Чтение онлайн

Однако их присутствие было не угрозой нападения, а гарантией соблюдения протокола. Гарантией того, что я не передумаю в последний момент.

— Пунктуальность — признак профессионализма, — сухо заметил управляющий. — Или отчаяния. Остается выяснить, что движет тобой, Мак.

— Золото, — ответил я просто, пожимая плечами и ощущая, как стянутая кожа на груди слегка побаливает. — Оно всегда движет мной. Надеюсь, ваши склады все еще полны?

Он не удостоил эту шутку ответа. Вместо этого он сделал почти незаметный жест пальцем. Женщина в сером костюме шагнула вперед. В ее руках, выуженный из строгого кейса, появился знакомый мне предмет.

Клятвотворец. Тот самый артефакт, что использовал замкомдив Коалиции. Небольшая, но невероятно тяжелая на вид кубическая конструкция из черного, непроницаемого для света металла, испещренная серебряными рунами. Сверху — плоская площадка для ладони.

— Вы знакомы с процедурой? — спросил управляющий.

— Я кивнул.

— Тогда пожалуйста.

Я подошел к женщине, положил ладонь на холодную, слегка вибрирующую поверхность Клятвотворца. Металл под пальцами казался живым. Руны засветились ярко-серебристым светом, пронизывая мою руку насквозь. Ощущение было знакомым — ледяные иглы, впивающиеся в плоть.

Повторяя за управляющим, я поклялся прибыть на следующий «Бал Невинности», который состоится в Зейсавии — столице королевства Зейс, и приложить все усилия для обеспечения максимальной безопасности «Бала» и предотвратить любые попытки его срыва, ограбления или насилия в отношении гостей и лотов, даже ценой своей жизни. А также что предоставлю для продажи через аукцион «Бала Невинности» одного раба, чья сила будет не ниже стадии Кульминации Хроники и еще нескольких рабов или иных ценностей, чья совокупная оценочная стоимость по итогам продажи превысит стоимость полученного мной аванса в виде всех нераспроданных лотов предыдущего аукциона.

С последним словом кожа правого плеча под левой ладонью начала знакомо жечь. Теперь осталось только не позволить Маске поглотить татуировку клятвы до того, как я покину территорию «Бала».

Управляющий медленно выдохнул. Какое-то подобие удовлетворения мелькнуло в его глазах. Даже несмотря на мою клятву, для него риск был мягко говоря немаленьким, но формальные гарантии были получены. Его репутация и репутация «Бала» теперь были защищены.

Ну, или он так думал.

— Принято, — произнес он. — Теперь к делу. Аванс.

Он повернулся и повел меня, все еще окруженного Хрониками, по извилистым коридорам к массивной, усиленной стальными балками двери.

За дверью открылся не склад. Это был сейф. Гигантский, вырубленный, вероятно, прямо в камне Руин, освещенный холодным, белым светом мощных светильников. Воздух внутри был сухим и стерильным, пахло озоном и пылью.

Ряды стеллажей из темного металла занимали половину пространства сейфа, остальное пространство отводилось под негабаритные лоты, которые нельзя было положить на полки.

Я медленно пошел между стеллажами сокровищницы «Бала Невинности». Управляющий и четверо его безмолвных теней-Хроник остались у входа и меня это полностью устраивало. Мои глаза, а точнее, золотая сеть под кожей, сканировали не столько зрением, сколько голодом.

Большая часть лотов была предсказуема.

Предметы искусства. Гигантские полотна в золоченых рамах, изображавшие сцены из мифов древних гигантов — битвы с чудовищами Неба, пиры богов. Скульптуры из черного мрамора или мерцающего голубого кристалла — абстрактные формы или фигуры существ, не имеющих аналогов. Красиво? Безусловно. Ценно? Для коллекционеров — да. Для Маски? Мертвый груз. Я проходил мимо них, лишь скользя взглядом.

Редкости: окаменевшее яйцо неведомой летающей твари; шкура зверя с переливающейся, как нефть, шерстью; даже целый скелет трехметрового гуманоида в странном доспехе. Интересно для ученых или любителей диковинок. Для меня? Лишний вес.

