Чтение онлайн

– Да, вы помните совершенно правильно… – согласился Фарелл.

– Отсюда вытекает необходимость полного контроля 'Императора' над всеми силовыми структурами… – пропустив мимо ушей фразу президента, продолжил Игорь. – То есть вторая причина такого жесткого давления на АНСО – желание наложить лапу на проект 'Демон'. Теперь, когда Альянса уже нет, давить будут вас. И чем дальше – тем сильнее. Используя для вашего 'убеждения' экономическую блокаду, пиар-компании, пропаганду и даже вооруженные силы. Короче говоря, до тех пор, пока мы базируемся на вашей планете, ее население подвергается двойной опасности… Неужели такая игра стоит свеч? Ведь война на два фронта – это слишком страшная перспектива для того, чтобы ввергать в нее своих сограждан!

– Вы собираетесь вернуться в лоно КПС? – криво усмехнулся президент. – И в компании своих друзей и начальства послушно отправиться на психокоррекцию?

– Нет, не собираюсь. Даже в том случае, если нас официально простят и начнут целовать в задницы: то, что происходит в Метрополии, мне не душе. Знаете, я практически уверен, что Мак-Грегор уже начал затягивать гайки и строить свою империю. Превращаться в инструмент убеждения для сомневающихся в правильности выбранного им Пути я не хочу. А других перспектив у Демонов в новой Империи не будет. Особенно после Войны. Меня изменили для другого. Для того чтобы человечество смогло остановить Циклопов. И я давал присягу не Председателю КПС, а ЛЮДЯМ! Тем, кто уже двенадцать лет не могут без страха смотреть на ночное небо над головой… А еще служить людям, которые в борьбе за власть готовы идти по головам, я не буду…

– Знаете, не так давно я разговаривал с вашим командиром. Я имею в виду майора Волкова. Так вот, он задал мне этот вопрос несколько по-другому: почему бы и мне не упасть под КПС. Мой ответ звучал приблизительно так: я искренне считаю, что такой поступок был бы верхом неблагодарности по отношению к тем, кто не дал Циклопам превратить Лагос в выжженную пустыню. К тем, кто будет защищать жителей планеты до последнего живого пилота. К тем, кто ради нас позволил себя изменить… Наши жизни принадлежат вам. И 'падать' под КПС мы не будем. Как бы не изменилась ситуация…

– Вы не имеете права принимать такое решение единолично… – угрюмо пробормотал Игорь. – Мне кажется, что право выбора должно быть у каждого жителя планеты…

Элайя Фарелл грустно усмехнулся:

– Вы что, совершенно не следите за новостями? Сегодня утром я устроил небольшую пресс-конференцию, на которой очень подробно описал своим избирателям сложившуюся ситуацию…

– Любому желающему улететь в Метрополию или на другие планеты Окраины будет предоставлена такая возможность. Они получал компенсацию за оставленное здесь имущество и подъемные, которые позволят им обосноваться на новом месте… – подал голос генерал Роммель. – В настоящее время все без исключения гражданские транспорты, имеющиеся в системе, спешно переоборудуются под перевозку пассажиров…

– Ого! – присвистнул Мишка Басов. – Шустро! И много желающих улететь?

– Пока такое желание изъявило что-то около сорока восьми тысяч человек… – бросив взгляд на комм, ответил Фарелл.

– То есть, по сути, практически никто…

– Да. В вас верят…

– Осталось немногое – победить… – ухмыльнулся Гельмут. – Не знаю, как все остальные, а я оцениваю наши шансы очень высоко…

Генерал Роммель расхохотался:

– В вас я не сомневался ни на секунду! Только вот почему вы так долго молчали?

– Да старюсь быть тише воды и ниже травы… – притворно вздохнул Шварц. – Скоро пересаживаться на новые машины. Босс планирует перераспределение по двойкам. В общем, я стараюсь его не раздражать…

– Что ж, весьма мудрое решение… Ладно, пошутили и хватит. Насколько я понимаю, позицию президента Лагоса уяснили все. Теперь попробую описать вам наши перспективы так, как их вижу я. Итак, что мы имеем? В принципе, немало. Шестой флот генерала Ридли; двести двадцать два Демона… и еще порядка пяти сотен – в четвертой Очереди Проекта, выпуск которого планируется приблизительно через два месяца…

– Вау!!! – не сдержавшись, завопила Линда. – Семьсот Демонов – это же ужас!!!

