Чтение онлайн

В самом центре Райского сада плескалось озеро, у дальней стены уходя водопадом по древнейшим каналам до самых кошачьих храмов. Ступени вкруг него разрушились и теперь только щерились огромными глыбами. Цепи наверху обросли кристаллами и были почти не видны. Яблони тихо покачивались без ветра, цвели и берегли в ветвях яблоки, которых, созрев, разбивались в их корнях на мелкие осколки.

У самой кромки воды, на обломке ступени сидела императрица. Волосы были собраны в хвост и косу, диадема покоилась на висках. Вместо платья — белоснежная, парадная, форма ангелов. Даже сапоги — из белой пегасьей кожи.

Но когда Тора и Тайгон подошли ближе, то заметили, что в озере отражается совсем не она. Резкие черты лица — нос, скулы, как у статуи очерченные губы. Глаза, как летняя трава. Светлые, почти полностью поседевшие волосы до поясницы собраны в косу. Темная форма. Бело-бурые крылья, но только два. Отражение к тому же казалось крупнее образа. И даже немного моложе.

— Сад Самсавеила помнит меня такой, хотя пришла я сюда в первый раз лет на пятнадцать старше и совсем без крыльев, — услышав немой вопрос, отозвалась императрица.

Кошки переглянулись и синхронно пожали плечами. Осторожно глянули на гладь озера, ловя свои отражения.

Тайгон был все тем же, только серо-голубые глаза все-таки сияли лиловым.

Тора же в отражении узнала мать и, шикнув, кинула в озеро подвернувшийся под лапу кристалл. Отражение расплылось. А затем собралось. На лигрицу с усмешкой смотрела женщина, и единственным сходством были белые уши и черты лица. Исчезла грива смоляных волос, и все тело покрывали лиловые письмена, будто древние татуировки. Взгляд же был совершенно не знаком. Тора в испуге отпрянула, и отражение исчезло.

— Почему вы выбрали Райский сад местом встречи? — Люцифера поднялась со ступени и внимательно посмотрела на детей Химари.

— Потому что для лечения лепры мне нужен источник силы Самсавеила, — тряхнула головой Тора, прогоняя наваждение. Нет, она ни за что не станет такой уродиной. Ни за что. — Не вижу смысла тянуть, — шисаи стянула хаори, расстегнула наручи и принялась зубами развязывать обвязки на предплечьях.

— Все? Целиком? — непонимающе нахмурилась императрица.

— Не совсем, — Тайгон невидяще смотрел сквозь нее куда-то вглубь озера. — Воды же откуда-то берут начало.

— Разве оно не само? — Люцифера наблюдала, как лигрица снимает обвязки с рук и ног и стягивает одежду. Ей почему-то думалось, что они хотя бы поговорят, обсудят то, что происходит, что им нужно, какие планы. Но дети Кошки не спешили делиться мыслями. Все в родителей.

— Не само, — Тайгон подошел к воде и тронул ее. — На самом дне как будто вихрь, там оно… хм, не знаю, говорит ли вам что-то слово «концентрированнее»?

Люцифера кивнула.

— Вот, — Тай повел рукой, примерно указывая, где начинается вихрь. — Что-то служит началом. Может, там просто трещина и лиловые воды идут оттуда. Может, там начерчены неизвестные нам символы и печати, способные на такое. Может, там что-то лежит на самом дне.

— Ты не можешь разглядеть? — Тора ступила в воду и медленно зашла по колено, балансируя на острых кристаллах дна.

— Нет, оно плотное, — пожал он плечами и, встав, отряхнул руку.

— Собственно, вы даже не знаете, что там, — произнесла императрица, подперев подбородок рукой. — Но возлагаете такие надежды на это нечто.

Тора, не слушая ее, нырнула в озеро, проплыла несколько метров, оказавшись почти на середине и, вынырнул, помахала рукой брату.

— Здесь? Прямо подо мной? — она умыла лицо, пригладила волосы назад.

Тайгон прищурился, примеряясь, и, помедлив, кивнул. Лигрица тут же ушла под воду.

— Возвращаясь к Вашей претензии, Ваше Императорское Величество, — Тайгон коротко поклонился, скорее просто соблюдая формальность, и обвел рукой другой край озера, переходящий в водопад. — Воды Самсавеила крайне важны для империи, они питают весь наш остров.

— Что это дает? — императрица повела рукой, предлагая коту присесть, он послушно сел на берегу, проигнорировав расколовшиеся ступени.

— Ничего и, вместе с тем — все. Гипотетически, если источник остановить, мы не умрем и не исчезнем, — он внимательно следил за сестрой, не столько видя ее, сколько ощущая, где именно она находится. — По крайней мере, сегодня мы воспользовались вашим допуском в молельни, где расположен архив кошек. Так вот, там есть информация о том, что источник уже останавливался несколько раз, катастрофы не произошло.

— Как? Как именно он останавливался? — Люцифера сложила руки на груди и скептически нахмурилась.

— Самсавеил останавливал сам, как именно — не написано нигде. Или я не нашел, что тоже вполне реально, — пожал плечами Тайгон.

— Я могу попросить Рауна внимательно перебрать, — предложила императрица.

— Во-первых, они написаны на древнем языке, которым в совершенстве из всех живущих ныне владею только я и сам Самсавеил, — усмехнулся кот, явно довольный собой. — Чуть похуже — Химари, Хайме, Райга, Тора и может быть Лион, и то не все. А во-вторых, никто, кроме кошек, не сможет открыть ни одну ячейку архива. Разве что если Самсавеил не позволит. Но его, как видите, здесь нет.

— То есть, мы действуем вслепую? Как котята? — фыркнула Люция.

— Не совсем. Тора считает, что то, что служит источником, может вылечить лепру. Если это природное явление, значит, для Конфитеора нужны воды прямо из озера, а не те, что уходят к храмам. Если это древние печати — их можно повторить. Предмет — изучить.

— Если это будет что-то, не поддающееся вашим предположениям?

Тайгон указал рукой на яблони.

— Тогда мы возьмем их, Тора сказала, они могут быть пригодны тоже, ведь их питают воды Самсавеила, самые чистые, самые сильные, — пожал он плечами и встал, обеспокоенно подняв уши.

Гладь озера колыхнулась, и лигрица вынырнула посередине.

— Ну? — крикнул он.

Тора молча подплыла к самому берегу и мотнула головой, отбрасывая мокрые волосы.

— Я не доныриваю. Меняемся?

— Что-то увидела? — Тайгон снял с себя хаори и принялся за кимоно.

— Да, сундук такой небольшой, — она показала руками что-то размером со стопку кошачьих фолиантов. — Ларец. На самом дне. Ты донырнешь, если воспользуешься силой Самсавеила и покоришь себе воду.

Тайгон замер и в замешательстве огляделся.

— Я умру, — хмыкнул он. — Точнее, вероятность этого крайне высока. Если бы я пытался подчинить себе воду, стоя на кристаллах — наверняка бы стал статуей. Что будет, если я буду приручать сами воды такой концентрации — я не знаю.

Тора нахмурилась и почесала саму себя за ухом.

— И что же делать? Там правда глубоко, ты тоже вряд ли просто так донырнешь, — она указала рукой за спину. — И там сильное течение, против него очень тяжело, чем ближе к ларцу, тем сложнее плыть. Будто оно все густое. Если бы ты… а, забудь…