Чтение онлайн

Девушка прислушалась, а мальчишки, переглянувшись, довольно стукнулись ладонями.

— Да!

Лорен покосилась на них, но промолчала.

Коридор резко повернул, и перед глазами открылся длинный зал, вдоль замшелых стен тянулись гробницы. Свет затрепетал и стал тускнеть, шаги за спиной затихли. Лорен оглянулась — мальчишки исчезли, только слышно было откуда-то сверху тихое сдавленное хихиканье. Она посмотрела вперед, белый саркофаг… и за ним колышущиеся маленькие тени. Все точно так, как было в ее видении, когда она видела глазами Винсента. Значит, сейчас появится нечто темное, большое и страшное. Вот маленькие негодники!

— Вин, если ты рассчитываешь, что я тоже завизжу, то ты ошибаешься! — громко заявила Лорен и решительно направилась вперед, где между надгробиями мелькал огонек.

Тишина давила на уши и вызывала крайне неприятное ощущение чужого недоброго взгляда в спину. Лорен поежилась. Сейчас она дойдет до этого мраморного ящика с цветочным орнаментом, и ей навстречу вылетят маленькие привидения…

Они вылетели, размахивая руками и жутко завывая. Три привидения-малютки. Присмотревшись, Лорен поняла, что это карлики в колпаках с колокольчиками и в шутовских нарядах. Они были чуть видны в тусклом свете фонарей, совершенно не такие яркие и четкие, как привидения замка Химер.

— А первая визжала, — разочарованно потянул один из них.

Второй завис напротив лица девушки и, растянув двумя пальцами рот, высунул нечеловечески длинный язык.

— Ужас! От такой рожи точно завизжу, — улыбнулась Лорен. — Вам, наверное, скучно?

Привидения переглянулись и вдруг разлетелись в разные стороны и исчезли. В спину повеяло ледяным ветром. Лорен медленно оглянулась. Он стоял прямо за ее спиной — высокая бесформенная черная глыба со светящимися алыми глазами, несуразно длинными скрюченными руками, увенчанными клинообразными когтями, напоминающими лезвия ножей.

— Винсент! — тихо позвала Лорен. — Скажи мне, что это шутка.

— Беги! — испуганно закричал парень.

И Лорен побежала, изо всех сил, навстречу приближающемуся огоньку. Сзади что-то кричали Винсент и Антоний, но их крик заглушал стук сердца.

Поворот, нога попадает в лужу, соскальзывает, Лорен чуть не падает, но успевает схватиться за ступню каменного мужчины, украшающего надгробие. Хруст, в ее руках остается кусок камня. Она крепче сжимает его в ладони и резко сворачивает влево. Сзади слышится грохот, напоминающий стук костей — преследователь не вписывается в поворот и впечатывается в один из саркофагов. Лорен, не оглядываясь, выбегает с другой стороны и лицом к лицу сталкивается с чернокожим мужчиной…

И вот тут она не выдержала и все же завизжала.

— Ты чего орешь? — Морено локтем вытер покрытое сажей лицо. — Где этот паршивец?

— Ты о ком? — Лорен, громко дыша, перевела взгляд на грязную, испуганную принцессу, которую ворон крепко держал за руку.

— О Винсенте Ортис, которого я скоро буду убивать! — прорычал парень. — Только он мог додуматься замаскировать угольную яму бумажным полом!

— Угольную яму? — непонимающе переспросила Лорен.

— Представляешь? Здесь есть небольшой склад, где уже сто лет хранится всякая ерунда, видно, на случай осады замка. И этот… накрыл яму куском бумаги разрисованным под каменный пол! Если бы там была иллюзия, я бы увидел!

Аннеса нервно хихикнула, дергая Морено за руку, ворон перевел взгляд за спину Лорен и удивленно округлил глаза. Лорен услышала тихий скребущийся звук и едва слышные крадущиеся шаги. Она медленно повернулась и, зажав рот руками, с ужасом уставилась на стоящего почти вплотную к ней монстра.

