Чтение онлайн

– Считайте, что на сей раз причина веская. Ответственность беру на себя. Выполняйте, – приказал Дикс.

 Прод включил излучатель, установленный на машине, и навел его на просеку. В тот же миг впереди них возник небольшой смерч, от которого закачались ветки на деревьях, и поднялась зеленая пыль. Когда ветер успокоился, перед ними лежала идеальная дорога бурого цвета. Расплавленная порода превратилась в твердое покрытие. Машина двинулась дальше. Они уже проехали не меньше двадцати километров, периодически включая излучатель, но встретить больше никого не удалось. Несколько раз они замечали движущиеся тени, но хозяев их так и не увидели. Картинка леса оставалась однотонной. Лишь сплошные деревья да редкая поросль. Расчистив в очередной раз дорогу, группа оказалась на берегу небольшой речки. Дикс подвел машину почти к самой воде и остановил ее. Включив круговой обзор, разведчики стали наблюдать за окрестностями. За речкой располагался такой же гигантский лес. Они уже решили повернуть назад к челноку, как из густой высокой травы прямо перед машиной поднялся во весь свой рост их знакомый полудинозавр все с той же палкой в руке.

– Привет, родимый, давно не виделись, – с усмешкой произнес Прод, – Дикс, вы видите его?

– Вижу. Такую тварь трудно не заметить. Он шел все это время впереди нас. Иначе как бы он там оказался. Проворное животное и сообразительное, – ответил Дикс, – смотрите, там еще один появился, левее нашего.

 Прод посмотрел влево. Там стоял точно такой же экземпляр, только поменьше.

– Это, похоже, его подруга. Смотрите, у нее грудь гораздо больше первого, да и волосы длиннее, – заметил Эст, – не удивлюсь, если где-то рядом появится и их детеныш.

– Ты медик, тебе виднее, а по мне что тот, что другой могут нас запросто скушать и не подавится, – проговорил Дикс, – интересно, что они о нас думают?

– Представления не имею. Но выходить из машины я больше не намерен, – ответил Эст.

– Поворачивайте назад, мы будем ждать вас у челнока, – распорядился Дикс.

 Машина развернулась и плавно покатила к поляне. Полудинозавр проводил ее глазами и подошел к своей подруге. Указывая на скрывшуюся в лесу неизвестную для них штуку, он что-то гортанно прокричал. Подруга ответила ему утробным рыком, хищно щелкнула зубами и направилась в лес. Полудинозавр поплелся следом, посматривая на новую дорогу.

Вечер на новой планете группа провела за составлением плана действий на завтрашний день. Сидели до поздней ночи, решая, каким маршрутом идти дальше. В конце концов, порядком уставшие, разведчики легли спать. Ночью дежуривший Дорг не раз наблюдал выходивших из леса зверей, но к машине никто так и не подошел. Он не стал включать прожектора, решив не провоцировать местное население. Кто его знает, что у них на уме, у этих аборигенов. Под утро он увидел множество светящихся точек, летящих роем на высоте верхушек деревьев. Рой был небольшой, но плотный. Что это такое, понять было невозможно. То ли светящиеся жучки, то ли птички, но поведение роя не было хаотичным. Они летели ровно и, как показалось, Доргу, обдуманно. Пролетая над машиной, рой остановился, не нарушая своей формы, немного опустился, сделал круг и снова продолжил свой полет. Ночь на планете стояла темная. У нее не было такого спутника, как земная луна. Сутки здесь составляли тридцать два часа.

Экипаж челнока проснулся еще затемно. Неспешно приготовив себе завтрак, они стали ждать утра, просматривая съемку планеты, сделанную с корабля. Увеличив изображение до предела, группа заметила во многих точках местности двигающихся животных. Определить их размер и вид было невозможно, но, судя по их количеству, существ было не мало.

 Наконец, настало долгожданное утро. Группа подняла челнок в воздух и на малой высоте направилась к югу леса, туда, где плескалось море. Дикс посадил аппарат на удобном живописном пляже. Открывшийся взору космонавтов пейзаж был просто изумителен. Так и хотелось выйти из порядком надоевшей железной камеры, снять с себя всю одежду, нырнуть в лазурное море, а потом поваляться на разогретом песочке и ни о чем не думать. Но вместо этого пришлось надевать скафандра и садится в машину. В этот раз в экспедицию отправились Дикс, Верна и Эст. Дорг после ночной вахты спал в своей каюте. На дежурстве в челноке остались Прод и старина Урдан, специалист по минералам. Он разбирал собранные машиной образцы и изучал их у себя в маленькой лаборатории. Человек он был необщительный, предпочитающий возится с камнями, чем без конца обсуждать планы команды.

