Чтение онлайн

— Закон… — проговорил Гон Жу.

— Да, по закону. Закону, которого эти люди не знали. Представь, будто куда-нибудь в Сибу Баолэй приплыли дикари. Ты не понимаешь, что они говорят, не понимаешь, что сделал не так, но дикарям это не мешает тебя избить и приволочь на виселицу. И вот они вешают тебя. Это не обычное убийство, ты понимаешь, что нарушил какой-то запрет этих дикарей. И вот после смерти одно из божеств решает рассказать, за что же тебя казнили. Причина такая: ты надел синюю рубашку.

— Но это же не одно и то же! Красный — это цвет Императора, а синий…

— Цвет Императора дикарей, например. Тебе плевать на Императора дикарей? Он для тебя ничего не значит, да? И почему вообще тебя это должно касаться?

Гон Жу молчал. Он хорошо понял, что ему пытались донести.

— Законно ли это? — спросил Ливий.

— Да… — ответил Гон Жу.

— А правильно ли?

На это житель Востока ничего не ответил.

— Молчишь? Молчишь, глядя на детей в петлях? Посмотри сюда, Гон Жу. Этой девочке пять, не больше. Пять! Вы приплыли сюда, чтобы повесить девочку, которая даже не знает слова «закон». В других местах были живые люди. Здесь — нет, поэтому ты похоронишь каждого, Гон Жу. Копай глубоко: в этих местах много волков.

Даже сквозь спокойствие сильного идущего просачивалась злость. То, что Ливий видел, не было чем-то из ряда вон. Настоящие зверства творят демонопоклонники и бойцы «Единства», а это было обычным военным преступлением. Злился Ливий на Гон Жу. От этого аристократа из дома Гон Волк не чувствовал злости или подлости, Гон Жу действительно был справедливым и правильным. Вот только эта справедливость не давала мечнику увидеть мерзости происходящего. Гон Жу находился в своем мирке, где закон был мерилом хорошего и плохого.

«Чего я ожидал от Востока?», — вздохнул про себя Ливий. Гон Жу тем временем начал хоронить первых людей. Начать он решил с взрослых.

— Чего морда такая недовольная? — спросил Ливий. — Раздражает, что пришлось лопатой махать? Работа, не достойная дома Гон?

— Нет. Висельники должны висеть в петлях, — ответил Гон Жу.

— Ах да, в Империи Красного Солнца так, — кивнул Ливий. — Тела висят, пока кости не посыплются вниз. Никто не спешит хоронить висельников. А знаешь, почему?

— Они висят в назидание другим.

— Да, так и есть. И в каком законе это говорится?

На пару секунд Гон Жу задумался, перед тем как сказать:

— Такой есть.

— Нет. Такого закона нет, — сказал Ливий мрачно. — Висельника можно снять и похоронить хоть сразу после смерти, никто не запрещает этого делать.

Гон Жу остановился.

— Тогда почему?

— В назидание другим. Ответственные за казни не убирают тела из петель, чтобы запугать население. А родственники повешенных не рискуют подходить к виселицам, думая, что это запрещено. Те, кто знают, что такого закона нет — все равно не подходят, ведь так можно навлечь на себя гнев сильных мира сего. Так что будь уверен, ты не нарушаешь законы. Уж поверь чиновнику пятнадцатого ранга, — хмыкнул Волк.

Гон Жу хоронил людей до утра, а после рассвета Ливий отправился дальше. В каждой новой деревне мечник пытался найти подтверждение своих убеждений, а натыкался лишь на очередные нарушения законов. То, на что он раньше закрывал глаза, теперь стояло во весь рост.

После пятой деревни Гон Жу остановился.

— Убей меня, — сказал он Ливию.

— С чего бы?

— Все, что я делал… Было неправильно, — медленно проговорил Гон Жу. — Я проиграл.

— Хм, даже трех дней не понадобилось. У тебя есть честность и смелость. Что дальше? Что ты будешь делать, если отпущу тебя? Вернешься обратно к своим обязанностям?

— Не знаю, — помотал головой Гон Жу.

— Делай, что знаешь. Если увижу в рядах врагов в следующий раз — убью. А если захочешь закончить жизнь, которая была сплошным обманом — можешь отправиться на перевал Морозный Румар. Там сейчас живут Владыки Востока: Сы, Боддамон и Вуу. Для вас они предатели, но в свое время они просто увидели беззаконие Империи Красного Солнца, обернутое в лживую справедливость. Может, на перевале ты найдешь ответ.

Ливий исчез. Он потратил много времени на этого человека и даже не был уверен, что поступил правильно. Но не всегда стоит поступать так, как подсказывает логика.

Гон Жу смотрел на то место, где несколько секунд назад стоял Ливий. Этот всесильный человек потратил на него, чужака, свое время, чтобы раскрыть глаза и показать очевидную ложь. Пусть Гон Жу, как и любой житель Востока, презирал дикарей, тем не менее он был идущим и уважал силу. Ливий был на уровне Патриархов кланов. Получить урок от такого человека, пусть даже врага — это настоящий подарок небес.

— Наверное, нужно было рассказать про ловушку, — произнес Гон Жу.

«Надо было спросить, куда он меня направил. Думаю, сейчас бы не соврал», — подумал Ливий. Даже если впереди была ловушка, Волка это не смущало.

За день Ливий увидел еще около десятка деревень. В одних царила оккупация, а до других войска Империи Красного Солнца не добрались. В восточном Централе хватало маленьких деревень, живущих почти изолированно. Жители таких деревень покидали свои жилища всего раз или два в год — например, чтобы продать мех или мед. Если ты не местный, то можешь и не узнать, что где-то там, в двадцати километрах вглубь леса, стоит деревня.

«Как давно не видел людей», — подумал Ливий. Он бежал по лесу уже шесть часов, рельеф сменялся, но ни деревень, ни людей не было.

— Зверей тоже как будто нет.

Тогда Волк остановился. Что-то было неладно.

— Похоже на ловушку. Иллюзорный барьер, который заставляет бегать по кругу, только слишком хорошо он сделан.

Ливий закрыл глаза и задумался. Картины леса проносились в памяти, и Волк вычленял отдельные заметные кусочки, составляя из них цельную картину.

— Занятно! — удивленно произнес он. — Как будто кто-то взял зону десять на десять километров, нарезал ее на квадраты, а потом сделал сотни версий рельефа из этих квадратов. Поэтому я и не заподозрил ничего, ведь рельеф и вправду менялся.

Ливий высвободил немного яри, чтобы «прощупать» иллюзию. Ничего не вышло, Волк будто продолжал находиться в реальности.

— Мощная техника. Вряд ли отсюда освободится даже сильный идущий.

Иллюзорный барьер был совершенным. Настолько, что боец, сфокусированный на одной только силе, застрял бы здесь надолго. Но Ливия не могла остановить ни одна иллюзия, ведь ему приходилось бродить даже на изнанке мира.

Волк закрыл глаза. Воля Пустоты пробудилась, и Ливий шагнул вперед, отлично понимая, куда нужно идти.