Чтение онлайн

"Кто ты?" — наконец мысленно выкрикнул Денис, прорвавшись сквозь гул чужого голоса.

"Я — странник, единственный из представителей моей расы, выживший после грандиозной космической катастрофы, которая произошла в миллионах световых лет отсюда, — получил он ответ. — Я путешествую по галактикам в поисках существ, похожих на меня. В одной из звёздных систем мой корабль задела вспышка сверхновой и я вынужден был резко увеличить скорость. Но после полёта на сверхвысокой скорости мне необходимо было погрузиться в сон. Такова моя природа. Как, впрочем, и твоя, Денис. Все живые существа должны время от времени отдыхать. Но мой сон, в отличие от твоего, длится десятки лет.

В то время, когда я спал, на мой звездолёт наткнулись браки и отконвоировали сначала на одну из своих космических баз, а потом сюда, на Бракемон. На звездолёте они ничего не тронули, понимая, что это небезопасно, но поместили его в свою Цитадель, где им удобнее было изучать его и меня. Им удалось искусственно продлить мой сон. Я не проснулся в положенное мне время и продолжал спать, вернее — находиться в состоянии летаргии, при которой я не мог полностью сознавать себя и происходящее. Все эти годы Посвящённые вели обследование моего мозга. Не могу сказать, что они далеко продвинулись в этом направлении, но кое-что им удалось узнать. Они подключились к некоторым его центрам и начали как бы заглядывать в мои сны. Но прошло ещё немало лет, прежде чем они научились воздействовать на меня, спящего, задавать мне вопросы и получать на них ответы, даваемые в виде сновидений. Некоторые из этих сновидений они расшифровали и получили информацию — пока ещё очень неполную — обо мне и устройстве моего звездолёта. Особенно их заинтересовал двигатель, работающий на энергии объекта, называемого у вас чёрной дырой. Такие объекты встречаются в космосе и подчас достигают огромных размеров. Тот, который имеется в моём корабле — очень небольшой и создан когда-то на моей погибшей планете. Двигатель на основе чёрной дыры практически вечен, чрезвычайно мощен и позволяет развивать сверхвысокую скорость. Браки замыслили извлечь чёрную дыру из моего звездолёта и соорудить на её основе смертоносное оружие, направленное против вас, землян, и против других народов галактики, осмелившихся оказать им сопротивление. Ты вовремя пробудил меня. Ещё два десятка лет — и извлечение чёрной дыры из двигателя состоялось бы и я со своим обездвиженным звездолётом навсегда остался бы в Цитадели.

Но больше им не удастся заставить меня впасть в летаргию. Тебе это может показаться невероятным, но я практически сразу после пробуждения проник в сознание каждого живого существа, находящегося в Цитадели. Пользуясь своей способностью читать мысли, я узнал обо всём, что замышляют браки, а также и о том, что им удалось сделать в отношении меня и что не удалось. Но читать мысли — это одно, а вступать в мыслительный контакт, как я вступил сейчас с тобой, и особенно — контролировать действия живых существ, — это совсем другое. Я знаю, что собираются делать браки, каковы их планы, но не могу помешать им осуществить задуманное. Пока не могу.

После того, как я очнулся, спешно собранный Совет Посвящённых принял решение уничтожить меня. Я им страшен. Им ведь известно, что мои возможности чрезвычайно велики, вплоть до того, что я в состоянии разрушить Цитадель, Мёртвый город и всю их планету. И ещё им известно, что мне, после пробуждения, требуется некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя и полностью овладеть ситуацией. В течение этого короткого времени они и собираются меня убить. Они заложили мину в среднем отсеке моего звездолёта — как раз там, где я нахожусь. Это атомная мина огромной мощности. Я не в силах был помешать им заложить её. Часовой механизм уже запущен и отсчитывает последние минуты моей жизни.

Посвящённые вызвали сюда большой космический корабль, чтобы на нём покинуть Цитадель и спастись от взрыва, который вместе со мной уничтожит и их логово. Корабль прибудет в ближайшие часы. Браки эвакуируются на нём, после чего мина взорвётся.

За время, оставшееся до взрыва, мне не успеть ни нейтрализовать мину, ни подготовить мой звездолёт к старту. Именно поэтому я вошёл в твоё сознание. Вступить с тобой в контакт, объясниться на понятном тебе языке, оперировать в разговоре с тобой известными тебе понятиями — это дело далеко не простое, оно отобрало у меня силы, энергию, а главное — время. Ведь для полноценного контакта я должен был узнать о тебе и — через твою память — о твоём мире многое, очень многое. К счастью, близкому контакту между нами способствовало то, что ты упал прямо на меня…

Здесь, в Цитадели, мне больше не на кого положиться. Ты не брак, не мутант, не пленник, изуродованный садистскими экспериментами. Ты ненавидишь браков так же, как я, и, как я, стремишься вырваться отсюда. К тому же здесь находятся твои друзья — Тереза и Андрей. Браки ещё не успели нанести им ущерба. Они живы, только сознание их затемнено. Если ты предотвратишь взрыв, выведешь из строя механизм мины, я сниму с них гипноз. С них и с многих других людей, находящихся в Цитадели. Готов ли ты действовать?"

