Чтение онлайн

Ладони ее скользнули под волосы и охватили горло. Большие пальцы уперлись в кадык.

— Всего-то, — прошептала она, — сдавить посильнее… и конец, — она отдернула руки, — Господи! Почему ты сделал нас такими хрупкими? Мы же не куклы, мы жить хотим!

— Что, братишка, скучаешь без надзора духовного пастыря?

— Отец Арамел не взял меня. Я просил, просил, а он…

Эрвел снисходительно похлопал меня по плечу:

— Ну, ну, не грусти. Ты здесь нужнее, чем на дороге.

— Скажешь тоже. Кому я тут нужен? Обуза, одно слово… А ты куда собрался?

— А! Господин Палахар хочет съездить к развалинам. Следы посмотреть, или еще что. Убийца, он там наверняка побывал. Может, у него там логово обустроено.

Вот именно. Именно логово и обустроено. Настоящая берлога.

Стойте. Это мысль. Если наш общий приятель, практикующий маг, на данный момент находится в развалинах, следственно, он никакого отношения к убийствам не имеет. А вот если его там нет…

— А кто едет?

— Ну, сам господин Палахар, я, Герен, Сардер. Человек десять из замковой стражи. Пару кальсаберитов думаем пригласить. Да вот, собак у Альсарены попросим. Здорово они тогда Ладалена нашли, авось и сейчас помогут.

— А я? Можно… с вами?

Опять это знакомое выражение. Жалость, немного смущения.

— Послушай, малыш… Кто-то должен остаться в доме. Здесь ведь женщины и вообще…

Я опустил голову и он растерянно замолк. Пауза.

— Когда вы выезжаете?

— Ну… как соберемся. Оружие надо подобрать, лошадей оседлать. Где-то двенадцатая четверти на сборы. Рейгред, обещай, что не увяжешься за нами. Я знаю, тебе сейчас очень трудно. Но лучшее, что ты можешь сделать…

— Это не лезть под ноги. Я понял, Эрвел. Я не пойду за вами.

Развернулся и потопал прочь. Обиженно сутулясь и волоча ноги. Эрвел остался соочувственно вздыхать. Вздыхай, брат, вздыхай. За вами я не пойду, это правда. Я пойду впереди вас.

Но сначала я заглянул в комнату Эрвела, которую он делил с Гереном, а с сегодняшней ночи и со мной. Вытащил из-под кровати пару сапог — не признал, чьи они, может братнины, а если и нашего драконидского рыцаря, тоже не беда — натянул поверх собственных и покрепче прихватил ремнями. Собаки серьезные, ты прав, брат. Порошка чтобы отбить им нюх у меня, к сожалению, нет (я же не убийца). Поэтому пользуюсь подручными средствами. Хорошо, что кальсаберитский балахон такой длинный. Не заметны мои непомерно вытянувшиеся стопы.

Во внешнем дворе, у конюшен, шестерка Арамеловых парней заканчивала тренировку. Слуги, конюхи и кое-кто из замковой стражи праздно таращили на них глаза. Ворота на улицу были уже отперты — готовилась экспедиция к развалинам. Я легко проскользнул между створок. Никто из этих горе-охранников меня не окликнул.

А вот теперь — ноги в руки. Верхом сквозь ореховые заросли особенно не проломишься, поэтому герои наши, вероятнее всего, поедут через Щучиху, а после — вдоль русла ручья. Я же побегу по прямой. Выгадаю минимум еще двенадцатую четверти. Собаки, конечно, обнаружат, что я вышел из Треверргара. Сапоги придется уничтожить. И в развалинах надо поскорее провернуть все свои дела. Времени в обрез.

Ничего, оседлаем вампира. Недаром же он предлагал поднять и меня и сестру к себе наверх, где он там живет. Альсарену, небось, туда-сюда таскает, а она потяжелее меня будет. А колдун пусть сам соображает, как смыться. Дракону своему на спину пускай залезает и скачет куда подальше. Мое дело предупредить.