— Идиоты! Кошмарика вам мало? — плюнул под ноги Морено и подхватил собирающуюся упасть в обморок принцессу.

За спиной чудовища, согнувшись пополам от смеха, стоял Винсент. Антонио увидев что они разоблачены, расхохотался в голос, от избытка чувств хлопая в ладоши.

— Ы… — ржал он. — Ну почему у меня нет камеры? Я бы смог купить себе автомобиль, если бы продал снимки газетам! Как мы вас… — он рассмеялся пуще прежнего.

— Лорен, ты визжала! — вытирая слезы, заявил Винсент. — А как ты бегаешь!

— Я все папе расскажу! — зло выкрикнула пришедшая в себя Аннеса. — И дяде тоже!

— И что ты расскажешь? — сквозь смех спросил Вин. — Что нарушила запрет его величества и полезла в усыпальницу?

— Вы меня обманули!

— Да нужна ты нам! Я все это не ради тебя затеял! А ради нее! — Винсент кивнул на Лорен. — Мы с Софи поспорили, что я доведу ее до визга. И я довел! А ты была мне нужна, чтобы затащить ее сюда!

— Мы знали, что ты будешь выделываться перед ним, — Антонио ткнула пальцем в ворона. — Все девчонки перед парнями выделываются!

Винсент бросил на друга предостерегающий взгляд, но мальчишка не обратил на него внимания. Тогда будущий герцог Ортис невежливо перебил принца:

— А ворон слишком хорошо воспитан, чтобы оставаться с тобой наедине. Я все рассчитал! — самодовольно произнес он, обходя химеру и становясь перед Лорен. — А ты долго держалась. Железная сеньорита, — с уважением и легкой гордостью произнес паренек. — Я думал, сразу сдашься. Но это было весело, правда, ваше высочество? — Винсент повернулся к Антонио.

Лорен открыла рот, чтобы высказать юному весельчаку все, что она думает о нем, о его шуточках, о его методах, но встретилась взглядом с Морено, который чуть-чуть усмехнулся и качнул головой. Самодовольные мальчишки купались в эйфории от победы, не замечали ничего вокруг. Тем временем их химера вдруг ожила, с нее слетел капюшон, обнажая желтый череп с огромными зубами; огонь в глазницах сменил цвет на зеленый. Она присела и прыгнула на ничего не подозревающего Винсента, широко расставив безобразные руки и оскалив устрашающие зубы, одновременно с этим со всех сторон раздался жуткий тоскливый вой. Антоний заорал первым, но когда костяные руки опустились на плечи Винсента, не выдержал и он. Мальчишка вскрикнул, рванул вперед, споткнулся, упал, перекатился на спину и с громким воплем запустил в химеру сгустком черного огня.

— Как замечательно вы орете, сеньоры, слушала бы и слушала! — гордо задрав голову, прошла мимо сидящего на полу Винсента принцесса. — И в отличие от вас, для меня сделали запись ваших перепуганных голосов, правда, Андриан?

Из тьмы вышел камердинер его величества и бесстрастно поклонился принцессе.

— Маг-бытовик ждет вас, чтобы привести одежду в надлежащий вид.

Лорен не удержалась и рассмеялась.

— Обязательно возьму дубликат записи и буду наслаждаться вечерами в компании Софи и Вероники.

— Это нечестно! — буркнул Винсент, поднимаясь на ноги. — Все равно вы проиграли!

— Смеется тот, кто смеется последним! — высокомерно заявила Аннеса, беря Морено под руку.

— Ваше высочество, но ритуал вы успели провести? — вспомнила Лорен, для чего они спустились в подземелье.

— Нет, — печально ответила девушка. — А теперь у Первого короля на ноге всего четыре пальца. Пропал тот, который нужно было потереть.

Лорен смутилась и протянула принцессе каменный палец, который так и держала все это время в руке.