Чтение онлайн

– Видите, сэр?
– сказал Томас.
– Она создала еще одну обгоревшую спичку. Вытащила ее из прошлого в настоящее, сэр. На этом месте была спичка, прежде чем пластина повернулась несколько секунд тому назад. Как в случае с девушкой и банановой шкуркой, сэр.

Пластина повернулась еще на одну восьмую оборота. Машина кудахтала и жужжала. Жужжание прекратилось, и на стеклянной пластине появилась еще одна обгоревшая спичка. Затем снова начались кудахчущие звуки.

– Так будет продолжаться бесконечно, сэр, - выразил надежду Томас.

– Вот теперь я начинаю, - сказал Пит, - понимать все величие современной науки. Использовав всего лишь две тонны меди и стали, потратив всего пару сотен тысяч долларов и несколько десятков лет труда, мой дядя Роберт оставил мне машину, которая будет снабжать меня обгоревшими спичками в неограниченном количестве! Томас, эта машина поистине триумф науки!

– Великолепно, сэр! Я рад, что она вам нравится. Так что будем делать с ленчем, сэр?

Пит посмотрел на слугу с упреком. Затем сунул руку в карман и достал оттуда сорок центов. В этот момент машина зажужжала. Пит повернул голову и застыл, глядя на машину.

– Раз уж зашла речь о науке, - произнес он несколько мгновений спустя, - то у меня появилась весьма коммерческая мысль. Мне стыдно даже думать об этом.
– Он посмотрел на чудовищный кудахчущий демонстратор четвертого измерения.
– Выйди-ка отсюда на десять минут, Томас. Я буду занят.

Томас исчез. Пит выключил демонстратор. Он рискнул пятицентовой монеткой, решительно опустив ее на стеклянную пластину. Машина снова заработала. Она кудахтала, жужжала, затем замолчала - и появилось две монеты. Пит прибавил ко второму пятицентовику десять центов. После окончания второго цикла он жестом отчаянной решимости провел рукой по волосам и прибавил все свое оставшееся богатство - четверть доллара. Затем, увидев растущие кучки монет и не веря своим глазам, он начал строить пирамиды.

Полный достоинства стук Томаса послышался через десять минут.

– Извините, сэр, - сказал он с надеждой в голосе.
– Относительно ленча, сэр...

Пит выключил демонстратор, проглотил слюну.

– Томас, - сказал он, стараясь выглядеть спокойным, - ты можешь сам составить меню для ленча. Возьми корзинку вот этой мелочи и отправляйся в магазин. Да, Томас, у тебя нет чего-нибудь больше четверти доллара? Полдоллара будет достаточно. Мне хочется продемонстрировать Дейзи, когда она придет, что-нибудь поистине впечатляющее.

Мисс Дейзи Мэннерс была именно таким человеком, который принимает демонстратор четвертого измерения как само собой разумеющееся и на всю катушку использует результаты современных научных исследований. Она рассеянно поздоровалась с Питом и проявила большой интерес к величине наследства. И Пит ввел ее в лабораторию, где показал демонстратор.

– Вот мои драгоценности, - торжественно произнес Пит.
– Милая, я знаю, это тебя потрясет, но скажи, у тебя есть четверть доллара?

– Какая наглость - просить у меня деньги!
– воскликнула Дейзи.
– И если ты обманул меня относительно наследства...

Пит нежно улыбнулся ей. Он достал из кармана свою монету в четверть доллара.

– Смотри, милая! Я делаю это для тебя!

Он включил демонстратор и начал самодовольно объяснять принцип его работы, когда из основания машины послышались первые кудахчущие звуки...

– Вот видишь, милая, деньги из четвертого измерения! Дядя изобрел машину, а я ее унаследовал. Поменять тебе деньги?

Рассеянность исчезла с лица Дейзи. Пит вручил ей аккуратную тоненькую пачку банкнотов.

– Теперь, милая, - сказал он приветливо, - всякий раз, когда тебе нужны деньги, приходи сюда, включай машину - и собирай монеты!