В том случае, конечно, если колдун сидит в руинах, а не гоняется за Аманденом где-то к востоку отсюда. Ну-ка, Рейгред, малыш, хоть ты и не мастак бегать…

На холм, к развалинам, я поднимался задом наперед. Жалкая попытка обмануть собак, но на самом деле спектакль не для них. Пусть карательный отряд думает, здесь результат чьей-то натужной хитрости. Одновременно с карабканьем спиной вперед, я вопил во весь голос, призывая соню-Мотылька. Вполне вероятно, никому из наших героев не взбредет в голову гениальная мысль наведаться к вампиру в гости, но меня означенный вампир просто обязан спрятать. Я ведь со своей стороны выполняю все условия договора, правда?

Вокруг главного здания, в так называемом дворе, было порядочно натоптано. Я обнаружил даже следы дракона, и они меня малость разочаровали. То есть, конечно, они были значительно крупнее следов волка, или даже медведя (один раз случалось видеть, давным-давно, Ровенгур как то показывал на охоте), но все равно, дракон, по моему мнению, должен выглядеть… ну, не знаю, представительнее, что ли?

Руины оказались местом обжитым и обустроенным. На глаза мне попались: небольшая поленница, укрытая ветками и колода для рубки дров, засыпанная свежей щепой. И заляпанная кляксами льда тропка, ведущая мимо старого колодца к роднику под холмом. И в пустой промороженной зале — седые от золы и инея пятна костровищ.

— Эй, — крикнул я, — Тот, Кто Вернется! Ты здесь? Отзовись, это я, Рейгред Треверр!

Никто не отозвался кроме озябшего заикающегося эха. Странно. Я так надсаживался, что меня, наверное, в Щучихе улышали. Кто-нибудь из обитателей сестриной богадельни должен был продрать глаза и выглянуть.

А если в развалинах никого нет — ни хромого мага, ни вампира, ни дракона? Что тогда? Меня здесь, конечно, застукают, но это не самое худшее. Колдун гуляет — ладно. А вот почему гуляет Мотылек? Неужели я ошибся, и он…

— Маленький Человек?

Я подпрыгнул. Задрал голову. В темноте под потолком происходило какое-то шевеление. Чертов вампир выглядывал из непонятной дыры и махал мне рукой.

Хоть этот здесь. От сердца отлегло, право слово.

Он еще поворочался наверху, а затем ринулся вниз, шаркнув по стене иззубренным лезвием крыла. Воздушная волна крутанула меня, как юлу.

— Я звал тебя, звал… Где ты был?

Я снова увидел это нервное наивное лицо и сразу выбросил из головы все подозрения. Не может существо с такой физиономией таить черные замыслы. Мозгов у существа на черные замыслы не хватит.

— Я, — залепетал вампир, — все объясню. Сейчас. Так получилось. Нас не видели. Не видели, нет.

— Не видели?

— А? — он облизнулся (жутковатое, признаюсь, зрелище), и завел по новой, — не видели. Мы были осторожны. Я сперва проверил вокруг. Нет, нет, не злись! Послушай, я все объясню…

Ах, ты чучело крылатое. На свиданку летал, герой-любовник.

— Нагнись.

Он нагнулся, моргая, я ухватил его за губищу. Больно закрутил.

Удар по руке — и, сейчас же, другой удар, в солнечное сплетение. Дыхание вылетело, легкие прекратили работать. Я сложился как схлопнувшийся альханский нож, едва не влепившись лбом об пол.

— Ой! — вскрикнул вампир, — Мальчик! Маленький…

Тотчас принялся подымать меня и отряхивать. Я кашлял и фыркал. Ничего. Впредь наука. Не прост наш чудик. И силен, между прочим. И реакция отменная.

— Где… кха-кха… колдун?

— Что?

— Колдун, спрашиваю, где?

— Какой… а! Не знаю. Ушел. Он часто уходит. Прости, я не хотел. Так получилось. Я думал, ты меня просто ударишь.

— Просто удар стерпел бы?

— Не знаю, — он пощупал пострадавшую губу, — наверное, да. Я же виноват.