Чтение онлайн

Прежде он просто мирился с неизбежным. Для него не было никакой разницы, женится он на Бай Цянь из Цинцю или на Бай Цю из Цинцянь, – это всего лишь женщина, которая займет половину его кровати. Но теперь, когда у него появилась любимая, прежние убеждения потеряли свою силу, новое положение требовалось переосмыслить.

Жестокий урок, извлеченный из ошибки Сан Цзи, был очень показательным. К тому же Е Хуа носил титул наследного принца, от которого невозможно избавиться. На его пятидесятое тысячелетие его официально провозгласят наследником престола, что еще больше осложнит их с Сусу положение. Он думал несколько дней, рассматривая разные способы разрешения ситуации, пока наконец не остановился хоть и на самом опасном, но зато самом надежном.

Так случилось, что как раз в эти дни в клане Русалок Южного моря поднялись необычные волнения, что дало Е Хуа шанс раз и навсегда вырваться из сетей Небесного дворца. Однако ему сложно было бы избежать подозрений, действуя в одиночку: ему нужен был кто-то, кто смог бы прикрыть его перед Небесным владыкой. Обдумав все варианты, Е Хуа выбрал на эту ответственную роль несчастного Лянь Суна.

Лянь Сун, взмахнув веером, смерил племянника полным сожаления взглядом и произнес:

– Учитывая нынешнюю обстановку, я думаю, что бой в Южном море неизбежен. Конечно, когда настанет время, я смогу помочь тебе, подтвердив Небесному владыке, что ты и впрямь погиб, даже тела не осталось. Однако ты правда готов ради какой-то смертной отказаться от престола, который сам идет тебе в руки? О, как там говорят у смертных? Точно: мудрый правитель не меняет страну на любовь к красавице.

Е Хуа, повертев в руках чашу с чаем, через силу улыбнулся:

– Я не смог в равной мере полюбить все сущее в трех тысячах великих миров, и, если буду вынужден занять небесный трон, из меня не выйдет мудрого правителя. Лучше уж сразу освободить это место, уступив его более достойному бессмертному. Через три года после ссылки Второго дяди Сан Цзи Небесный владыка выбрал в наследники меня. Кто знает, может, после моей смерти не пройдет и трех лет, как Небесный владыка найдет преемника получше.

Лянь Сун лукаво улыбнулся и коротко бросил:

– Едва ли.

Вскоре под сердцем Сусу забилась новая жизнь. Хотя Е Хуа от радости чуть с ума не сходил, для мужчины, который впервые готовился стать отцом, он выглядел невозмутимым как скала. Сказывались годы тщательно взращиваемого умения сохранять спокойствие. Нося его дитя, Сусу стала еще привередливее в еде. Постоянными тренировками Е Хуа довел свой навык готовки до совершенства.

Все шло в точности, как он задумал. Два месяца спустя русалки окончательно взбунтовались.

Лянь Сун со смехом сказал, держа в руке белый камешек:

– По правде говоря, глава русалок не из тех, кто рубит сплеча. С его осторожностью ему потребовался бы по меньшей мере еще один месяц, чтобы решиться на решительные действия. Неужели это ты его подтолкнул?

Е Хуа быстро окинул взглядом доску для игры в вэйци и спокойно ответил:

– Чем раньше они выступят против нас в открытую, тем скорее Небесный владыка отправит меня навести там порядок и тем больше у меня будет шансов на успех.

Лянь Сун поставил белый камень на доску и снова усмехнулся:

– Не пытайся одурачить меня этими высокопарными речами. Скажи прямо: твоя женушка в тягости и ты больше не можешь ждать?

Зажатый между указательным и средним пальцами принца черный камешек с громким стуком приземлился на доску, мгновенно завершив окружение белых. Е Хуа поднял голову и беззаботно улыбнулся:

– Одной стрелой убью двух ястребов.

Небесный владыка в самом деле приказал своему наследнику усмирить русалок Южного моря. Самый неуловимый дракон Небесного дворца, Третий принц Лянь Сун, тоже внезапно изъявил желание отправиться на войну. Небесный владыка дал на это согласие. Е Хуа, опасаясь, что Сусу будет волноваться, сказал ей только, что ему нужно уехать в дальние края по очень важному делу. На случай, если ей станет одиноко, он подарил ей бронзовое зеркальце, пообещав разговаривать с ней, когда будет свободен.

Чтобы обмануть Небесного владыку, в ходе развернувшегося в Южном море сражения Е Хуа сам подставился под удар главы клана Русалок. Клинок Рассекающий Души, которому русалки тысячелетиями приносили жертвы в чародейском храме, рассек ему грудь до самого пояса, оставив длинный и узкий след. Клинок ударил с верной силой, вошел на нужную глубину: еще чуть глубже, и Е Хуа в самом деле погиб бы, чуть меньше – и никто не поверил бы, что можно умереть от такой раны.

После ранения Е Хуа Третий принц Лянь Сун мгновенно занял его место. Да победит скорбящее войско! Глава русалок серьезно ранил наследного принца – неизвестно, жив тот или мертв. Воинов переполняли печаль и гнев. За три дня они перевернули Южное море вверх дном, казнив всех русалок до единой.

Таким образом, для успешного завершения дела оставалось только дождаться, когда Лянь Сун вернется в Небесный дворец и в красках поведает Небесному владыке о трагической гибели наследника в Южном море. Е Хуа просчитал все, кроме одного. Он и подумать не мог, что в решающий момент Сусу выбежит за пределы магического барьера, которым он окружил гору Цзюньцзи. Девушку тотчас обнаружили на Небесах. Представление было окончено. В день, когда раненого Е Хуа принесли в Небесный дворец, над Южным морем впервые за годы долгой засухи пролился дождь.

Прежде Е Хуа не довелось знать, что такое сожаление. Теперь же, лежа в полузабытьи на кровати в зале Высочайшего пурпура, он горько сожалел, что не установил вокруг горы Цзюньцзи более плотный барьер. Наверное, когда его тяжело ранили в Южном море, барьер ослаб, и Сусу смогла вырваться. Е Хуа не знал, что будь барьер в десять раз толще, его жена все равно смогла бы его пройти.

Вскоре Небесный владыка пришел навестить его в Платановом дворце, куда принца перенесли после осмотра. Справившись о ранах внука, он вдруг замолчал, а после паузы медленно произнес:

– Несколько дней назад я видел смертную. В ее чреве растет твой ребенок. Как ты это объяснишь?

Лежа на кровати, Е Хуа спокойно поведал:

– Сражаясь с суань-ни, я получил незначительные раны. Та девушка меня выходила. Ребенок в ней – моя благодарность.

Небесный владыка кивнул.

– Раз ты только отплатил за услугу, то ничего страшного. В будущем ты займешь мое место, излишняя сентиментальность тебе ни к чему. Пока ты помнишь об этом, мне не о чем беспокоиться. Поскольку она носит твое дитя, забери ее на Небеса.

Е Хуа перевел взгляд на пышно цветущие по пологу кровати лотосы и все с тем же спокойствием заметил:

– Верх неприличия – переносить смертную на Небеса. Она родилась в мире смертных, к чему забирать ее сюда?

Выражение лица Е Хуа оправдало ожидания Небесного владыки. Он довольно улыбнулся и после долгого молчания постановил:

– Ребенок клана Небесных должен родиться в Девяти небесных сферах. Куда неприличнее было бы позволить ему родиться и прозябать в неведомой глуши. Ты почти оправился от ран, выбери день и забери ту женщину.