Чтение онлайн

Магда, качая головой, скрылась за дверью. Дворецкий вслед за Дэвидом зашагал к подвалу. Спустившись, они увидели, что подвал освещен, Эйб уже сидит на ступенях, приложив к затылку носовой платок Майкла, а тот изучает устройство проекционного аппарата, замаскированного в одной из колонн, поддерживающих своды подвала.

– Что случилось?
– тревожно спросил Джордж, подходя к старику.

Эйб сдабо махнул рукой.

– Эйб говорит, что не помнит, наверное, поскользнулся, - объяснил Майкл, отрываясь от колонны и следя за вновь начавшимся представлением у щита.
– Не мудрено. Я смотрю ваше шоу уже третий раз и тоже никак не могу привыкнуть. Хотя сейчас, при свете изображение почти неразличимо. Дэвид, датчик находится в ступенях. Он и запускает проектор, но как это устроено, как создается иллюзия, я еще не разобрался. А свет включается с обратной стороны двери.

– Все это делал мистер Томпсон из "Меркурия", - сухо объяснил дворецкий, помогая подняться Эйбу.
– Я еще позавчера звонил ему, чтобы он, наконец, наладил это устройство. Тумблер на распределительном щите не срабатывает, и в результате это безобразие включается всякий раз, когда кто-то спускается по лестнице. Но он, видимо, слишком занят.

– Вы принимаете экскурсии?
– поинтересовался Майкл.

– Каждый четверг, - ответил Джордж.
– Как раз завтра к вечеру должны прибыть очередные две дюжины пожелавших оказаться обманутыми. А вот и Магда. Нечего беспокоится, Магда. Эйб жив, хотя и не очень здоров.

Причитая и охая, Магда спустилась по лестнице и подхватила что-то бурчащего Эйба под локоть.

– Джордж, - неуверенно попросил Дэвид, - не могли бы вы все-таки объяснить, что здесь происходит?

– Извините, сэр, - сухо поклонился дворецкий, - наверное, разговоры лучше отложить на дневное время. И обсуждать что-либо, происходящее в доме, следует только с лордом Расселлом. Позвольте посоветовать вам вместе с милордом вернуться в ваши комнаты. Единственное, что могу добавить - с тех пор как из-за недостатка средств лорд Расселл связался с этим "Меркурием", покой и порядок покинули дом.

– А зачем вы все-таки хотели связаться с этим... Томпсоном?
– весело крикнул в спину дворецкому Майкл.
– Отличное шоу, правда. И девушка чем-то напоминает леди Ариану.

– Она похожа на нее как две капли воды!
– ответил дворецкий, придерживая дверь.
– Хотя для этого ей пришлось воспользоваться гримом и перекрасить волосы. Это несносная леди Грейс, хотя, скорее всего, она никакая не леди. Она тоже участвует в шоу и частенько бывает в доме. А проблема в том, что на этих ступенях вечерами любит посидеть Дерек. И милорду это не нравится.

– В возрасте Дерека я сидел бы на этих ступенях, пока у меня не отвалилась бы рука, - со смешком сказал Майкл, дождавшись, когда дворецкий скроется за дверью.
– Ну что, мой дорогой Дэвид? Загадок явно становится меньше, хотя к разгадке главной из них мы так и не приблизились.

– Что ты имеешь в виду?
– растерянно спросил Дэвид.

– Во-первых, это!
– Майкл поднял с пола резиновую маску.
– Смотри. Некоторое сходство с мессиром действительно заметно. По всей видимости, Эйб собирался зарядить этим чучелом нишу за щитом, где мы ничего не нашли. А теперь посмотри еще раз. Представь себе, что в подвал заходят туристы. Включается проектор. Туристы наблюдают шоу. Затем, если хватит смелости, проходят вперед и открывают дверь. Смотри внимательно, мы не разглядели этого в темноте.

Майкл открыл дверь, и Дэвид успел разглядеть мелькнувший в дверном проеме металлический крюк.

– Видел?
– спросил Майкл.

– Что это было?
– удивился Дэвид.

