Чтение онлайн

Річард зітхнув, сперечатися йому не хотілося. — Виходить, це все, що ти можеш розповісти.

Шота кивнула.

— Все, що я можу сказати про гончих Крові і про те, чим вона небезпечна для тебе. Поки вона існує, рано чи пізно вона добереться до тебе. Але навіть результат цього передбачити неможливо. Ніхто не знає, коли, де і як це станеться. Це може трапитися сьогодні, а може, поки вона наздожене тебе, ти встигнеш померти від старості.

— Вже веселіше, — пробурмотів Річард.

— Я б не стала покладати на це великі надії, — сказала відьма співчутливо. — Поки ти живий, Річард, поки кров біжить по твоїх жилах, Гонча Крові буде переслідувати тебе.

— Ти гадаєш, вона знаходить мене по сліду крові? Точно так, як Гончі Серця знаходять свої жертви по звуках биття їх сердець?

Шота попереджуюче підняла руку.

— Тільки приблизно. У певному сенсі вона спробувала смак твоєї крові. Але смак, у загальноприйнятому розумінні, нічого не значить для цього створіння. Це не матеріальний смак крові, кров в цьому випадку означає твоє походження.

Вона знає, що ти існуєш. Вона вже полює на тебе. Використання тобою свого дару навічно зв'язало вас узами. Вона відчуває в твоїй крові цей дар, і це змусило її змінитися.

У Річарда виникло стільки запитань, що він не знав, з якого починати. Тому поставив те, що простіше. — А чому вона пов'язана з Підземним Світом? З якої причини?

— Мені відомо лише кілька. Підземний Світ вічний. Для вічності час не має ніякого значення, і для Звіра він теж не значить нічого. Він не відчуває ніякої необхідності знищити тебе невідкладно. В іншому випадку це стало б свідомим наміром, який додав би йому деяку фізичну сутність. Він не відчуває необхідності закінчити роботу до певного терміну. Кожен новий день нічим не відрізняється від будь-якого іншого. Всі дні нескінченні.

— Не маючи почуття часу, він не спішить. Час впливає лише на живих, що дозволяє їм планувати своє життя. Змушує відкладати роботу, щоб виконати її пізніше. Рухатися швидше, щоб облаштувати табір до того, як стемніє. Будувати фортецю до того, як прийде ворог. Це ж змушує жінку бажати дитини, поки у неї є час. Саме час — той самий елемент, який допомагає формувати природу всього. Навіть моль, з'являючись з кокона всього на один день, змушена встигнути обзавестися потомством, щоб її вид не зник.

Звір не підпадає під вплив часу. Основна його складова — вічність Підземного Світу, який є протилежністю самого поняття Життя, бо він — є кінець будь-якого Творіння. Внутрішній конфлікт в основі сутності Звіра є тим, що змушує її діяти, він же надає його діям хаотичність. Коли Ніккі використовувала Магію Збитку, щоб очистити твої легені від крові, Звір, через ту свою частину, що належить підземному світу, впізнав її смак, або точніше, ступінь твого дару.

У твоїй крові міститься і Магія Приросту, і Магія Збитку. Звір був створений, щоб відчути тебе, відчути твою суть, твою магію, щоб вийти за свої звичайні межі. Йому потрібно було тільки, щоб ти скористався своїм даром, щоб зв'язати себе з тобою узами. За допомогою цього зв'язку він здатний вистежити тебе. А коли він дізнався смак твоєї крові, він одержав можливість довідатися про тебе багатьма доступними йому способами.

Унікальні елементи магії, які містяться в твоїй крові, успадковані частиною від Зедда, частиною від Даркена Рала, є визначальними ознаками, за якими Звір впізнає тебе. І саме це змінило Звіра, створеного рабами Джегана.

Цьому сприяла не твоя кров, швидше цьому сприяла магія твоєї крові, твій вроджений дар. Тому будь-яке використання тобою магії привертає Звіра, і він стає все більш небезпечним. Тепер він здатний виділити твою магію серед чарівництва всього світу, адже магія кожного чарівника унікальна. Звір тепер безпомилково впізнає тебе серед інших. І ось тому ти не повинен користуватися своїм даром.

З цієї причини Сестри, які створили Звіра, не могли використовувати твою кров з самого початку — у них просто не було можливості отримати її. Вони зв'язали Звіра з твоїм даром, але зв'язок цей був дуже слабким, Звір не знав повної міри твоєї магії.

Ніккі ж дала Звіру те, чого він потребував, відразу після того, як ти вперше використав свій дар. Нехай вона зробила це, не маючи вибору, намагаючись врятувати твоє життя; але вона це зробила. І тепер будь-яке використання магії легко приведе Звіра прямо до тебе. У певному сенсі, Ніккі виконала своє завдання в якості Сестри Тьми.

Волосся на голові Річарда стало дибки. Він дуже хотів би довести Шоті, що вона помиляється, знайти пролом у броні цього монстра, про який вони говорили.

— Але Звір напав, коли я зовсім не користувався магією. Він атакував сьогодні вранці, коли ми відпочивали. І я магією не користувався.

Шота глянула на нього одним з тих поглядів, які змушували його відчувати себе безнадійним дурнем.

— Цим ранком ти користувався даром.

— Ні, — наполягав він. — У цей час я спав. Як я міг…

Річард замовк. Його пильний погляд блукав по віддалених вершин пагорбів. Він не забув своє пробудження і жахливе спогад про ранок, коли зникла Келен. Потім він згадав, що меч був наполовину витягнутий з піхов. Він не забув, як його заповнювала магія меча.

— Але ж це була магія меча, — видавив він. — Я тримав меч. Це була не моя магія.

— Твоя, — наполягала Шота. — Ти користуєшся магією Меча Істини, його силою, яка з'єднується з твоїм власним даром, магією, з якою Звір тепер пов'язаний. Магія меча тепер частина тебе. І Звір про це знає.

Річард відчув себе зв'язаним по руках і ногах, позбавленим будь-якого вибору, будь-якої можливості зробити хоч щось, щоб зупинити це переслідування. Він знову відчув себе так, ніби прокинувся прямо посеред вже замкнутої пастки.

— Але зброя допоможе мені. Я не вмію користуватися своїм даром. Єдине, на що я можу розраховувати, це — Меч Істини.

— Можливо, в деяких випадках і допоможе. Але Гонча Крові не має тіла, вона — частина Підземного світу. Може статися так, що ти будеш марно розраховувати на свій меч, він не захистить тебе. Можливо, ця помилкова впевненість прийде до тебе в самий відповідальний момент. Як я вже говорила, Звір непередбачуваний; може настати момент, коли меч тобі не допоможе. Ти повинен остерігатися не лише повної впевненості в силі меча, але і того, що його використання теж мимоволі може призвести до тебе Звіра.

— Він завжди на полюванні, він може напасти в будь-який час. Але якщо ти використовуєш дар, це значно збільшує шанси Звіра знайти тебе, а значить і ймовірність нападу. Магія тільки сприяє цьому.

Річард усвідомив, що стискає руків'я меча з такою силою, що відчуває долонею слово «Істина». А ще він відчував гнів магічної зброї, який прагнув вирватися на волю і захистити його від загрози. Він відсмикнув руку, немов меч був гарячим. Він подумав, а чи не викликала магія меча його власну. Можливо, він уже закликав Звіра, сам того не усвідомлюючи.