"Да, да! — мысленно закричал Денис. — Только я не знаю, где я нахожусь! Я ничего не вижу, слышу только твой голос!.."

Серая мгла, плававшая перед глазами Дениса, начала распадаться на отдельные клочья, из которых словно бы лепилось что-то похожее на стены, потолок, кресла, шкафы. Денис обнаружил себя в одном из помещений Цитадели. Он чувствовал, что всё ещё находится в забытьи и не может самостоятельно перемещаться в окружающем пространстве, но этого, похоже, и не требовалось: кто-то перемещал пространство перед ним, словно показывая ему объёмное кино. Экран, точнее — камера неведомого оператора, показала ему внутренность помещения, где он находился. Денис как бы со стороны увидел операционный стол с лежавшим на нём человеком, забрызганном грязью и кровью. "Камера" подплыла к лежавшему ближе, и Денис замер от удивления: на столе лежал он сам, Денис Плетнёв! Глаза этого, лежащего, Дениса были закрыты, он был неподвижен и бледен, как мертвец. В комнате находился также бракемонский хирург, который стоял у шкафа, одна половина которого состояла из полок с расставленными на них приборами, а вторая представляла собой пульт с датчиками и экранами. Отойдя от шкафа, брак прошёлся по комнате и вышел в дальний дверной проём, оставив лежащего одного. "Камера", а с ней и Денис, последовала за браком, и Денис обнаружил, что за дверным проёмом начинается анфилада безлюдных помещений. Не слишком торопясь, "камера" поплыла по этим помещениям, переходя из одного в другое и давая Денису внимательно всё рассмотреть.

Показав анфиладу, а затем проплыв коридорами и лестницами, "камера" привела землянина в комнату, где в многочисленных нишах хранилось оружие. Денис узнавал лёгкие ручные бластеры, бластеры многозарядные с аннигилирующим действием, бластеры-гранатомёты, стреляющие разрывными пучками плазмы — примерно такими автоматами были вооружены ликанийские солдаты, — различных модификаций психотроны и аннигиляторы. Почти всё это явно было похищено с планет Союза. Помимо оружия, в комнате имелись различные средства защиты — огнеупорные щиты, силовые экраны, шлемы и скафандры, предохраняющие от огня и психогенного излучения.

"Теперь ты помнишь дорогу до этой комнаты, — снова послышался голос Пришельца. — Здесь находится оружие, которое пригодится тебе в пути. Ни одно из средств защиты тебя в конечном счёте не защитит, поэтому не трать драгоценное время на их разглядывание. Возьми оружие и сразу отправляйся к мине. Рекомендую взять плазменный гранатомёт, он подойдёт тебе больше всего".

"Камера" выплыла в коридор, пролетела по нему и свернула к лестнице. Денис двигался вместе с ней по Цитадели, оглядывая комнаты и коридоры. По дороге ему то и дело попадались браки, но никто не оборачивался в его сторону. Денис был для них невидим!

Ему подумалось, что по Цитадели путешествует не он, а его астральный двойник, в которого вселилось его сознание. Пришелец, который, видимо, прекрасно слышал его мысли, тут же возразил:

"Нет, просто я подключил твоё сознание к своему. Ты видишь то же, что и я, только ты видишь очень небольшую часть того, что вижу я. Я уже говорил, что, в отличие от тебя, могу обозревать одновременно все помещения Цитадели. Но я пока не могу контролировать происходящее в них. То есть я могу читать мысли всех браков, которые находятся вокруг меня, но не могу заставить их совершить какие-либо действия. Для этого я ещё слишком слаб. После многолетнего летаргического сна я должен пройти период адаптации. Только тогда я смогу преобразовать свою психическую энергию в физическую и использовать её на полную мощь. Период адаптации совсем недолог, но мина взорвётся раньше".

В помещениях, по которым "камера" несла Дениса, было полно браков. Судя по их лихорадочным действиям, они знали о предстоящем взрыве и торопились унести ноги. Картина всеобщей суеты являла разительный контраст тишине и малолюдью, которые царили в этих же помещениях всего несколько часов назад, когда здесь проходили Денис и его друзья.

"Ты прав, браки знают о взрыве и спешат вынести на крышу всё самое ценное, — сказал Пришелец. — Скоро там опустится звездолёт".

Браки передвигались чуть ли не бегом. Одни гнали толпы зомбированных пленников, другие несли приборы.