Чтение онлайн

— Сильфіда! Вернися! Я знаю, що мав на увазі Барах! Я зрозумів! Сильфідо!

У холодному, сріблястому місячному світлі, всього в декількох дюймах від нього знизу піднялася металева рідина, на поверхні якої став проявлятися бездоганний вигляд Сильфіди. Це було неможливо красива картина, в якій, плавно спотворюючись, відбивалися дерева, гілки яких хиталися від вітру, і його власне обличчя.

Сильфіда повільно посміхнулася.

— Господар, Ви хочете змінити вашу відповідь?

Річарду хотілося цілувати ртутний вигляд.

— Так.

Сильфіда схилила голову на бік.

— Так що ж, Господарю, Ви хочете мені повідомити?

— Мерехтлива в ночі сказала мені це раніше. А зовсім не Шота.

Річард жестикулював, відчайдушно намагаючись висловити все відразу до того, як Сильфіда встигне сказати, що він не пройшов випробування.

— Шота була другою. Першою, хто вимовив ці слова, сказані Барахом, була Мерехтлива в ночі. Саме тоді я вперше їх почув. Ось що Барах хотів мені повідомити — Мерехтливі в ночі.

Несподівано для Річарда, срібляста рука ковзнула навколо його шиї і притягнула його ближче.

— А ще що, Хазяїн? — З натяком прошепотіла Сильфіда.

— Так. За допомогою цього послання Барах хотів змусити мене зрозуміти, що те, що він залишив — залишив саме для мене — заховано серед Мерехтливих в ночі.

Зберігаючи м'який вигин знайомої посмішки, Сильфіда посунувся ближче. Вона буквально вбирала його своїм поглядом. Вперше за весь час, її губи слідували за її словами, її голос перетворився на хриплий шепіт капітуляції.

— Господар, ви пройшли випробування. Я задоволена.

— Отже, початок покладено, — сказав Річард.

У місячному світлі пролунав такий же чистий і милий звук сміху Сильфіди.

— Господар, Ви знаєте, де мешкають Мерехтливі в ночі?

Річард мотнув головою.

— Ні, але Келен трохи рассказувати про них, про їх батьківщину. Келен — це моя дружина. Вона колись подорожувала в тобі і була задоволена, але ти її не пам'ятаєш, тому що її захопили дуже нехороші люди, які сотворили заклинання, що змусило всіх забути її — щось на зразок того, що проробили з тобою. Я намагаюся розшукати її до того, як ті ж самі погані люди зможуть зашкодити всім. У цьому-то й річ. Ось навіщо Барах щось для мене залишив — щось, що повинно мені допомогти досягти успіху.

— Я розумію. Я рада за Вас, Господарю.

— У всякому разі, Келен розповідала мені про місце, де живуть Мерехтливі в ночі. Вона говорила, що там красиво.

— Барах говорив мені те ж саме.

— Келен говорила, що Мерехтливих в ночі не видно вдень, їх можна побачити тільки вночі. Я думаю саме тому їх і називають Мерехтливими в ночі. Келен говорила, що вони схожі на зірки, які ніби впали з неба. Вона говорила, що це схоже на те, ніби бачиш зірки серед трави.

Сильфіда кивнула, відчувши його хвилювання.

— Господар, я рада, що Ви задоволені.

— Ти можеш туди перенести? На батьківщину Мерехтливих в ночі — у те місце, де зірки впали на землю?

— Боюся що ні, навіть якби Ви могли подорожувати, — відповіла Сильфіда. — Барах навмисне наполіг, щоб аварійний вихід був влаштований саме тут. Він не хотів, щоб я могла потрапити на батьківщину Мерехтливих в ночі, бо він хотів, щоб ніхто не дізнався, що він там був. Також, він не хотів, щоб це місце стало пунктом призначення в подорожі, а краще б залишалося віддаленим і таємним місцем зірок, які впали на землю.