– Сейчас мне требуются еще деньги, - сказала Дейзи.
– Я должна купить себе приданое.

– Я надеялся, что тебе это придет в голову!
– с энтузиазмом воскликнул Пит.
– За дело! А пока машина работает, у нас есть время поговорить.

Демонстратор кудахтал и жужжал, производя теперь банкноты вместо монет.

– Я не хотел планировать ничего определенного, - объяснил Пит, - до разговора с тобой. Просто приводил дела в порядок. Однако за Артуром я присматривал очень внимательно. Ты ведь знаешь, как ему нравятся сигареты. Он их ест, и хотя для кенгуру это может показаться эксцентричным, по-видимому, они идут ему на пользу. С помощью демонстратора я создал огромный запас, причем его любимый сорт. Кроме того, я попытался увеличить банковский счет. Очевидно, будет выглядеть странным, если мы купим особняк на Парк-авеню и небрежно предложим в уплату самосвал мелочи.

– Ты можешь производить банкноты в такой же прогрессии, как и монеты, - объявила Дейзи.
– Тогда их будет гораздо больше!

– Милая, - нежно поинтересовался Пит, - какое имеет значение, сколько у тебя денег, если у меня их так много!

– Большое, - сказала Дейзи.
– Мы можем поссориться.

– Никогда!
– запротестовал Пит. Затем он добавил задумчиво: - До того как нам пришла в голову мысль о банкнотах, мы с Томасом наполнили подвал для угля монетами в четверть и половину доллара. Они все еще там.

– Я думаю, - воскликнула с энтузиазмом Дейзи, - что нам нужно пожениться немедленно.

– Блестящая мысль! Я сейчас заведу автомобиль!

– Давай, милый!
– поддержала его Дейзи.
– А я пока присмотрю за демонстратором.

С сияющим лицом Пит поцеловал ее и нажал кнопку, вызывая Томаса, потом нажал еще раз. Томас появился только после третьего звонка и очень бледный. Он спросил взволнованно:

– Извините, сэр, упаковать ваш чемодан?

– Упаковать мой чемодан? Зачем?

– Нас собираются арестовать, сэр, - сообщил Томас, с трудом проглотив слюну.

– Это все деньги, сэр, - банкноты, - произнес Томас в отчаянии.
– Вы, наверно, помните, что мы обменяли серебро на банкноты только один раз. Мы получили банкноты в один доллар, пять, десять, двадцать и так далее, сэр.

– Конечно, - согласился Пит.
– Только это и было нам нужно. Так в чем дело?

– Дело в номере, сэр! Все банкноты, произведенные демонстратором, имеют один и тот же серийный номер - все пятерки, десятки и все остальное, сэр. Кто-то, чье хобби - поиски банкнот, использованных для оплаты выкупа, обнаружил, что у него несколько банкнот с одним и тем же номером. Секретная служба проследила путь этих денег. Скоро они явятся за нами, сэр. Наказание за производство фальшивых денег - двадцать лет тюремного заключения, сэр. Мой друг в деревне поинтересовался, не собираемся ли мы отстреливаться, потому что, сэр, жители деревни хотели бы посмотреть.

Томас ломал руки. Пит уставился на него.

– А ведь правда, они поддельные, - сказал он задумчиво.
– Эта мысль никогда не приходила мне в голову. Нам придется признать свои вину, Томас. Может быть, Дейзи не захочет выходить за меня замуж, если меня собираются посадить в тюрьму. Пойду сообщу ей новости.

В это мгновение он замер на месте. Он услышал сердитый голос Дейзи. Затем звуки стали громче. Они перешли в непрерывный пронзительный шум. Пит побежал.

Он ворвался в лабораторию и замер, пораженный. Демонстратор все еще работал. Дейзи видела, как Пит наваливает банкноты в кучу по мере того как машина производила их, с тем чтобы следующая куча была еще больше. Очевидно, ока попыталась сделать то же самое. Однако теперь куча была слишком неустойчивой, и Дейзи залезла на стеклянную пластину, попав в поле действия аппарата.