Чтение онлайн

— Але загарбники пішли геть, і все потихеньку стало відновлюватися. Спалені будівлі відбудовувалися наново. Населення зайнялося своїми справами. Відновилася торгівля. З різних місць в пошуках кращого життя в Галею потягнулися люди. З'єднувалися зруйновані сім'ї, стали з'являтися нові. Завдяки працьовитості жителів, в країну поверталося благополуччя. Одужання королеви підняло дух людей, надаючи їм упевненість у завтрашньому дні.

— Люди говорили, що засвоїли урок, і подібна трагедія більше не повториться. Цірілла, подібно багатьом жителям Галеї, теж вирішила забути важкі часи і старанно займалася проблемами своєї країни. За її наказом будувалися нові укріплення, і потроїлася армія. Вона влаштовувала прийоми, розбиралася у всіх питаннях, намагалася не пропустити жодної дрібниці, вникала в найменші торгові розбіжності, танцювала на балах з офіцерами.

— Принц Гарольд, Глава Галейської армії, регулярно надсилав донесення про вторгнення Ордена в Новий Світ, і про орду, що просувається з півдня в глиб Серединнихземель. Я завжди знала, коли королева отримувала черговий звіт. Вона починала смикати носову хусточку, щось бурмотіти про себе, і відразу йшла в темну кімнату без вікон. Вона немов шукала темряву у себе в голові — те заціпеніння, в якому перебувала раніше — але не могла знайти, не могла там сховатися.

Джебр вказала на старого чарівника, що стояв на сходах.

— Зедд просив мене наглядати за Ціріллою, допомагати їй порадами. Незважаючи на те, що зовні королева здавалася колишньою, і вже не впадала в заціпеніння, як раніше, я б сказала, що вона поки залишалася на волосок від безумства. Мої бачення були нечіткими, можливо через те, що Цірілла здавалася нормальною, але в глибині її душі все ще таївся жах. Її стан нагадувало стан Галеї. Здавалося, все прийшло в норму, але поки Імперський Орден знаходився в Новому Світі, ніщо не могло бути як раніше. Навіть в повітрі немов витала якась похмура напруга.

— А потім стали надходити донесення, що Імперський Орден збирається розділити Новий Світ. Дипломати повідомляли, що армії Ордена рухаються вгору по долині Каліссідріна, наближаючись до самого серця Серединних Земель. Тоді я порадила королеві підтримати Д'хару і приєднати галейську армію до об'єднаних сил країн, що увійшли до складу Д'харіанської Імперії. І я, і принц Гарольд не раз намагалися пояснити їй, що об'єднання з військами, що протистоять Ордену — це наш єдиний шанс на справжній захист.

Але королева нікого не слухала. Вона заявила, що її королівський обов'язок — захищати тільки Галею, а інші нехай розбираються самі. Цірілла чула історії про вже захоплені землі, розповіді про звірства солдатів Джегана і дуже боялася Імперського Ордена. Я спробувала змусити її зрозуміти, що сама Галея вистояти не зможе. Я весь час твердила, що королева буде в безпеці, тільки якщо допоможе зупинити загарбників перш, ніж вони досягнуть Галеї.

— Вона отримувала відчайдушні прохання надіслати війська на підмогу, але ігнорувала їх. Гірше того, Цірілла наказала принцу Гарольду захищати тільки Галею і веліла призвати в армію всіх чоловіків, здатних тримати зброю. Вона говорила, що в цьому полягає його обов'язок — обов'язок армії Галеї — захищати свою країну. Вона наказала за будь-яку ціну не пропустити загарбників за укріплення, щоб не дозволити їм ступити на землю Галеї.

Принц Гарольд, спочатку намагався закликати до її мудрості, але, врешті-решт, підкорився, проявивши безглузду відданість. Королева наказала оточити Галею з усіх боків кріпосними стінами, і принц Гарольд виконав її волю. Її не цікавили інші Серединні Землі, не хвилювало, що весь Новий Світ скоряється Ордену, а галейська армія…

— Так, так, — нетерпляче кинула Шота, проходячи повз. — Ми вже знаємо, що королева Цірілла була не в собі. Я привела тебе сюди не заради історій про життя недоумкуватої королеви.

— Вибачте, — Джебр було явно не по собі, але вона прочистила горло і продовжила. — Загалом… Ціріллу стали дратувати мої наполегливі поради, і одного разу вона заявила, що прийняла остаточне рішення.

Своїм «остаточним» рішенням вона визначила події, наше майбутнє і нашу долю. Думаю, саме через це у мене тоді сталося настільки сильне бачення. Воно почалося з жахливого звуку, яка заповнив мій розум. Від моторошного виття мене кинуло в дрож. Видіння супроводжувалося цим страшним звуком: зруйновані укріплення, падіння міста, сама королева Цірілла, віддана виючій солдатні, щоб стати повією, об'єктом розваги для юрби чоловіків.

Джебр зіщулилася, притискаючи руку до живота. Іншою рукою вона стерла сльозу зі щоки і коротко посміхнулася Річарду. Але невміла усмішка, не могла приховати непередаваний страх, який було ясно видно в її очах.

— Звичайно, — сказала вона, — я не стану переказувати вам ті жахи, які побачила. Але королеві я розповіла все.

— Не думаю, що це допомогло, — сказав Річард.

— Не допомогло. — Джебр нервово поправила волосся. — Цірілла прийшла в сказ і покликала особисту охорону. Коли охоронці вбігли в подвійні позолочені двері, вона вказала на мене пальцем і, оголосивши зрадницею, наказала кинути в темницю. Поки стражники зв'язували мене, королева продовжувала викрикувати накази. Вона кричала, що якщо я скажу хоч слово про мої видіння — про моє богохульство, як вона це назвала — мені повинні відрізати язика.

У Джебр вирвався хрипкий сміх, який ніяк не відповідав тремтячому підборіддю і насупленим бровам. Немов виправдовуючись, вона додала:

— Я не хотіла, щоб мені відрізали язик.

Зедд, спустившись зі сходинок, заспокійливо поклав руку їй на плече.

— Ні, дорога, звичайно, ні. Ніхто і не чекав від тебе більше того, що ти вже зробила. Ти могла сильно нашкодити собі, якби наполягала на своєму. Це не вартувало того. Ти сказала їй правду. А Цірілла зробила свій усвідомлений вибір, не побажавши побачити цю правду.

Нервово смикаючи пальці, Джебр кивнула.

— Думаю, вона так до кінця і не вилікувалася від безумства.

— Не тільки божевільні часом поводяться більш ніж дивно. Ті, хто знаходиться в здоровому глузді, іноді теж здійснюють подібні вчинки. Не варто виправдовувати свідомі і обдумані дії таким зручним приводом, як безумство.

Коли Джебр здивовано подивилася на нього, Зедд розвів руками, як людина, яка занадто часто стикалася з подібною проблемою.

— Кожен, хто дуже хоче вірити у щось, часто не здатний побачити правду, якою б очевидною вона не була. Такі люди самі роблять свій вибір.

— Напевно, — погодилась Джебр.

— Схоже, замість того, щоб прислухатися до правди, Цірілла повірила в власну брехню. — Вставив Річард, згадавши Перше Правило Чарівника. Це був один з перших уроків, який він отримав від діда.

— Вірно, — Зедд витончено змахнув рукою, пародіюючи жест чарівника, виконуючого бажання.

— Для себе вона вже вирішила, як усе має відбуватися, а потім зрозуміла, що реальність не відповідає її бажанням.

Він опустив руку.

— Реальність не підпорядковується нічиїм бажанням.