– Что-то вроде маятника, главной составной частью которого должна была быть как раз эта самая резиновая голова, - объяснил Майкл.
– По всей видимости, Эйб как раз и должен был насадить на крючок чучело. Механизм устроен таким образом, что при открывании двери голова пролетает перед зрителями два раза. Туда и обратно. И исчезает до следующего открывания. Если покопаться поосновательнее, можно выяснить, как работает это устройство и в чем ошибка Эйба, который, скорее всего, получил по голове этим самым крюком. Видимо, лорд действительно нуждается в деньгах, если пошел на то, чтобы разбавить свою аристократическую жизнь надоедливыми туристами и тому подобным. Таким образом, многое становится ясным. А странный двойник Арианы - это, скорее всего, и есть упомянутая леди Грейс. Она изображает фамильного призрака, снялась в этом ролике и послужила моделью для картины, о которой ты говорил. Я более чем уверен, что картина - всего лишь талантливая подделка. Все это части шоу, Дэвид.

– А то, что произошло со мной, а труп в ковре - тоже часть шоу? спросил Дэвид.
– Где мессир, что это за мистификация с моим якобы учительством? Тебе не кажется, что все это как-то не вписывается в туристический бизнес?

– А это и есть главная загадка, к которой мы должны приблизиться, пробормотал Майкл.
– Что ты можешь сказать об этой звезде? Мне казалось, что когда-то я видел в лаборатории мессира нечто подобное.

– Нет, - поморщился Дэвид.
– Это всего лишь грубая подделка. Самоделка, срисованная из одного из голливудских фильмов. К тому же нарисована краской.

– А ты хотел, чтобы она была нарисована кровью?
– усмехнулся Майкл. Как же я ненавижу все эти потуги доказать собственную неоднозначность, близость к высшим силам, таинственность. Блеф, мистификация, обман! И не спорь со мной!

Майкл досадливо отмахнулся от протестующего жеста Дэвида, задумался.

– Ты уверен, что это был действительно труп, а не манекен, к примеру? Час назад ты утверждал, что видел в руках Эйба отрубленную голову!

– Сейчас я уже ни в чем не уверен, - вздохнул Дэвид.

– Ну ладно, - хлопнул его по плечу Майкл.
– Не расстраивайся. Завтра я с утра уеду и появлюсь только после обеда. Хотел бы увидеть, как проходят эти самые экскурсии.

– Ты оставляешь меня здесь одного?
– ужаснулся Дэвид.

– По-моему, причин для беспокойства стало несколько меньше, ты не находишь? В то же время явно назрела необходимость посетить этот самый "Меркурий". Жди меня вечером.

– А что делать мне?
– спросил Дэвид.

– Для начала я бы посоветовал выспаться, - сказал Майкл.
– Сейчас половина второго ночи, еще есть для этого время. По крайней мере, я собираюсь поступить именно так. А потом веди себя естественно, ни в какие приключения не лезь и постарайся хорошенько все обдумать. Это должно у тебя получиться. Не зря же мессир сделал тебя своим учеником. А теперь поднимись и выключи, пожалуйста, свет.

– Зачем?
– не понял Дэвид.

– Проверю еще разок, как на меня действует двадцать пятый кадр, ухмыльнулся Майкл.

* * *

Дэвид проснулся поздно. Лучи солнца вовсю хозяйничали в комнате. Ничто не напоминало о таинственных мрачных событиях, невольным участником которых он оказался. Дэвид привел себя в порядок и отправился вниз.

Над лестницей появилась новая картина. Дэвид остановился. Это была та самая стилизация под "Обнаженную маху", которую он видел в заброшенном крыле дома. Теперь ему уже не казалось, что на ней изображена именно Ариана. Это была женщина, поразительно похожая на Ариану, но моделью служила явно не дочь лорда. И все же мастерство художника поражало. В довершение всего холст был искусно состарен. Казалось, само время потрудилось над ним. Или все-таки время над ним и трудилось?

Дэвид покачал головой и спустился в холл. На предложение Джорджа позавтракать ответил отказом и спросил, как себя чувствует Эйб.

– С ним все в порядке, - склонил голову дворецкий.
– В следующий раз будет аккуратнее.

– А где лорд Расселл?

– Милорд уехал в город, - сообщил дворецкий.
– Вернется к вечеру. Милорд Расселл всегда так поступает, когда фирма присылает экскурсии. Он не любит лишней суеты и праздного любопытства.

Дэвид кивнул, сказал Джорджу, что прогуляется по окрестностям и вышел на улицу.