 Машина медленно двигалась вдоль берега моря, постепенно приближаясь к лесу. День обещал быть солнечным, как и вчера. Даже ветра не было. Температура воздуха стояла в пределах двадцати градусов. Никаких живых существ пока не было видно, за исключением пары птиц, пролетевших над машиной. Они были поменьше вчерашнего экземпляра, но относились к тому, же виду. Те же кожаные крылья и мохнатые лапы с длинными когтями. Дикс, ведущий машину по песчаной отмели, заметил стайку светящихся точек, летящую параллельно их курсу.

– Смотри, Верна, те же светлячки, что и ночью летали. Интересно, что это за организмы такие? – спросил Дикс.

– Пока не могу сказать, но Дорг прав, они мыслящие. Смотри, как организованно двигаются. Похоже, что изучают нас. Закрой на всякий случай фильтрационные каналы. Не хватало, что бы они проникли внутрь машины. Насколько я знаю, таких существ нужно опасаться больше всего. Они опаснее тех, что мы видели вчера. Микроорганизмы могут нести в себе все, что угодно, а эти еще и организованные, – ответила Верна.

 Светлячки покружили еще немного впереди машины, и пропали, как будь то, их выключили. Остальная часть путешествия прошла без происшествий. Машина вернулась к челноку, и экипаж занялся подведением итогов и изучением собранных экземпляров живого мира планеты. Так прошло десять дней. Экспедиция за это время побывала практически во всех точках десяти материков. Им попадались интересные виды животных и растений. Большого разнообразия не было и это доказывало, что когда то материки были единым целым континентом, как и на Земле. Но, где бы они, ни были, их всегда сопровождала стайка светлячков, назойливо кружащаяся вокруг людей. Все попытки поймать ее в ловушку не увенчались успехом. В конце концов, исследователи привыкли к ним и не обращали внимания. После проведения основных разведывательных работ, Борн принял решение выбрать площадку посадки звездолета и приступить к работам по строительству жилых помещений. Пора было обживать дикую планету, условия обитания которой идеально подходили для человека. Для этого выбрали равнинную местность на опушке леса, где протекала река, и не так далеко плескалось море. Там и совершил свою посадку корабль хранителей.

 Установив защиту, люди могли уже обходиться без скафандров. Они впервые за свою жизнь вступили на настоящую землю, впервые вдохнули свежий воздух и ощутили теплоту солнца и дуновение ветра. Этот день они внесли в свою летопись как день начала новой жизни и наступления новой эпохи планеты.

 Исследования флоры и фауны не прекращались и экспедиции регулярно выезжали в другие зоны территории. Параллельно началось строительство небольшого поселка. В строительном материале поселенцы нужды не испытывали. Кругом стоял лес, а все остальное они производили сами из песка и камней. Довольно скоро многие уже перебрались жить в уютные и комфортабельные дома. Были также построены хозяйственные блоки для содержания и разведения животных, которых они привезли с собой с Земли. Работы хватало всем.

 Из леса за ними иногда наблюдали полудинозавры. Они прятались за деревьями, но самые любопытные осмеливались подходить и поближе. По всей видимости, эти существа были единственными на планете, обладающими пусть и примитивным, но разумом. Были и другие животные, обитающие в лесу, в большинстве своем они относились к классу травоядных. Но они не проявляли интереса, ни к поселенцам, ни их строениям. Животные мирно паслись на огромных пастбищах, переходя с места на место в поисках свежей травы. Эти мирные жители планеты были очень похожи на земные виды. Можно было предположить, что полудинозаврам и остальным хищникам проблемы с едой не было.

 Жизнь на планете постепенно налаживалась, и казалось, что все проблемы уже позади. Борн планировал после завершения всех работ отправить корабль на Землю, как и было, предписано в инструкции. Но произошло событие, после которого жизнь поселенцев встала под угрозу полного их исчезновения.

 Как то во время очередного обследования горной местности, группу исследователей стали сопровождать уже не один привычный рой светлячков, а десятки. Они, то соединялись в одну стаю, то разбивались на множество мелких групп, неотступно следуя за людьми.