правда. Замерзшая от жуткого холода вода там никогда не тает, а зимняя ночь длится непрерывно ровно половину года. Следующую половину там царит нескончаемый день. Причем такое положение вещей сложилось в настолько стародавние времена, что иногда там находят давно замерзших древних диковинных животных, которых видели только наши самые давние прапращуры. Ведь в вечной мерзлоте тела совсем не подвергаются тлену и могут сохраняться веками.

– Хорошо. Но как же тогда там могут произрастать зеленые растения? Ведь замерзшая вода не может питать корни. А как известно, растения – основа нашей жизни. Ими питаются животные и люди. А если нет растений, то нет и животных, тогда чем же питаются эти странные люди, о которых ты рассказывал?

– О, это очень просто. Берега их дальней страны омывает огромное холодное море. Хотя оно и очень холодное, но все равно не полностью покрывается замерзшей водой, из-за огромного количества соли. В этой соленой воде и живут морские животные, которые питаются морскими водорослями. Люди охотятся на морское зверье с копьями и питаются одним лишь только сырым мясом и жиром. Кстати, копья они делают из острых костей все тех же морских животных. А плавают на лодках из шкур.

– Ладно, и такое может быть. Но опять, Алахей. Рассуди сам, если здесь у нас день и ночь чередуются местами через равные промежутки времени, то как же они могут различаться в любом другом месте и длиться половину года? Ведь бытие для всех протекает одинаково, и для тебя, и для меня, и так до самой мельчайшей букашки, ползающей по земле. Одним только лишь богам под силу менять течение времени!

Алексей слегка вздрогнул при упоминании о времени.

– Прости, уважаемый гуру, но это так. Даже в тех северных местах, откуда я родом, зимой солнце лишь слегка приподнимается над горизонтом и быстро заходит. Затем наступает долгая ночь. Длится она очень долго. А поздней весной, когда солнце начинает припекать и замерзшая вода дружно тает и превращается в воду, все происходит наоборот. День длится очень долго, а ночью настолько светло, что можно, не зажигая лампы, спокойно вдеть нитку в иголку. Кстати говоря, – Алексей неторопливо отхлебнул чаю, готовясь удивить наставника. – Когда-то давным-давно даже здесь находился огромный слой льда, покрывающий землю, который простирался с севера далеко на юг, в страны, где живут люди с кожей настолько черной, какой бывает самая безлунная ночь.

– Как же сие стало тебе известно? – изумился старик.

– Наши ученые мужи изучают многие явления природы. По камням, по мельчайшему составу почвы они могут многое рассказать о земле.

– Удивительно, насколько всеохватен и могуч может быть разум истинно ученого мужа, – восхитился гуру. – Раз уж зашел разговор о дальних южных странах, – усмехнулся в бороду, – хочу поведать тебе одну историю, когда я впервые повстречался с людьми, цвет кожи которых чернее ночи. Помню, во времена, когда я был молодым лекарем во дворце магараджи, однажды тихим вечером я возвращался в свои покои. Коридоры освещались тусклыми светильниками, и внутри царил полумрак. Вот тут-то я и столкнулся нос к носу с одним черным магрибинцем, служащим при дворце. В темноте я разглядел только белки глаз и белую одежду. Приняв его за исчадие тьмы, я закричал от ужаса и позвал на помощь стражу, – Садхир засмеялся, с удовольствием вспоминая события давней молодости. – Стража, конечно, быстро примчалась и схватила ни в чем не повинного юношу. Начальник стражи, узнав, в чем дело, скорчился от смеха и повалился на пол. Сквозь слезы кое-как объяснил, что юноша всего-навсего лишь один из помощников личного повара магараджи. Я тогда посмеялся вместе с ним, хотя, признаюсь, поначалу мне было далеко не до смеха. Об этой смешной истории потом узнал сам Ашока и долго хохотал над моим провинциальным невежеством. Уже потом, когда я долгое время прожил в столице, я повидал много разных людей и чудес. Однажды даже видел выступление группы бродячих людей, потешавших столичную знать. Они показывали на потеху почтенной публике своих совершенно ручных зверей, совершающих осмысленные действия, совсем как маленькие живые люди. Но больше всего поразила их громадная мужеподобная женщина с настоящей мужской бородой и усами. Такого противоестественного зрелища я больше не видел никогда в своей жизни!