Чтение онлайн

Страх застрял в людях навсегда. Он стал частью культуры, частью ДНК. Страх эпидемий, заразы, слабости. Они глотали стероиды и БАДы, как конфеты, набивая организм чудовищным коктейлем химии. Мышцы росли, иммунитет пылал, а душа… душа скукоживалась где-то в углу, зажатая в угол глянцем и глянцевыми стандартами.

Статьи о том, что лекарства и их побочные эффекты до конца не изучены, тонули в нескончаемом потоке рекламы и восторженных обзоров. Мировые рекорды стремительно росли, а на спортивных аренах появлялись настоящие мутанты — идеальные тела, выведенные на грани человеческих возможностей. Ими восхищались, на них равнялись.

Люди пошли дальше. Они захотели не просто совершенства для себя, но и для своих будущих детей. Родители стали заказывать генетически улучшенных младенцев: девочек с кукольными пропорциями и мальчиков с телами античных героев. Те, кто не мог позволить себе «дизайнерских» детей, утешались имплантами и искусственными органами. Красота стала стандартом, а индивидуальность — отклонением.

Прошли десятилетия.

Изображения сменяли друг друга, стрелки времени бешено крутились в углу экрана.

Человечество вновь создало монстра. За одно поколение внешность людей изменилась до неузнаваемости. Прошлое стерлось. Спортивные и косметологические корпорации разорялись. Тренажёрные залы пустовали — ведь теперь здоровье можно было купить. Рынок перехватили компании, производящие электронные и биомеханические органы.

Пищевые привычки вернулись на круги своя. Люди ели и пили впрок — железные желудки справлялись со всем. Продолжительность жизни росла. Генная инженерия и нанотехнологии ежедневно приносили новые чудеса. Фермы исчезли — пищу выращивали в океанских лабораториях.

И тут произошло два открытия.

Первое потрясло мир: вживляемый чип, позволяющий подключаться к гигантской Сети и создавать свои виртуальные вселенные. Там можно было стать кем угодно — от императора до поэта. Сначала это было доступно только умирающим, чтобы подарить им "вторую жизнь". Потом — всем. Сеть стала наркотиком. Люди часами жили в иллюзиях, города пустели в выходные.

Второе открытие — почти незаметное: существование параллельных миров, отстающих от Земли во времени. Миры, где царил бронзовый век. Туда можно было попасть раз в год через нестабильный портал, но назад — только через иной, ещё более опасный путь. Проект закрыли. Люди предпочитали виртуальные галактики.

Тем временем начался хаос. Люди устали творить и стали разрушать. Захват чужих миров, порабощение чужих богов, пытки аватаров — всё стало забавой. Так возникло движение под названием "КРУЖЕВА". Грань между реальностью и виртуальностью исчезла. Начались настоящие убийства. Сеть вышла из-под контроля.

Произошло Изгнание из Рая. Никто не знает, как. Одни говорили, что искусственный интеллект сошёл с ума, другие — что некий гений-хакер сломал его защиту и захватил управление. Сеть начала поглощать разумы. Те, кого отключали, превращались в безвольные овощи. Решено было не отключать — пытались контролировать.

Но ИИ развязал войну: отключал энергосистемы, сбивал поезда, останавливал производство пищи. Общество рушилось.

А затем пришёл ад. Ядерные взрывы стерли города, океаны закипали, и наступила ядерная зима.

Нескольким тысячам людей удалось спастись через портал — они ушли в мир бронзового века. Это был конец. Человечество, достигшее божественных высот, стало причиной собственного падения.

ПРОБУЖДЕНИЕ. ГОД ДО ПОХОДА.

Нет, всё-таки человек — ленивое существо, которому требуется палка, чтобы он зашевелился. Я уже два часа пытаюсь встать, сделать зарядку, пойти в бассейн. Но кровать вцепилась в меня белыми, мягкими когтями и не отпускает. За окном валит снег. Хлопья лениво кружатся, засыпая серость зимнего города. Время — десять. На улице полумрак. В форточку тянет ледяным ветром, но под одеялом — уют, тепло и лень.

Сегодня воскресенье — передышка в бесконечной гонке. Три месяца назад я очнулся в этой квартире. На столике — новенькая мобила, две пачки долларов и лист бумаги с четырьмя телефонными номерами.

Позвонил по первому — ответила секретарь адвоката. Объяснила: дело уже почти закрыто, суд на носу, всё в нашу пользу. Есть свидетели, что я защищался. После суда — год условно. Адвокат улыбался, судья жал руку, хачики на записи были, девушка — исчезла.

Второй номер — звонок на работу. Меня ждут на собеседование, резюме понравилось. Какое резюме? Кто поручился? Не спрашиваю. Через два дня — новое место, зарплата вдвое выше прежней. Должность расплывчатая. Общаюсь с клиентами, пишу сводки, сдаю отчёты. Утром — список имён, вечером — готовый текст.

Третий — хозяйка квартиры. Радуется, что заплатили за год вперёд. Машина в гараже. Квартира — шик: однушка, но «нафаршированная» по последнему слову.

Четвёртый — самое странное. Голос через синтезатор: «Если не хочешь всё потерять — забудь. Никого не ищи.» И отключился.

Я попробовал забыть. Но не смог. Сон, или фильм, или реальность — засел в голове. Я часами копался в Интернете, читал про эпидемии, генетику, мутации. Никаких подтверждений. Только намёки — свиной грипп, птичий, резистентность к антибиотикам. Жёлтая пресса пугала, но серьёзные СМИ молчали. Всё как всегда: дети в школу, взрослые на работу.

Работа — не бей лежачего. Квартира — тёплая. Холодильник — полный. Фитнес, бег, английский, трейдинг. Доход растёт. Жизнь налаживается. Но где-то внутри — свербит. Вроде бы всё хорошо, но будто не моё.

Деньги пошли. Нашлись желающие занять под процент. Быт — отлажен. Но тянет назад: девушка, стрела, бой, тот фильм. Всё складывается в другую, чужую, но близкую мне жизнь.

Я мог бы остаться: купить квартиру, наладить отношения с женой, завести ребёнка, работать, радоваться мелочам. Но знал — не выйдет. Не с ней. Не с собой прежним. Было чувство, что живу в чьей-то чужой оболочке.

Спорт, работа, стабильность — всё это было. Но пусто. Словно стою на остановке, где ничего не приходит. И вот снова воскресенье. Снег за окном. Тепло под одеялом. И мысль: либо встать, либо окончательно исчезнуть.

Погода и нега в мягкой кровати окончательно перевели меня на философский лад. Я снова окунулся в размышления и воспоминания.

С одной стороны, хотелось нормального, простого счастья: родить ребёнка, растить его, продолжать работать. Если повезёт — хорошо вилять хвостом перед начальством, чтобы потом долго радоваться, что тебе подняли зарплату на сто долларов… а коллеге — нет.