Чтение онлайн

– Напоминаю, – сказал он. – В субботу играем за первое место по области. Покажите всем, на что вы способны! Как минимум, нужно не хуже, чем сегодня. Противник серьезный, расслабляться нельзя! Хохлов! Сегодня ты молодец. Жаль, что уходишь. Все играем, как Хохлов – пасы на Кузьмина. Кузьмин! Ты дежуришь все время на половине поля противника, что бы ни произошло. Ни в коем случае не отходишь далеко от их кольца. И не зевай – будь готов забрасывать! Сироткин и Мальцев. Вы, наоборот, ни шагу с нашей половины. Особенно Сироткин. Что ты сегодня в атаку-то метнулся? Чуть не пропустили мяч. Никаких атак, ты понял? Только защита.

Сироткин обиженно насупился, но спорить и оправдываться в присутствии ребят не стал. Все понимали, тренер прав: слишком уж Сироткин увлекся и забыл обо всем.

– В пятницу всем лечь пораньше и выспаться. Выезжаем рано утром от главного входа в школу, как обычно. У меня все. Удачи!

– Спасибо, – нестройно ответили игроки.

– Видал? – подмигнул Витек Руслану. – Непыльная работенка, я ж говорю. Знай себе, ходи да командуй.

Два дня прошли быстро, почти мгновенно. Настала суббота. Все ребята были сосредоточены и настроены на победу. Волновались, но никто из мальчишек ни за что не показал бы товарищам, что переживает. Еще чего! Так можно быстро прослыть и «унылым ботаном», и маменькиным сынком. Автобус, специально заказанный для этой цели, отвез команду в спорткомплекс, где должны были пройти соревнования.

Противники и впрямь попались сильные. Это Руслан с неудовольствием понял уже в первые минуты игры. Буквально не подпускали к своему кольцу – все толклись на противоположной стороне поля, мячи так и летали в опасной близости от их линии штрафного броска. Пока что противники мазали, но не снижали напор, упрямо бросаясь в атаки. Руслан, помня наказ тренера, держался в стороне. Витек раза два попытался передать ему мяч, но неудачно – на пути всегда оказывался кто-то из юрких, словно угри, игроков другой команды. Сироткин и Мальцев, все в мыле, с трудом сдерживали натиск. Долго это продолжаться не могло, и несколько мячей подуставшие ребята все же пропустили.

Руслан кусал губы от досады и нетерпения. Они явно проигрывали, а он ничем не мог помочь. Один мяч ему удалось забросить, причем изящно, прямо от трехочковой, но тут же его команда пропустила еще три. На перерыв ребята уходили в подавленном настроении. Максим Леонидович тоже был мрачен.

– Меняем тактику, – сказал он железным тоном, едва игроки зашли в раздевалку и набросились на бутылки с водой. – Кузьмин! Ты в атаку, на второй номер. Хохлов – на их половину. Играем на Хохлова. Сироткин и Мальцев, вы отдыхаете на скамейке. Вместо вас пойдут Кривошеев и Назаров. Никому не расслабляться! Они не смогут долго на нас давить. Выдохнутся. Вот тут мы их и возьмем! Соберитесь, в конце концов!

В команде противника замен не делали. Скорее всего, тренер из той школы считал, что победа уже у них в кармане, и повел себя несколько самонадеянно. Это была ошибка. Довольно быстро подопечные Максима Леонидовича сравняли счет. Как и задумывалось, Руслан дал пас Хохлову, а тот что есть силы бросил мяч в сторону кольца. К сожалению, не попал, и мяч срикошетил прямо в руки Руслана. Он не сплоховал: своим «фирменным» броском из угла поля точно послал мяч обратно в кольцо мимо протянутых рук зазевавшихся защитников.

Зал взорвался.

– Рус-лик! Рус-лик! – доносился до него ритмичный крик товарищей по команде со скамьи запасных. Они принялись скандировать имя Руслана, помогая себе хлопками в ладоши и производя неимоверный шум.

Бум-бум! Мяч стучал о деревянное покрытие. Росло напряжение и у игроков, и у зрителей, до конца оставались считанные минуты, а счет по-прежнему был равным. Максим Леонидович сновал вдоль поля, угрюмо поглядывая на часы. Игроки выдохлись и теперь осторожничали, боясь ошибиться. Еще один мяч влетел в кольцо команды Руслана. Противники снова повели в счете и ушли в глухую оборону. За секунды до окончания игры Хохлов решил рискнуть и оставил свой сектор, чтобы постараться отобрать мяч. Образовалась небольшая свалка в центре поля, Хохлов упал и бедром случайно наподдал мяч так, что тот, вихляя из стороны в сторону, неспешно покатился в сторону. Руслан кинулся к нему, понимая, что не успевает. Наперерез бежали двое, впрочем, довольно далеко.

