Чтение онлайн

— Я бы не хотела раскрывать твое присутствие, — сказала я, — мне кажется, маме будет неловко. Тем более, она очень негативно отреагировала на твое появление и рекомендовала сдать на опыты.

— Но если твоя мать — ведьма, то я почувствую ее природу, даже если она не прошла инициации и не обрела своего фамильяра, — привел он последний аргумент, и я сдалась.

Чтобы сделать его присутствие максимально незаметным, пришлось пересадить упрямого рыба в банку, поместить ее на дно сумки и осторожно пойти на встречу, надеясь не выплеснуть случайно по дороге своего магического помощника.

В парке все было как раньше: торговцы мороженым и сладкой ватой, фонтаны-шутихи и яркие стайки шумных детей. И мама, которая ничуть не изменилась.

— Лорочка! Мы все так гордимся тобой! — воскликнула она, заключая меня в объятия. — Тетушка Роза передала тебе гостинцев: квашеной капусты по секретному семейному рецепту, а еще вязаные носочки для твоего шефа.

— Мама! Ну ладно капуста, но зачем носки? Как я их должна Кортелло вручать?! — возмутилась я.

Но забота дорогих родственников страшнее, чем стихийное бедствие — от нее не спрятаться, не скрыться. И если уж тетушка решила передать пирожков или шапочку, то проще принять подарок, чем отказаться.

Пришлось закутать баночку с капустой в носочки и убрать в сумку. Тактичное покашливание напомнило мне о том, что в сумке уже имелся нелегальный пассажир, и размещать дары родственников нужно было осторожно.

Воспользовавшись предоставленной возможностью, я мысленно поинтересовалась у фамильяра, чувствует ли он присутствием ведьминской магии. На что Аркадий лишь отрицательно плавником помахал.

К счастью, мама не обратила внимания на странные манипуляции, которые я проводила в своей сумке.

— Я всегда знала, что тебя ждет великое будущее, — с гордостью говорила родительница.

— Это потому что я являюсь наследницей какого-нибудь знатного рода или наши предки обладали особенным даром? — поинтересовалась я, намекая на ведьминскую магию.

— Нет, просто моя дочь — самая умная и способная девочка, я всегда это знала! — с гордостью произнесла мама. — Кто бы там что ни говорил!

— А кто-то что-то говорил? — сощурилась я, внимательно следя за ее реакцией.

— Нет-нет, что ты! Это все бабкины бредни! — спохватилась мама, но я поняла, что нащупала что-то важное.

Да и ощутимые толчки из сумки подсказывали мне, что копать нужно в этом направлении.

— Мама, — я вопросительно изогнула бровь.

— Вот! Так только твой отец умел делать! — всплеснула она руками. — Тут и сомнений быть не могло. А твоя бабка заладила, что я тебя нагуляла непонятно от кого, и в тебе нет каких-то их семейных качеств или талантов. Дошло до того, что она накрутила твоего отца, и он поверил в ее бредни. Бросил меня с ребенком на руках. Ну ничего, я послала и ему, и его матушке открытки. Пусть видят, какая ты талантливая выросла, и локти кусают! Твой отец когда-то так мечтал, чтобы его род прославился, но он сам отобрал у нас свою фамилию.

Кажется, со стороны отца у меня и правда были какие-то ведьминские корни. Интересно, почему он прямо не сказал матери об этом, и почему мои потенциальные возможности не оценили специальными артефактами еще в детстве?

Глава 10

В ресторан получилось попасть уже только к обеду. Сладель колдовал над пропиткой коржей и почти не отреагировал на мое появление, лишь неловко венчиком для взбивания крема взмахнул. Возможно, даже не мне.

Я достала из сумки две банки: с квашеной капустой и той, которая служила временным пристанищем для Аркадия. Совершенно случайно они оказались небольшими, одного размера — в каждую вошло бы по 3 чашки воды.

— Ты меня со стола-то подальше бы убрала, — возмутился фамильяр, — а не то подумают, что это тоже тетушкина консервация.

— Только ты, в отличие от капусты, можешь говорить, — напомнила я, — заболтаешь до смерти любого, кто посмеет к тебе приблизиться.

Почему-то Аркадий обиделся на такой комплимент. И даже надулся, от чего занял почти всю ширину банки и теперь с трудом мог в ней развернуться. Все же это не аквариум.

Кортелло уже замариновал мясо в каком-то особом соусе и поставил его под пресс. Самого шефа на кухне не было, как и остальных коллег.

— А где все? — поинтересовалась я.

— Жоржетта ушла за каким-то особым джемом, — прокомментировал эльф, — остальных не видел.

Удивительно, что он вообще что-то видел. Интересно, а если у него спросить про татуировку Кортелло, что он скажет?

Эльф как раз начал разговаривать с карамелизованной грушей. Решила его не отвлекать, а вернуться к выбору блюда, которое буду готовить.

— Чем решила поразить публику? — поинтересовался Аркадий.

— Ну раз уж у меня есть квашеная капуста, то можно подать ее с копченым мясом, — задумчиво сказала я.

— И опять получится что-то слишком простое, — фамильяр скептически отнесся к моей идее, — разве не об этом тебя Кортелло предупреждал?

— Ну можно поэкспериментировать с подачей, — рассуждала я, — сделать воздушное пюре, а для украшения блюда пожарить капусту во фритюре.

Я перебирала продукты, раздумывала о подаче, но решение, которое полностью удовлетворит меня, никак не приходило в голову. В отчаянии, что ничего не могу придумать, я сняла фартук, смяла его и со злостью кинула на спинку стула. А потом плюхнулась следом.

Но долго пострадать от собственной никчемности у меня не получилось. В ресторан буквально влетела помощница Ролана Пейса. Жанна бежала, забыв об обычной эльфийской сдержанности.

— Что-то случилось? — поднялась я.

— Случилось! Именно случилось! — воскликнула она, эмоционально размахивая руками. — Это заговор! Нас подставили!

— Что так расстроило тебя, о, прекраснейшая? — было непонятно, обращается ли Сладель к эльфийке или к креманке, где он только что устроил на подушке из взбитых сливок свежие ягоды.

— Пришло задание для третьего испытания. Судя по дате на штампе, письмо отправили еще вчера, сразу после завершения прошлого этапа. Но не на адрес ресторана, а в офис. При этом допустили ошибку в адресе! — голос эльфийки был совсем упавшим.

Действительно, тот, кто отправлял корреспонденцию, поступил очень расчетливо: знаменитый на весь город ресторан любой почтальон нашел бы даже с тремя ошибками в адресе, а вот невзрачный учебный центр отыскать не так просто. Я сама с первого раза едва не промахнулась, благо наткнулась на самого старика Пейса.