Чтение онлайн

Она мило улыбнулась, пытаясь вселить в мою душу страх, и зашагала к костру. Часть цели была достигнута. За последующими посиделками я рассказал эльфийкам о нас и нашей миссии, что мол эльфийский лорд крайне нуждается в нашей помощи, ведь его дочь впала в неизвестную кому магического происхождения, а мы должны как герои прийти ей на помощь, и все такое. Разумеется, извинился за свое нападение и пояснил, что принял эльфиек за служащих гильдий, которые хотели нашинковать нас в морскую капусту еще до крушения, поэтому попытался нанести предупреждающий удар. Катрана внимательно вслушивалась в мой рассказ, а глазами то и дело осматривала разные части лагеря, видимо стараясь выявить несоответствия. Накормленные лучницы оказались весьма приветливыми, даже поделились со мной бинтами и мазью для раны. Я же рассказал им больше про наши с парнями прошлые приключения, о которых рейнджеры были рады послушать. Между делом, солнце медленно но верно садилось за горизонт.

— Ну а потом мы, собственно, продали ягодный сок кровавому магу под видом драконьей крови. Посолили конечно, ну, для вкуса, и откланялись. Вы бы видели его лицо, когда он это понял. Вместо крыльев и огненного дыхания получил зеленые волосы и весь пропах клубникой.

Договорил я, наслаждаясь смехом присутствующих.

— То есть ты контрабандист и наемник, так ведь? — Подытожила Катрана, — занимаешься незаконными перевозками в обход королевства ради обогащения, — и это твое одухотворенное лицо красуется на разбросанных вокруг ближайшей деревни листовках?

— Выходит что так.

— Поражаюсь твоей честности.

— Что поделать, если другого выхода нет, — ухмыльнулся я, — тем более, вы еще не самая худшая компания на этом полуострове.

— Вот только я не до конца поняла, что именно вы везете, — эльфийка решительно встала с места и отправилась к нашему сундуку. Заметила таки, ничего от ее глаз не скроешь.

— Э, вот это уже наше дело! — Варнир живо закрыл ей проход.

— Отойди, — она нахмурилась и скинула капюшон, — иначе заговорят мои кинжалы.

— Варнир, пропусти ее. В построении взаимоотношений важна честность, — я спокойно окликнул друга.

В конце концов, если уже попались, то нужно танцевать в такт и не рыпаться. Так шансов будет больше.

— А сам говорил бежать при виде солдат Элринна!

— Ну да, это если бы было куда бежать. А сейчас у нас план «б».

Мой приятель отстранился, Катрана поблагодарила его и нагнулась над посылкой, отвлекая наше внимание видом своих привлекательных округлостей. Я попытался уговорить ее не трогать сундук, но рейнджер оказалась крайне принципиальной. Замок звонко щелкнул и сундук отварился: внутри, в окружении бархата, лежал темно-красный кристалл размером с кисть, который тут же стал испускать тусклое свечение. Будто почувствовал направленные на него взгляды.

— Стойте, неужели это… — Она осторожно осмотрела артефакт и провела по нему пальцами.

Через секунду, девушка отстранилась с напуганным вскриком, а ее соратницы снова направили на нас свои луки. Эх, а ведь все так хорошо начиналось.

— Я же предупреждал, — попытался оправдаться я под прицелом.

— Вы хоть знаете что это за вещь, контрабандисты? — Произнесла она с нажимом.

— Артефакт Касталя, бога ужасов, сводящий с ума смертных при контакте, — спокойно ответил я, — кстати, лучше закрой сундук, пока мы все не начали видеть наши худшие кошмары, которые в секунду пустят наш разум на солонину.

Катрана отстранилась и захлопнула сундук с ноги от греха подальше, затем повернулась ко мне. Вид у нее был куда более серьезный, чем до этого.

— Значит вы еще и балуетесь запрещенной магией, которая может уничтожить разум любого при одном только касании. Раз ты так хорош в переговорах, Билл, дай мне хоть одну причину, из-за которой мы не должны арестовать вас здесь и сейчас, а вашу игрушку отнять и передать в магическую академию как положено, — ее нахмуренные брови будто бы вбивали меня в землю.

— Ну… Если этот артефакт не доставить магу эльфийского лорда в порт, его дочурка продолжит мучаться от комы, в ходе которой ей постоянно снятся кошмары. Серьезно, я видел, как она спит: постоянно ворочается и вскрикивает, но проснуться не может. Она там может переживать настоящий ад, а ее отец уже все перепробовал, чтобы ее спасти, и кроме артефакта этого бога у него идей не осталось. Неужели ты и правда пожертвуешь жизнью и, может быть, душой невинной девушки и обречешь ее на такие мучения ради какого-то закона?

— Конечно же нет, — начала она с добротой в голосе, но тут же сменила тон, — но неужели ты думаешь, что сможешь так просто надавить на жалость? Элринн слезам не верит, особенно слезам наемников и контрабандистов.

— Раньше пару раз прокатывало, но ладно. В таком случае, у меня есть к вам деловое предложение: эльфы ведь страдают из-за этих трех гильдий, так? И правители хотели бы с ними разобраться.

— Хотели бы, да из-за давления королевства Вирайлон не могут… Впрочем, продолжай, — в ее изумрудных глазах сверкнула заинтересованность, пол дела было сделано.

— Уверен, Эллринцы были бы не рады узнать, что на их полуострове спокойно разгуливают аж три гильдии. И поимка каких-то контрабандистов с парой матросов точно не сгладила бы ощущения от этой опасности. С другой стороны, если бы какой-нибудь капитан рейнджеров нейтрализовал угрозу от всех гильдий…

— Всего лишь младший лейтенант, — поправила она меня.

— Это пока что. А после такой операции, еще и осуществленной без потерь, может стать и капитан, — я подкрепил пассаж уверенной улыбкой, — не говоря уже о том, что богатства тех наемников куда превышают наши и точно не помешают отряду вроде вашего.

— Тогда полагаю, у тебя есть идеальный план, как разобраться со всеми наемниками без потерь для моего отряда?

— Разумеется есть, ведь я…

— О нет, — прохрипел в стороне Аллар.

— Несравненный Билл Гилтен! К вашим услугам.

— Звучит неплохо, — Катрана отреагировала на мою фирменную фразу куда лучше, — и что конкретно несравненный Билл может предложить?

— У нас есть знания о том, что это за гильдии и в чем их слабые места. Лично я действую им на нервы уже годы, так что знаю как свои пять пальцев. У вас же есть луки и знание этой местности. Вместе мы сможем без проблем одолеть их, мне нужна лишь гарантия того, что мы сможем покинуть это место в целости и без преследования Элринна. Ну и половину добычи неплохо было бы захватить, а то мы на мели, во всех смыслах.

— Четверть, — нахально ответила мне девица, — пошлина на артефакты кошмарного бога нынче высокая.

— Треть и мы больше вас не побеспокоим, — я подал Катране руку.

— Так уж и быть, — полуэльфийка твердо пожала ее, а затем обратилась к своему отряду:

— Это шаткий союз, но если он нам поможет, то я готова рискнуть. Надеюсь все вы готовы дать бой тем тварям, которых мы видели ранее?! Жена трактирщика, валяющаяся на полу в слезах, зарубленные как скот крестьяне, разбой и грабежи… Мы видели, на что способны головорезы из гильдий. Они разгуливают по нашей земле прямо сейчас, продолжают творить беззаконие и чувствуют безнаказанность. Покажем им, как сильно они ошибаются!