Метнувшись, что было силы, Руслан схватил мяч и, подняв его высоко над головой, в прыжке бросил в кольцо. Не рассчитал и споткнулся о коварно подставленную ногу. Мяч, описав нелепую дугу, упруго отскочил от пола и с глухим стуком вылетел за пределы поля. Прозвучал длинный финальный свисток. Все было кончено: они проиграли. Руслан, обессиленный, опустился на поле, вытирая тыльной стороной ладони струйки пота со лба и озираясь по сторонам. Вокруг носились радостные игроки команды противника и громко вопили от восторга. Обнявшись, они прыгали на месте, словно галдящая волна из людей, которая вздымалась и опадала маленькими беспорядочными всплесками. Руслан встретился взглядом с Хохловым, который тотчас поспешил укрыться за спинами ребят. Руслан его и не винил, скорее, себя.

Словно побитые щенки, горе-спортсмены погрузились в автобус и поехали обратно к школе. Сильнее всех переживал Хохлов. Если бы Руслан не споткнулся! Ему казалось, что ребята и Максим Леонидович смотрят на него укоризненно. Все молчали. И только когда команда стала выгружаться из автобуса, Максим Леонидович сочувственно похлопал каждого по плечу и тихо произнес:

– Ничего. Мы еще всем им покажем. – И Руслан, вглядевшись, поразился, сколько же на лице тренера, оказывается, морщин.

За всеми этими событиями, не самыми приятными, Руслан оставался в подавленном состоянии вплоть до утра понедельника, когда, наконец, нашел в себе силы собрать сумку в школу. Тут-то он и обнаружил забытое письмо Саши и чуть было не выкинул его, сразу не сообразив, что это такое. Повертев листок так и сяк, Руслан вспомнил странный разговор с Лизой и с любопытством принялся читать. Быстро пробежав текст глазами, он задержался только на фразе про баскетбол и с горькой улыбкой отложил письмо в сторону. Сейчас, после поражения, эти слова звучали, скорее, как издевка. Он понимал, что Саша хотела сделать ему приятно, но радости не испытывал.

«Надо будет с ней поговорить, – решил он. – Или лучше с Лизой? Она поинтереснее… Ну, ее, эту Федотову с ее письмами!» – Решил и почти сразу забыл. Было не до того.

Время шло, близился конец учебного года, а Саша почти не спала по ночам и стала совсем рассеянной на уроках. Руслан ничего не ответил, не подошел, не заговорил с ней и ничем не показал, как относится к Саше и ее признанию. Даже просто не поинтересовался, как дела. Девочка слышала о поражении школьной команды и поначалу интуитивно связала его молчание с этим событием. Саша, по своей природной доброте, жалела Руслана и искренне сочувствовала ему, понимала, что он может не иметь свободного времени на ответ или просто быть не в настроении. Но день шел за днем, а ничего не происходило, хотя все сроки вышли, и горечь поражения в соревновании, по всем разумным расчетам, должна была уступить место простому человеческому любопытству.

Однажды Саша отважилась и прошла совсем рядом с Русланом, словно невзначай задев его руку своей ладошкой, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Попытка была робкой и ненавязчивой. Саше хотелось обратить на себя внимание, напомнить о себе. Руслан же, почувствовав это легкое, словно теплый сквознячок на летней веранде, прикосновение, только рассеянно улыбнулся, окинул ее взглядом с ног до головы, не узнавая, и равнодушно отвернулся. Должно быть, думал о чем-то своем. Не на ногу же ему наступать!

На следующий день Саша изловчилась и в столовой встала в очереди прямо перед носом Руслана. Целых десять минут, стоя возле не очень чистой раздаточной с прилавком, забрызганным компотом и отвратительным соусом для биточков, который подают в любом заведении общепита, она радостно предвкушала, что Руслан спохватится, тронет ее за рукав специально надетой по такому случаю блузки или хотя бы просто окликнет. Замирая в ожидании, Саша воображала, будто он стоит и смотрит ей в затылок, на красиво заплетенную косу, которую она, вставая в очередь, напоказ откинула за спину. Позабыв поставить на жирный поднос комплексный обед и дрожа от собственной смелости, девочка спиной ощущала на себе взгляд Руслана, чувствовала его дыхание на плече и мысленно подбадривала парня. Ну, же! Ну! Давай! Однако, подойдя к кассе и будто невзначай обернувшись, Саша с огорчением обнаружила, что Руслан отвлекся, почему-то вышел из очереди и оживленно разговаривает на другом конце столовой с ребятами из своей команды. Спортсмены весело смеялись, всем своим видом показывая, что уже свыклись с недавним поражением, их жизнь беззаботна и полна удовольствий, еще чуть-чуть и наступят каникулы. При этом Руслан отнюдь не выглядел смущенным или сконфуженным! Мало того, он даже не смотрел в ее сторону.