Находки из Руин: Осколки странной керамики с нечитаемыми письменами; куски механизмов непонятного назначения; запечатанные сосуды с чем-то, что тихо пульсировало в такт светильникам. Потенциально опасно, потенциально ценно. Но пока — загадка. Маска молчала.

И вдруг… Толчок. Не физический. Внутренний. Глубоко в груди, где пульсировал золотой узор, возникло отчетливое, жгучее желание. Словно щелчок пальцами, направляющий внимание.

Я остановился у скромного стеллажа в углу. Маска тянула меня к одному конкретному камню. Он был размером с кулак, тускло-серый, пористый, как пемза. Никакого свечения, никакой ауры.

Просто булыжник. Рядом лежала табличка с минимальной ставкой аукциона — смехотворные по меркам «Бала» пятьдесят тысяц золотых, и описанием: «Образец магматической породы с аномальной плотностью. Руины „Затонувшего Солнца“. Происхождение неизвестно».

Я протянул руку. Золотые линии под кожей запястья засветились чуть ярче. Едва пальцы коснулись шершавой поверхности камня — по руке пробежала волна тепла. Не от камня. От Маски. Она хотела его. Немедленно.

Дальше — еще несколько «указаний». Маленькая, потускневшая медная чаша с выщербленным краем (ставка: тридцать тысяч золых). При прикосновении — легкая вибрация в кончиках пальцев. Кусок черного дерева, испещренный странными, будто случайными, насечками (ставка: восемь тысяч золых). От него веяло слабым холодком. Несколько слитков странного тускло-зеленого металла, похожего на окисленную медь (ставка: две ытсячи золых за штуку). Прикосновение к ним вызвало такой отклик Маски, что я едва не выронил слиток. И так далее, и тому подобное…

В общем счете набралось полтора десятка предметов, заинтересовавших Маску, и все они по меркам оценщиков аукциона были, по сути, просто мусором.

Впрочем, и не удивительно. Даже если среди лотов когда-то было что-то, что могло понравиться Маске, но выглядящее при этом дорого и внушительно, это наверняка купили бы какие-нибудь коллекционеры.

— Как собираетесь все это вывозить? — раздался сухой, язвительный голос управляющего.

Я обернулся к нему, широко улыбаясь.

— О, я прекрасно понимаю. И пойду вам навстречу. — Я махнул рукой в сторону громоздких картин, скульптур и прочего, в моем понимании, барахла. — Хотя выставлять на аукцион то, что уже однажды никого не заинтересовало не стоит, возможно картины, скульптуры, мозаики и скелеты йетти смогут заинтересовать каких-нибудь любителей в частном порядке. Так что я возьму только самое мелкое и бесполезное, а то, что реально можно продать, продам вам обратно по минимальной заявленной цене. Наличными. Сейчас.

Управляющий замер. Его лицо, и без того бледное, побелело, как мел. Пальцы сжались в кулаки.

— Ты… ты издеваешься? — его голос сорвался на хрип. — Сначала говоришь, что эти лоты никто не купит и просишь их себе, а теперь хочешь, чтобы я их все у тебя купил?! Да это же… это самый наглый развод в истории! Нет! Ни за что! Вы либо забираете ВСЕ, как договаривались, и платите за транспортировку сами, либо…

— Либо мы портим наши только что налаженные деловые отношения? — мягко перебил я, делая шаг навстречу. Четверо Хроник синхронно напряглись, их ауры сгустились до предела. Я игнорировал их. — Дорогой мой. Мы ведь заключили сделку. Скрепили ее Клятвотворцем. Я получил аванс — эти лоты. — Я указал на зал. — Как я ими распоряжусь — мое дело. Продам, выброшу, съем… Главное — я выполню свою часть. А вы уже получили свой главный приз. Репутацию героев, покаравших дерзких грабителей. Свидетелей, которые разнесут эту новость по всему Небу. Так стоит ли ссориться из-за таких пустяков? Просто заплатите мне золотом, для вас это ведь не сложно.