Демон
Шрифт:
— Общение с вашими гномами принесло определенные результаты. Только они нас пока не радуют: ваш рейд, увы, еще не конец… Впрочем, не будем забегать вперед: у нас есть время и исправить свои ошибки, и подготовить достойную смену. Вряд ли я доживу до счастливого момента, когда последний Циклоп будет втоптан в землю его родного мира. Но мне, черт возьми, так хочется это увидеть…
— Да ладно, сэр, осталось не так много! — буркнул Крупп. — Несколько сотен кораблей, разбросанные по десятку систем. И их «купола»… Если разобраться, то купола сожжет любой из обычных флотов… Нам надо только уничтожить корабли…
— Увы, не совсем! Но не будем пока об этом…
Через два дня, когда все мы окончательно оклемались, состоялся торжественный прием молодых ребят в Демоны. Пожирая глазами свои, уже украшенные эмблемами и значками сбитых кораблей, «Кречеты», лейтенанты принимали приветствия и получали свои первые награды. По десять — двенадцать кораблей на счету каждого переполняли их гордостью, а восторженный рев приглашенной на церемонию толпы заставлял держать марку. А когда по приказу генерала Роммеля они по очереди стали становиться в строй с нами, ветеранами подразделения, мало кто из них смог скрыть слезы радости на глазах.
Речей было много: высказаться хотели не только губернатор планеты, мэры городов, генералитет, но и десятки обычных жителей планеты. И почти каждому из них дали такую возможность. Поэтому церемония затянулась на шесть с лишним часов. А потом все мы ушли в увольнение. В столицу. Вернее, это было не увольнение, а боевая задача: каждый метр по городу доставался с трудом. Приходилось раздавать автографы, фотографироваться с восторженными поклонниками, таскать на руках детей и улыбаться девушкам, желающим запечатлеть на ребятах свои поцелуи. Демонам — девушкам приходилось чуточку полегче: к ним никто из поклонников — мужчин не приставал. Опасались… Прошатавшись по городу до трех часов ночи, и, перевыполнив приказ Роммеля «держаться», мы вернулись на Базу и, оставив молодежь на планете, ушли к Дабогу.
Первая же минута в системе подняла нам настроение:
— Группа неопознанных кораблей! Я — Ключ — четыре! Назовите себя!
— Ключ — четыре! Я — Большой Демон! Со мной — мои ребята! — отозвался я на запрос и с удивлением вслушался в какие-то булькающие звуки в эфире.
— Ка-а-акой Демон? Большой? Из Демонов Виктора Волкова? — заикаясь, растерянно спросил дежурный связист.
— Я сам — Волков! А со мной — мои Демоны! — усмехнулся я. — А что такого?
— Д-да н-нет, н-ничего! Ура, Демоны прилетели!!! — вдруг сорвался на крик собеседник! — Башня, Башня, вы слышали?
— Че орешь? У них тут дом, болван! С прибытием, ребята! — солидно отозвалась Башня. — Заходите, куда хотите! Хоть к своему дому…
— Большое спасибо, мы сядем на космодроме! Организуете нам транспорт?
— Само собой! А на сколько человек? — спросил голос.
— На шестнадцать! — ответил я и немного расстроился, вспомнив, что еще недавно нас было гораздо больше.
— Что-нибудь конкретно?
— Да нет, на твой вкус!
— Будет минут через десять! Ждем! — довольно ответила база и отключилась.
— Демон, Демон! Я — Ключ — четыре! А вы можете пройти рядом с нами? — снова прорезался заикающийся голос связиста. — А то так хочется посмотреть на ваши корабли! Вам ведь все равно по дороге…
— Чего не сделаешь ради такого милого голоска! — рассмеялась Ирина и пообещала: — Пройдем! Вам на полной скорости?
— Нет! Не надо! Что мы тогда разглядим? Полосы на обзорных экранах? — взмолился собеседник под хохот слушающих переговоры дежурных других крепостей.
— Ну, ладно, жди! Сейчас будем…
Мы медленно пролетели мимо громады орбитальной крепости и, получив кучу комплиментов и благодарности, по-моему, от всего ее экипажа, ушли в атмосферу.
На широте гражданского космодрома было два часа ночи, но огромное поле сияло огнем прожекторов и их отблесками от корпусов рейсовых звездолетов. Врубив посадочные огни, мы медленно опустили машины на привычное место невдалеке от Башни и вышли на бетонку. А через минуту в воздухе показались силуэты четырех спортивных скутеров «Молния»… Гельмут присвистнул:
— Черт, не скажи, — по нашу душу? Эх, как бы сейчас Рикки порадовался! Он мечтал о чем-то в таком духе…
Я еле проглотил подступивший к горлу комок…
Скутеры замерли перед нами, и из них выбралось несколько человек.
— Здравствуйте! Меня зовут Стас Сиротин… — быстро пробежав глазами по нашим погонам, протянул мне руку один из них, молодой, неплохо сложенный парень в дорогом деловом костюме. — Я — коммерческий директор корпорации «ЖТС». Наша корпорация занимается разработкой и производством высокотехнологичного оборудования для спорта и отдыха. Думаю, что вдаваться в подробности пока не имеет смысла. Так вот, от имени и по поручению совета директоров я дарю вам эти машины…
— Извините, Стас, но у нас достаточно средств, чтобы купить их себе самостоятельно. И мы не привыкли к таким дорогим подаркам! — удивленно посмотрев на него, возразил я.
— Не спешите говорить «нет»… Вы не совсем понимаете, что я вам предлагаю! Во-первых, это лишь жалкое подобие компенсации за то, что вы для нас сделали: планеты Окраины — один из самых стабильных рынков сбыта нашей продукции, и его потеря принесла бы нам огромнейшие убытки. Во-вторых, мы выражаем уважение людям, которые защищают Конфедерацию в то время, когда мы живем своей жизнью и в ус не дуем…
— Есть еще и в-третьих? — спросила его Ира.
— Есть! Буду с вами откровенен: вручая вам эти подарки, мы не только ничего не теряем, но и приобретаем. Даже простой слух о том, что на скутерах нашей корпорации в свободное от службы время летают Демоны, поднимет уровень продаж таких же машин в несколько раз… Не говоря уже о результатах целенаправленной рекламной компании…
— Ух, ты, оказывается, мы — просто живые деньги? — восхитилась Таня Сомова.
— И еще какие! — заулыбался Сиротин. — Будь у нас эксклюзивный контракт с любым из вас на рекламу нашей продукции, мы бы умерли от счастья…
— Знаете, молодой человек, что-то мне все это не очень нравится… — буркнул я, вдумавшись в то, что он сказал. — Я бы предпочел просто купить понравившуюся мне машину и не чувствовать себя обязанным…
— Никаких обязательств! — заволновался он. — Просто подарок. Все равно вы пойдете что-нибудь покупать… А я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь на территории планеты вам что-нибудь продаст…
— Это как? — не понял я.
— Считайте, что у вас беспредельный и бессрочный кредит. Все, что вы попробуете купить, вам будут отдавать бесплатно. Вы слишком известные фигуры…