– Не могу не согласиться… – усмехнулся генерал. – А если учесть, что завтра утром вы получите первые четырнадцать 'Беркутов', то становится еще веселее…

– Четырнадцать? – Вик непонимающе посмотрел на Роммеля. – Обещали же десять?

– Стараемся… Завод пашет в круглосуточном режиме. Так что процесс пересаживания пойдет несколько быстрее, чем мы планировали. Далее, через неделю заработает предприятие по производству 'Москитов' и 'Мурен', и вы забудете, что такое экономия боеприпасов. В общем, даже исходя только из вышеперечисленного, шансы выжить у нас очень даже ничего…

– А что, есть что-то еще? – прищурившись, спросила Элен.

– Да. Есть. Но об этом я пока предпочту не распространяться…

…Вик улетел на завод в половине двенадцатого ночи. Принимать новые машины. А в пять пятнадцать утра по времени Базы в общем канале мыслесвязи раздался его недовольный рев:

– Подразделение… Подъем!!! Строиться перед казармой!

Уже через две минуты я стояла на плацу и грустно смотрела на страшно довольного новыми машинами Вика. Причина для грусти была всего одна, но достаточно веская: в этой партии моего истребителя НЕ БЫЛО! И в следующей не ожидалось ТОЖЕ! Мало того, ждать своего 'Беркута' мне предстояло как минимум в течение месяца: Вик почему-то решил, что пересесть на более мощные истребители наша пара должна самой последней…

– Подразделение, смирно!!! – дождавшись, пока в строй встанет последний Демон, скомандовал он. В это же мгновение из люка одного из истребителей показалась залитая кровью из носа и ушей, но все равно улыбающаяся физиономия генерала Роммеля.

– Вольно! – спрыгнув на пластобетон, генерал оглядел наши морды, и, ехидно улыбнулся: – Ну что, небось, умираете от волнения? Правильно: машинка действительно сумасшедшая. Ладно, не буду вас томить. Оглашу список счастливчиков, которые испытают свои машины уже сегодня. Первая двойка: майор Виктор Волков и капитан Ирина Орлова! Вы что-то сказали, майор? Или мне показалось? – повернувшись к Вику, ехидно улыбнулся генерал. – Да, я скорректировал ваш список! Так, как посчитал ПРАВИЛЬНЫМ. Нет, ваши аргументы меня не убедили. И знаете, почему? Потому, что вы намеренно опустили несколько очень важных деталей. Во-первых, вы всегда лезете в самое пекло. Во-вторых, себя абсолютно не бережете. И, в-третьих, уже отдали своего оружейника капитану Семенову. В общем, я решил, что выживание командира подразделения – весьма важная задача и… вы со своей Тенью сядете на 'Беркуты' одними из первых! А Велехов с Клиффом получат машины, которые придут в следующей партии. Вопросы?

– Никак нет, сэр! – мрачно ответил Вик.

– Вот и отлично… Капитан Шварц? – повернувшись к Гельмуту, Роммель улыбнулся еще ехиднее. – Помните о моем обещании?

– Так точно, сэр!

– Тогда я хотел бы услышать, кого вы хотите видеть своим напарником… Можете выйти из строя: отсюда видно значительно лучше…

Встав рядом с Роммелем, Шварц задумчиво почесал затылок:

– А выбирать только из Демонов, сэр?

– Ну, если вам понравилась, скажем, начальник секретариата господина Фарелла, то я приложу все силы, чтобы уговорить ее попробовать себя в Проекте… – расхохотался генерал.

– Ой, нет! Ждать выпуска Пятой Очереди я точно не смогу… Эх… Ладно, пусть я наживу себе двух смертельных врагов в лице тех, кто сейчас лишится проверенного в деле напарника… но зато умру, как мужчина! Прикрывая корпусом 'Беркута' самую прекрасную Демоницу во Вселенной…

– Чем не признание в любви? – хмыкнул Роммель. – Чертовски романтично…

– Бренда Стоун! Я, капитан Гельмут Шварц по прозвищу Аллес Капут, бросаю к твоим ногам воплощенную мечту любого из нас – истребитель 'Беркут'! И прошу разделить со мной все печали и радости нелегкой, но полной настоящей романтики жизни злобного, но очень миролюбивого Демона. Ты выйдешь… из тройки Клиффа и Мининой для того, чтобы на пару со мной принести в вечную тьму бескрайнего космоса Спокойствие, Счастье и Мир?