Чтение онлайн

– R-T-S-L-Q-P, - Кэтрин достаточно легко идентифицировала существо по шести позициям. Затем она остановилась наморщив лоб.
– Седьмой пункт - эта невероятная шкура-что? S? R? T? Видимо, R...

– Я вижу, у тебя есть нужные инструменты, - приветствовало незнакомое существо Кэтрин, когда она вошла в центральное помещение корабля, по размеру не больше, чем ее катер.
– Могу подсказать тебе, что делать, если...

– Сама знаю, что делать, - она сняла кожух, и, ловко действуя ключами и паяльником, минут за десять исправила повреждение.
– Меня удивляет, что такое разумное существо, обладающее достаточными знаниями, чтобы самому произвести ремонт, забирается в одиночку на небольшом корабле так далеко от дома, не имея инструментов. Ты ведь знаешь, что пожары и пробои могут случиться в любой момент,

– Не в кораблях.
– Кэтрин снова почувствовала непроизносимый символ. Кроме того, она поняла, незнакомец оскорблен.

– Тебе следовало бы знать, что мы, существа высшего порядка, сами не исполняем работу. Мы думаем. Управляем. Работают другие - и либо делают все, как надо, либо несут наказание. Такое случилось в первый и последний раз за девять полных периодов в четыре цикла. Виновный механик будет сурово наказан. Я лишу его жизни.

– О, неужели!
– запротестовала Кэтрин.
– Но ты не справедлив...

– Молчи!
– раздался резкий приказ.
– Нельзя терпеть, чтобы кто-либо из низших мог пытаться...

– Сам молчи!
– от силы нанесенного ему контрудара существо поморщилось. Я произвела ремонт потому, что ты не можешь сделать его сам. Я не возражаю против того спокойствия, с которым ты смирился с этим, потому что некоторые расы так уж устроены, и тут ничего не поделаешь. Но если ты будешь настаивать, что стоишь выше меня на пять ступеней на той лестнице, которую сам же придумал, я перестану с тобой церемониться.

Чужестранец, застигнутый врасплох, молниеносно выпустил мысленное щупальце, которое было остановлено в полуметре от сверкающей брони Кэт. Была ли она человеком? Нет. Ни у одного человека никогда не было и не может быть такого разума. Поэтому он мужественно признал:

– Я совершил серьезную ошибку, решив, что ты не ровня мне. Извинишь ли ты меня?

– Конечно, если не будешь задаваться. Но мне совсем не нравится твое решение казнить механика за...
– она напряженно думала, прикусив губу. Пожалуй, мы сделаем так. Куда ты направляешься и когда собираешься прибыть туда?

– На мою родную планету, - и существо мысленно указало ее местоположение в галактике.
– Я буду там через двести часов Галактического Патруля.

– Ясно.
– Кэтрин кивнула.
– Ты долетишь домой, но пообещай не наказывать механика. А я всегда могу узнать, выполнишь ли ты свое обещание.

– Хорошо. Но если я все же не соглашусь?

– Тогда доберешься до места за сто тысяч часов, промерзший насквозь, - я расплавлю твой Бергенхольм в ком, а затем, приварив люки к корпусу, поставлю снаружи мысленный экран с энергией на семьсот лет. Так что выбирай. Ну как?

– Ну ладно! Обещаю не наказывать механика, - он был вынужден сдаться, и не стал протестовать, когда Кэтрин проникла в его разум, чтобы убедиться, что обещание не будет нарушено.

Почему девушке, пораженной легкостью своего вторжения в чужой разум, должно было открыться, что в глубинах разума случайно встретившегося незнакомца скрывается нечто, достойное исследования?

Вернувшись на свой катер, Кэтрин сняла скафандр и полетела прочь. Она даже не подозревала о мысли, которую плотный луч нес с корабля, оставшегося позади нее, к далекому Плуру.

– ... Но совершенно определенно - она не человеческая самка. Я не мог прикоснуться к ней. Вполне возможно, что здесь был один из проклятых эрайзиан. Но поскольку я ничем не вызвал в ней подозрений, то без особого труда отдедался от нее. Пошлите всем предупреждение!

