Чтение онлайн

–…и потому, принимая все вышеизложенные факты, мы считаем, что наиболее подходящим наказанием для достопочтенного Хельсарина будет его служение на северной границе сроком до десяти лет.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. В смысле десять лет? Мне сколько лет-то будет? Богиня, конечно, обмолвилась о моем долголетии, но разве могу я пустить это на самотек? Решение это дракона не устроило. Вся его расслабленная поза в мгновение напряглась, он крепко стиснул кулаки, скривился от отвращения и собирался было уже выплеснуть на седые головы все свои мысли, как его перебил герцог Ламарент.

– Прошу совет принять во внимание тот факт, что Хельсарин помолвлен с нашей провидицей Миреваэль, – указав в мою сторону, эльф чинно сложил перед собой ручки, в то время как на мое недоуменное лицо уставились десятки взглядов. Хельсарин же задорно усмехнулся.

– Это правда? – спросил один из старцев.

– Ты шо, – проснулся Булгур, – уже успеть?

– А…Ну да, – неуверенно ответила я, пытаясь скрыть смущение и подыграть, – это было на балу. Мне сделал он предложение…да…кхм…

– Это многое меняет, – снова заскрипел один из советников, – женщине не место на северной границе, где и мужчинам выжить сложно…

– На Острова? – спросил другой, что был моложе.

– Далеко. Империя не должна остаться без черного дракона на столь долгий срок…

– А если зачистка Чернильного Леса?

Обсуждение заскрежетало вновь, но в этот раз задремать не вышло. Страх за судьбу Хельсарина усилился, и я ерзала по стулу, готовясь в случае чего играть безутешную невесту, как положено. Решив, что в экстренной ситуации я встану и начну причитать, как это делают наши бабки в деревне, я чуть ли не подпрыгивала на стуле, готовясь взлететь.

– Хельсарин, – неожиданно произнес Император, и совет тотчас замолк, – ты помнишь о клятве, что дал мне, присягнув на верность?

Дракон лишь молча кивнул в ответ.

– Ты поклялся добыть для меня три величайших артефакта, что сделают меня самым могущественным Императором в истории, – продолжил мужчина, поясняя, – первый – это меч каменного великана, второй – рубин первой эльфийской Императрицы, и третий – глаз Богини судьбы. Все три артефакта, – Император внимательно посмотрел в мою сторону, – сейчас находятся в этой комнате.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но какое это имеет отношение к разбираемому делу?

– Мой подданный действовал, исходя из клятвы, которую исполнил. Прошу совет также принять это во внимание.

Обсуждение началось вновь. Наконец-то советники принялись спорить, хмурить брови, перебивать друг друга и тыкать пальцами в бесконечные уставы. Господин ведущий, сидя на троне, лишь устало смотрел на попытки совета прийти к верному решению, которое он уже давно придумал в своей голове. Хельсарин же не сводил с меня тяжелого задумчивого взгляда, выдержать который я не смогла и опустила глаза вниз.

–…в таком случае, мы можем рассмотреть регион Пустоши. Труп дракона привлек внимание монстров, а посему следует разобраться с делом этим, покуда Шарн под угрозой не оказался.

– Это займет время. За Пустошью придется наблюдать не один месяц…

– Насколько мне ведомо госпожа Миреваэль проживает как раз недалеко от Шарна, верно?

Я молча кивнула головой.

– Однако, – тут же перебил мужчину самый старший из эльфов, – госпоже необходимо остаться подле Императора и выполнить свой долг. Она должна будет остаться во дворце.

– Но дракон не может остаться в замке во время своего наказания.

– В таком случае, – ответил Император, выпрямившись, – я хотел бы озвучить свои мысли. Миреваэль, – строго обратился он ко мне, – мне претит мысль о том, что вы будете находиться в другом герцогстве. Однако на время вашего обучения я готов закрыть на это глаза. Если вы присягнете мне на верность и обязуетесь докладывать о каждом значимом видении, я смогу отпустить вас домой, приставив к вам стражу и учителей. И все же будьте готовы к тому, что я могу вызвать вас к себе в любое время на неопределенный срок.

Взглянув на Хельсарина, что едва заметно кивнул головой и улыбнулся, а после на герцога Ламарента, что также одобрительно прикрыл глаза, я поднялась с места и низко поклонилась Императору.

– Благодарю за Ваше великодушие. Я согласна присягнуть Вам и обязуюсь овладеть полученной силой во благо Империи.

***

С совещания я шла едва ли не вприпрыжку. Не до конца понимая, как теперь сложится жизнь, я радовалась тому, что буду переваривать все это дома. Шедший подле Хельсарин остановился, лишь когда мы оказались в комнате наедине, где крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку. Прильнув к нему, я попыталась сжать его торс со всей силы от прилива радости и страсти, но вместо этого сбила лишь собственное дыхание и рассмеялась.

– Значит, мы будем жить вместе? – улыбнулась я.

– Да, – ответил он с такой теплотой, что я готова была начать рожать от него прямо здесь и сейчас. – Меня не будет где-то две недели, но затем ты уже никуда от меня не денешься.

– Значит, теперь ты будешь наблюдать за Пустошью?

– Верно. Сначала зачищу, а после буду следить за изменениями. Ну, от Дубравки до Пустоши мне час полета.

– Кстати, Хельсарин, – разорвав объятия, я решила, наконец, задать волновавший меня прежде вопрос, – что насчет твоей клятвы? Ты ведь говорил, что из-за нее скован по рукам и ногам…

– Я выполнил её, – улыбнулся он вновь, – она разорвана. Теперь я обычный воин на службе.

– А если бы я согласилась на то…твое предложение. Если бы сбежала из Империи…

– Ты была бы свободной. Могла бы делать все, что пожелаешь.

– А ты?

– А я бы остался здесь, – теперь улыбка показалась мне грустной, – тихо бы радовался тому, что с тобой все в порядке.

– Хельсарин, – взяв мужчину за руку, я прижалась щекой к его пальцам, – не знаю, уместно ли будет сказать это врачу, но я рада, что тебя укусила змея и ты оказался в Дубравке.

– А ведь за это стоит сказать спасибо Гото, – громко рассмеялся дракон, – он изначально решил избавиться от всех претендентов на артефакт! Мы укрылись в Дубравке, надеясь, что нас здесь не обнаружат, но это было лишь делом времени. По этой же причине и отряд Ламарента пошел через вашу деревню: хотел настигнуть шпионов Гото, но те попытались убить их лекаря, поэтому им пришлось замедлиться.

Вихрь судьбы, стянув нас всех в единую воронку, подул в нужную Богине сторону. То, что изначально казалось тягостной ношей, на деле и оказалось тягостной ношей, уж простите. Я бы счастливо прожила и без полученной силы. Но встретила бы я тогда Хельсарина, если бы этот артефакт не показался на горизонте? Пришел бы дракон в нашу деревню? А если бы и пришел, посмотрел бы на меня?