Чтение онлайн

Вопросы, вопросы, вопросы… Не люблю, когда вопросов настолько больше, чем ответов. Когда логика действий противника непонятна — ситуация становится слишком непредсказуемой, а я такое не люблю.

…Рабочих пока отослали прочь — к подножию холма, а на вершине остались только три боевых отряда. Мой — в составе, собственно, меня, сестёр, Ольги и Анны. Генрих и Эйла с Эльмирой находились здесь же, но оставались, так сказать, в резерве. Боевые навыки Рейсса всё же вызывали у меня резонные сомнения, а способности Валконен и Юсуповой и вовсе таких не вызывали — и так было понятно, что лучше не тащить их в столь опасное место. Да, они неплохо проявили себя на вступительном испытании, но на то оно и испытание, а не смертельная опасность.

Князь предоставил ещё два десятка бойцов из своей дружины — опытных боевых магов, рангом не ниже седьмого. Один десяток должен был идти с нами, второй — оставался на подстраховке на поверхности.

И ещё один отряд предоставил отец Марк, который всё-таки смог переубедить святое начальство, что для Конгрегации будет актуальнее побыстрее разобраться с могильником Древних и вернуться к поискам Чистильщика. И на десяток боевых экзорцистов у меня надежды было как бы не больше, чем на княжеских дружинников — те всё-таки были привычны к более традиционным врагам. Другие боевые чародеи, не владеющие магией воины, а не монстры и прочая нечисть.

Впрочем, Конгрегация подрядилась на это дело отнюдь не из альтруистических побуждений, а за ещё треть доли от трофеев. На первый взгляд — дороговато делиться ещё и с ними, но в это число входили и все возможные запрещённые артефакты, которые и так нельзя было легально продать. А нелегально торговать такой дрянью мне бы даже в голову не пришло — я ж не самоубийца и не псих.

— Действуем следующим образом, — Долгорукий деловито потёр руки. — Входим двумя отрядами. Сначала — боевая пятёрка многоуважаемой Конгрегации и отряд барона Винтера, затем — вторая пятёрка экзорцистов и мой отряд. Ещё раз отмечу — несмотря на юный возраст, ни у кого не должно быть сомнений относительно боевых навыков барона Винтера и его команды. Они делом доказали, что уже сейчас достойны войти даже в княжескую дружину. Все готовы? Тогда — вперёд! И да поможет нам пресветлый Ормузд!

Как по мне, насчёт моего отряда предостережения были излишни. За прошедшие пару недель, когда мы сюда наведывались, я не замечал какого-либо пренебрежения ни со стороны дружинников, ни со стороны экзорцистов. Хотя, прямо скажем, основания были… Даже несмотря на возраст, всё-таки состав «три деревни, два села — восемь девок, один я» не внушал особого доверия. Да, в Конфедерации женщины наравне с мужчинами могли быть боевыми магами, но это всё-таки было не самым привычным явлением…

Но, видимо, слава о наших… подвигах разошлась. Хотя, формально наши приключения считались тайной, о них знали многие. Мы были, так скажем, широко известными в узких кругах боевыми магами. Молодыми да ранними, как говорится.

— Начали, — скомандовал я, принимая «катз».

Сёстры последовали моему примеру, Анне зрение ночного виденья были без надобности — благодаря своему Дару она и так прекрасно видела в темноте, а вот Ольга получила из княжеских запасов очки с наложенными чарами ноктовиденья. Такими были экипированы и остальные дружинники Долгорукого, а вот экзорцисты воспользовались какими-то заклинаниями из своего арсенала, но никто не брал с собой ни фонарей, ни факелов.

Резервный десяток дружинников магией сдвинул массивную плиту, закрывающую вход, и нам в лицо дыхнуло затхлым воздухом отрезанного на тысячи лет могильника Древних.

Первым по ступеням спустился я, непрерывно сканируя всё пространство вокруг поисковым заклятьем и держа наготове автомат.

Площадка. Впереди квадрат провала сквозной шахты, идущей до самого основания зиккурата. По бокам — две лестницы.

Я взял на прицел левую, спустившаяся следом Хильда нацелила ствол дробовика направо, Вилли направила ствол магострела прямо на шахту.

— Чисто, — произнёс я.

Остальные спустились следом.

— Куда? — спросил меня отец Марк, вооружённый короткой секирой и револьвером.

Я просветил импульсом весь зиккурат, но поиск почти сразу же потух — мрамор Древних хорошо гасил магию.

Что ж, ожидаемо.

— Налево, — махнул я.

Лестница была довольно широкой — трое человек по ней могли идти без всяких проблем.

Во главе шёл я, отец Марк и Хильда.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил меня экзорцист.

— На удивление — ничего, — ответил я.

— Мрамор Древних, ничего неожиданного, — хмыкнул отец Марк.

— Не в этом дело. Я чувствую шпур… то есть эманации Той Стороны, но их на удивление мало. Думал, что их будет куда больше, учитывая… обстоятельства.

— Что ж, не все крипты одинаковы.

— А вам во многих приходилось бывать?

— Приходилось, — усмехнулся экзорцист. — Некоторые были пусты — всё-таки Древние не просто так запечатывали разную дрянь, с которой не могли справиться, но ещё и заключали их в саркофаги. В изначальном смысле этого слова — пожиратели плоти. Но некоторые крипты были… населены. А некоторые, я не побоюсь этого сказать — пришлось запечатать обратно, потому что справиться с их обитателями нам не по силам. Пока не по силам.

Справедливо. Насколько знаю, одна из самых больших незачищенных крипт находилось и вовсе в Демавенде. По слухам, там заточено нечто настолько мощное и злое, что многие считают, будто это и есть сам Ангра-Майнъю — Всё Зло этого мира…

Конечно, хотелось, чтобы лестницы так и шли строго вокруг колодца шахты, но увы — мир полон разочарований. И спустя некоторое время, наша лестница нырнула в сторону, и мы шагнули в лабиринт из множества комнат. На стенах начали попадаться потухшие и часто треснувшие шары магических светильников, появились высеченные в камне орнаменты и ряды иероглифов. Жаль, конечно, центральные части стен, как и всегда, оставались пусты — Древние любили письмена, но питали какую-то иррациональную неприязнь к барельефам и вообще каким-либо изображениям. Хотя, конечно, существовала диковатая теория, что они всё-таки существовали, просто чтобы их увидеть нужно обладать либо каким-то иным диапазоном зрения, либо применить специфическую магию…

Впрочем, дикой она была ровно настолько же, насколько и прочие теории о Древних. Всё-таки сложно о чём-то говорить твёрдо, если даже до сих пор неизвестно, кем были загадочные предтечи, как выглядели, куда делись и так далее. Так много вопросов, так мало ответов…

Мы опускались всё глубже и глубже, периодически делая на стенах отметки мелом. Ну так, на всякий случай. Конечно, нас, как приличных магов, вело чувство направления, базирующееся на магии, но мало ли что. Магические чувства иногда обмануть проще, чем банальные зрения и слух…

Я остановился, подавая сигнал остальным. Максимально усилил слух, слегка покрутил головой.

— Я ничего не чувствую, — шёпотом произнёс отец Марк.

— И я не чувствую. Зато слышу.

Между стеной и потолком коридора тянулось что-то вроде галереи…

И прямо оттуда к нам с клёкотом метнулась тень, которую я тут же встретил короткой очередью из «бергмана».

Тварь сбило в полёте и отбросило на ступени перед нами, но на удивление — монстр тут же вскочил на ноги. На удивление — потому что бил я хоть и не серебряными пулями, но зато с использованием руны огня.