Глава 10

КОНСТАНС "ПЕРЕВОРСЕЛИВАЕТ" ВОРСЕЛА

Пока Кэтрин Киннисон работала со своим отцом в гиперпространственной трубе и общалась с Ментором, а Камилла и Тригонси выслеживали таинственного "Зета", Констанс тоже не теряла времени даром. Лежа на спине и не двигая ни одним мускулом, она работала так напряженно, как никогда в жизни. Уже давно Кон отправила свой недетектируемый катер по воле случая. Не зная, где находится и куда летит ее корабль, полностью расслабившись, она выставила детекторы на максимальный радиус действия и держала их так долгие часы. Констанс была похожа на Ворсела. Она сознательно не искала что-либо определенное, а просто пополняла и бет того казалось бы невероятно большие запасы знаний. Ее абсолютно восприимчивый разум действовал очень быстро, отбирая образцы и пробы, анализируя и классифицируя каждый предмет, с которым вступали в контакт его мельчайшие элементы. Разум проникал через тысячи солнечных систем, миллионы существ вносили в него ценные сведения.

Внезапно разум Констанс уловил нечто, заставившее ее двигаться, - вспышку мыслей в таком высоком диапазоне, который практически никем не использовался. Она вздрогнула, поднялась, закурила альзаканскую сигарету и приготовила себе кофе.

– Как мне кажется я уловила что-то очень важное, - пробормотала Констанс, - Надо непременно заняться изучением.
– Она послала мысль, настроенную на Ворсела, и была удивлена тем, что не получила ответа. Тогда Констанс провела исследование и обнаружила, что экраны велантийца выставлены на полную мощность. Он сражался с правителями Дельгона так яростно, что не воспринял ее мысли. Стоит ли ей ввязываться в схватку? Решив, что ее бывшему учителю помощь в относительно простом деле не нужна, она стала ждать, когда он освободится.

– Ворсел! Что там происходит, старый ящер?
– наконец вызвала Кон его.

– Как будто не знаешь!
– ответил Ворсел.
– Давненько я тебя не видел. Ты сюда не собираешься?

– Сейчас прилечу.

Прежде чем войти на "Велан", Констанс поставила гравитационный фильтр. Сильная и выносливая, она не получала удовольствия от мысли о чудовищных ускорениях, которые обычно используют велантийцы,

– Что ты скажешь насчет мысленной вспышки?
– спросила она после приветствия.
– Или ты так увлекся, что не заметил ее?

– Какой вспышки?
– и после того, как Констанс объяснила, Ворсел ответил, что был занят.

– Тот, кто тебя не знает, может, и поверит, - засмеялась девушка.
– Думаю, это гораздо важнее, чем твоя возня с правителями. Вспышка появилась очень высоко - вот в таком диапазоне, - показала Констанс.

– Да?
– Ворсел был готов свистнуть, хотя и принадлежал к расе, не владеющей речью.
– Что же там было?

– VWZY, по четырем позициям, - Кон сосредоточилась.
– Многоногие. Не панцирные, но близкие к ним. Думаю также, что позвоночные. Планета - холодная, мрачная, пустынная; существо не холоднокровное, но оно совсем не похоже на тех, кто дышит кислородом, скорее напоминает теплокровного палейнийца, если ты можешь себе его представить. Разум высокого уровня, никаких мыслей о городах как таковых. Солнце - типичный желтый карлик. Мой рассказ тебе о чем-нибудь говорит?

– Нет, - Ворсел напряженно думал несколько минут, как и Констанс. Он не знал, что девушка описала форму, которую принимают ужасные обитатели Плура осенью на своей планете.

– Может быть, отправимся на поиск?
– прервал мысленное молчание Ворсел.

– Согласна, - ответила Кон, и они настроились на желаемую волну.
– Ты тоже переходи на полную тягу!

Сдвоенные детекторы мчались все дальше и наконец натолкнулись на едва различимые загадочные колебания. Одно прикосновение, самый слабый контакт - и они исчезли раньше, чем при почти мгновенной реакции Кон смогла бы определить направление.