Чтение онлайн

Нет, поступать было нужно с умом. Но как?

— Я вполне могу выйти замуж за виконта, — помолчав, произнесла я. — У меня будет состояние, уважение соседей и положение в обществе. Думаю, ты пожалеешь, что мы не стали подругами.

Клаудия усмехнулась:

— И что ты мне сделаешь? Ты останешься все той же серой мышкой.

— А ты убедись, — предложила я. — Пусти обо мне еще одну сплетню, попробуй мне навредить, и очень скоро увидишь результат. Я выйду замуж за виконта, буду обхаживать его мать год или два, а потом слезно попрошу мне помочь. Я упорная — и упрямая. Как ты думаешь, что сделает богатая и влиятельная маркиза Перре, если кто-то разозлит ее любимую невестку?

— Помочь? Она тебя возненавидит!

— Ходят слухи, что она желает внуков, — произнесла я, задумчиво скользя пальцем по ободку чаши. — Представь, как она обрадуется, когда получит желанного наследника, а потом — милую девочку? Ведь младенцы так очаровательны.

— Да плевать, — фыркнула Клаудия. — Через два года? Ты все забудешь.

Я посмотрела на нее в упор.

— А ты в это веришь? Правда веришь, что я не отомщу? Да ты наивнее, чем я думала.

Моя угроза была чересчур призрачной и туманной, это я понимала. Но больше мне противопоставить Клаудии было нечего, а терпеть ее издевательства дальше я не собиралась. Даже если она решит, что все мои слова — блеф, это лучше, чем ничего.

— И вообще, — помолчав, добавила я, — ты серьезно думаешь, что мое присутствие хоть на что-то влияет? Тот, кто полюбит тебя или меня, вообще не обратит внимания на других.

— Полюбит? — Клаудия фыркнула. — Думаешь, я поверю, что ты хочешь залезть в постель к королевскому магу от великой любви? Да когда ты кокетничала с ними на балконе, ты думала о чем угодно, только не об этом! Тебе было что-то нужно, как и всем остальным! Скажешь, нет?

Что я могла противопоставить ее словам? Она была права: я хотела вернуть свою магию, и больше ничего.

— Я… — Я запнулась.

— Нет, ты ответь мне. — На лице Клаудии появилась торжествующая улыбка, и она бросила взгляд куда-то за стойку. — Да или нет? Риан Тьелль дерется с твоим виконтом, но ты ничего к нему не испытываешь. Ты просто хочешь его использовать.

— Возможно, ты права, и глубоких чувств я к нему не питаю, — устало сказала я. — Но это не значит, что… — Значит, — улыбнулась мне Клаудия. — Правда, господин Риан Тьелль? Значит очень, очень много.

Я обернулась.

За стойкой стоял Риан, задумчиво прихлебывая кофе и отламывая серебряной ложечкой кусочки нежнейшего шоколадного пирожного мокко.

И он все, все, все слышал.

— Какой интересный разговор, — заметил он. — Пойду убью кого-нибудь. Ах да, у меня же дуэль.

Он бросил взгляд за окно:

— И, кажется, мой противник меня заждался.

Риан одним глотком допил кофе и направился к выходу. На меня он не глядел.

— Кстати, — медовым голосом осведомилась Клаудия, — кому отдан ваш первый танец, господин Тьелль… Риан? Вы едва вернулись с границы, где рисковали жизнью… ради всех нас. — Она опустила ресницы, кокетливо поглядывая на запыленные башмаки Риана. — Уверена, вы еще не успели никого ангажировать.

Риан поднял брови:

— О, вы меня приглашаете? Я крайне польщен. Да и как я могу отказаться? Я просто обязан защитить очаровательную юную даму, которой грозит страшная месть от будущей невестки маркизы Перре.

Я вспыхнула. А то, что Клаудия распускала про меня мерзкие сплетни и угрожала мне, ничего не значит? Он что, пропустил это мимо ушей?

Скорее всего, в ту секунду его просто не было в кофейне. Иначе Клаудия не стала бы угрожать мне при нем. А вот моему ответу, который Риан услышал, она очень, очень обрадовалась.

Клаудия подала Риану руку, и он склонился над ней, коснувшись губами изящных пальцев. И предложил ей руку.

— Идемте, о прекраснейшая из женщин. У вас будет место в первом ряду.

— Так вы деретесь не из-за нее? — Клаудия дернула головой в мою сторону.

— Просто поспорили по поводу одежды, — отмахнулся Риан. — Виконту не понравилась моя шляпа.

— Но вы же не носите шляпы!

— Вот именно.

Рука об руку они вышли на набережную, где кто-то тут же пододвинул Клаудии еще один плетеный стул.

Виконт Перре ждал у пирса, скрестив руки и высокомерно задрав подбородок.

— До первой крови? — поинтересовался он. — Или до смерти?

— До первой серьезной раны, — поправил Риан. — Первая кровь — это пустяки, а трупы слишком плохо пахнут. Я, разумеется, хочу проткнуть вас насквозь, виконт, — он обернулся ко мне, — но мне немного жаль вашу невесту. Хотя, чует мое сердце, она не разорится на носовых платках.

Я едва сдержала смешок.

Виконт сбросил сюртук и жилет и отступил на старый деревянный пирс. Доски подгнили, и пирс был совсем узким: двое взрослых мужчин едва смогли бы на нем разойтись. А еще пирс был высоким: до лазурной воды было не меньше восьми метров.

— Здесь? — уточнил Риан. — Так хотите искупаться? Что-то мне подсказывает, что желающих потереть вам спинку будет немного.

Виконт зарычал, поднимая рапиру:

— Защищайтесь!

— Охотно.

Рапира Риана взмыла в лучах солнца, и он одним прыжком оказался на пирсе. Грациозные кошачьи движения… я им залюбовалась.

А потом вспомнила, что он будет танцевать с Клаудией на балу. И возможно, после всего, что он услышал, Риан совершенно не захочет продолжать занятия со мной. Вот это было хуже всего.

Дуэлянты отходили по пирсу шаг за шагом: виконт осторожничал, и Риан медленно, но верно теснил его. Голоса на этом расстоянии сделались почти неразличимы, и я выскользнула из кондитерской, вливаясь в круг зевак. Пара маневров, и я оказалась около пирса.

— Ооо, — поприветствовала меня Аннета. — Так это правда, что они из-за тебя дерутся? Ангелина сказала, что виконт застал вас с магом целующимися в кондитерской и дал ему пощечину!

Если бы.

— Виконт оскорбил Риана, — произнесла я неохотно. — Обвинил в… плохих вещах. И похоже, он не лгал.

— В каком смысле? — захлопала глазами Аннета. — Откуда ты знаешь, лгал он или нет? Помощник королевского мага разве все не отрицал?

— Нет, — тихо сказала я. — Риан, кажется, подтвердил эти обвинения.

Аннета охнула.

— Он убил кого-то? — прошептала она.

Ее глаза горели, но я покачала головой.

— Я не хочу передавать слова виконта. Уверена, Лайон Перре сам скоро все растрезвонит по всему городу.

— Подумаешь, — хмыкнула Аннета. — Виконт просто завидует. Ну и что, что Риан Тьелль был в чем-то там замешан? Он красавец, и он боевой маг. А что он убил кого-то на дуэли или как-то еще — так можно подумать, они на границе цветочки собирают. — Нет, — тихо сказала я. — Все было по-другому.