Чтение онлайн

– - Это не ему решать, - одернула резидента собеседница.
– Права Екатерины на престол более чем спорны, и Франция просто так не может опуститься до признания узурпаторши.

Шевалье посмешили слова "просто так". А не просто так? У всего есть своя цена.

– - Впрочем, вас, дорогой Шарль, это уже не должно волновать. Его Величество выражает вам свою благодарность и за блестящие успехи на дипломатическом поприще назначает пожизненную ренту в 1200 ливров ежегодно.

Де Бомон вздрогнул. Таких денег не платили никому. Он не ослышался? Это же пожизненная рента министра. "Я богат. Интересно, за какие заслуги?"

– - Вы слышали выражение: молчание золото?
– Спросила маркиза.
– Этот документ, -- ее длинные пальцы нервно постучали по фальсификату шевалье, -Очень важен для французской политики. И ваше молчание об его истинном происхождении будет превращаться в золото.

"Не проще ли меня убить?"

Помпадур легко прочла его мысли.

– - Дешевле, но не проще, дорогой Шарль.
– Улыбнулась она.
– Вы настолько ценный агент, что вас лучше придержать про запас. На случай непредвиденных обстоятельств.

– - То есть мои услуги еще могут понадобиться, - удовлетворенно кивнул шевалье. "Боже, на эти деньги я смогу купить целое поместье! А через пару лет титул. Граф де Бомон - не плохо звучит?"

– - На эти деньги, -- сказала маркиза, -- Вы сможете, наконец, начать издание своего шести томного труда по истории права европейских стран. Как я узнала? Помилуйте, Шарль, у меня же везде уши и глаза. Даже в вашей библиотеке. Хотите, я покажу вам каталог старых манускриптов, которые вы собрали: четыре тысячи названий, книги на иврите, арабском, польском... Может быть, хватит им пылиться на чердаке вашей квартирки?

Де Бомон поморщился. Он не терпел, когда рылись в его вещах. Но маркиза права, с каким наслаждением он вернется к научным занятиям!

– - А правда, что два тома у вас посвящены России?
– Продолжала дразнить его Помпадур.
– Вы уверенны, что это европейская страна?

– - Когда я смогу получить первую порцию причитающейся суммы?
– Он был деловым человеком и не ценил голых посулов.

– - Здесь и сейчас, - маркиза тоже посерьезнела.
– Вместе с патентом на звание капитана королевских драгун.
– Гостя вытащила из бархатной сумочки свернутую в трубку бумагу с гербовой печатью.

У Шарля голова пошла кругом. Он добивался этого документа пять лет. Сразу после первой поездки в Россию де Бомон отправился в действующую армию на прусский фронт. Воевал два года в коннице, был ранен и получил звание, в тот момент по запарке не подтвержденное патентом. Потом снова воевал и снова был ранен, а бумага так и не была подписана в столице. Недосуг.

Шарль принял патент со смешенным чувством радости и недоверия. "Что-то мягко стелят. Не отлежать бы бока".

– - А вот это, - маркиза извлекла из сумочки еще одну неприметного вида бумажку, -- Собственноручное предписание Его Величества вам немедленно отправиться в Англию и оставаться там в Лондоне вплоть до дальнейших распоряжений.

Де Бомон вытаращил глаза.

– - Вы не ослышались, - голос маркизы был непреклонен.
– Такова воля короля. Здесь, во Франции, вы объявлены вне закона из-за убийства Герши. Когда прибежала полиция, он успел назвать ваше имя. Дорогой Шарль, очень нечистая работа.
– Помпадур покачала головой.

– - Но почему Англия? Лондон?
– Простонал де Бомон.
– Вы же понимаете...

Маркиза пожала плечами.

– - Возможно, потому что Англия очень близко, и вас легко оттуда призвать. А возможно, -- она помедлила, -- в наказание за то, что подлинника завещания вы так и не нашли.

– - Но это абсурд!
– Шарль вскочил из-за стола.
– Вы дарите мне капитанский патент и предлагаете всю оставшуюся жизнь прожить дамой?

– - Очень богатой дамой, - поправила маркиза.
– С собственным замком, выездом, лучшей библиотекой в Европе, огромным счетом в Лондонском банке...

– - Это невозможно! Я убегу в любую другую страну!

– - И останетесь нищим? Ведь вы честно заслужили свое право купаться в роскоши.

Оскорбленный в самых лучших чувствах де Бомон уже понимал, что попал в ловушку. Он не откажется от денег, даже если ради этого придется носить юбку. Он на за что не позволит себе снова стать нищим. А приняв предложение короля, может быть, со временем что-нибудь придумает...

– - Хорошо, -- тихо произнес шевалье, -- Я соглашусь на сделку при условии, -- ему понравилось, как напряглась маркиза, -- что за мной будет сохранено право на коридор.

– - В какую страну?
– Деловито осведомилась Помпадур.
– Если это будет Испания или германские княжества, предупреждаю: вам заранее отказано.

– - В Россию, -- пожал плечами резидент.
– Неужели не понимаете? Там скоро будет очень интересно.