Барах повідомив мені, що батьківщина Мерехтливих в ночі знаходиться не дуже далеко від цього виходу, і це місце — саме близьке до них, з усіх, куди я можу потрапити. Він хотів, щоб я навіть не натякала на те, що це місце існує, або повідомляла комусь про свого майбутнього Господарях. Таким чином, він захистив Вас. Саме тому я не могла повідомити вашим друзям, де Ви опинилися. Така таємничість і безпека були також призначені, щоб стати частиною того, що повинно відбутися слідом за цим — правильний чоловік виголосить правильні слова. Цей щит не тільки захистив Вас, але й змусив Вас відкинути допомогу ваших друзів, спонукав Вас думати самостійно. Барах сказав, що розум поверне для Вас ключ.

Голова Річарда йшла обертом від всього, що він дізнався. Шукаючи підтвердження того, що він уже знав, він схилився ближче.

— Ти доставила сюди дружину Бараха, Магду, вірно? І у неї з собою дещо було.

— Так. Саме сюди я доставила Магду після того, як в останній раз бачила Господаря — Бараха. Перед тим, як піти, вона відновила кам'яну кладку. Я бачила її тоді в останній раз. З тих пір тут більше ніхто не проходив. Господарю, Ви пройшли випробування. Це — шлях до секретної бібліотеки, яку Барах залишив для Вас.

Келен обережно ступала серед останків древніх, поточених і нарешті звалених тисячоліттями, споруд, які усипали своїми фрагментами крутий схил. Весь схил був усіяний старими уламками цегли та каменів, що валялися в сухому, курному бруді. У темряві можна було легко спіткнутися і впасти, а початок підйому залишився далеко внизу. Попереду всіх темнів гнучкий силует Джилліан, яка дерлася вгору, легко, немов гірська кізка. Сестра Юлія, що йшла перед Келен і інші дві Сестри, позаду неї, пихкаючи і задихаючись від натуги, долали важкий підйом. Їх бажання наполягти на своєму призвело до того, що Сестри почали втомлюватися. Вони часто оступалися і ковзалися, ледь не зриваючись з кручі.

Келен подумала, що було б непогано, якби хтось порадив їм почекати світанку, щоб закінчити підйом до руїн Каска. Однак, радити це їм вона не збиралася. Сестри робили те, що вважали за потрібне, і Келен не могла з цим нічого вдіяти. У кінцевому рахунку, єдиним результатом будь-якої її пропозиції, буде те, що її поб'ють, щоб не втручалася.

Келен була б рада побачити, як хто-небудь з Сестер впаде і зламає собі шию, але вона знала, що неприємностей від двох решти буде не менше, ніж від усіх трьох. Втім, і однієї Сестри було більш ніж достатньо, щоб перетворити життя Келен в болісний кошмар. Будь-яка з них могла легко скористатися своєю владою, щоб залізний нашийник, надітий на Келен, піддав її нестерпним мукам. Тому, вона піднімалася, не обговорюючи розумність рішення продовжувати підйом при світлі одного тільки місяця.

З тих пір, як стежка, по якій їх вела Джилліан, стала занадто вже ненадійною, вони змушені були залишити коней біля підніжжя. Однак у Сестер були деякі речі, з яких вони не спускали очей, тим більше, не могли допустити, щоб залишити їх десь, і тому змусили Келен нести їх, разом з тими речами, які вона змогла підняти. Тягти такий вантаж вгору було виснажливо важко. Джилліан хотіла допомогти їй, взявши деякі тюки, але Сестри їй не дозволили, сказавши, що Келен була рабинею і її призначенням є рабська праця. Вони сказали, що Джилліан повинно турбувати лише те, як довести їх до Тові. Келен поглядом показала Джилліан, щоб та зробила так, як потрібно Сестрам і не сперечалася. Вона мовчки нагадала собі, що ця робота зробить її сильнішою, тоді як Сестри, що уникають будь-якої праці, стануть тільки більш слабкими.