Чтение онлайн

— Какое непотребство! — прозвучал возмущённый женский возглас.

Я и не заметила, как из-за розового куста вышла хозяйка замка. Лицо Лауры де Арконти выражало изумление и крайнее негодование. Она застыла с гордо поднятым подбородком, глядя на меня испепеляющим взглядом. Наверняка бы испепелила, если бы могла.

Ловиас отвесил в её сторону вежливый поклон и молча удалился. Не слишком-то он перед ней прогибается. Наверное, родственнику перед матерью дракона пресмыкаться необязательно. Наверняка ему всё тут сходит с рук и прощается. А вот меня могут и наказать за нарушение правил дворцового этикета.

Я потупила глаза, стояла, как мокрая курица, мысленно проклиная ту минуту, когда мне пришло в голову от жары нырнуть в фонтан. Ох уж эта ябеда Летиция де Маре!

2

Господи! Ну, чего мамаша дракона на меня взъелась? Как будто сама молодой никогда не была. Хотя, конечно, её можно понять. Мужа у неё нет. Вот и самодурствует. Надо бы набраться наглости и спросить, куда её муж подевался. Хотя, это и необязательно, ответ вполне очевиден. Муж Лауры стопудово был драконом, иначе в кого Людо уродился таким крокодилом? Явно же неизлечимое семейное заболевание, передающееся наследникам по мужской линии.

Наверное, какой-нибудь добрый молодец мужа Лауры де Арконти победил в неравной схватке. Драконы сильнее людей, но побеждают их почему-то всегда храбрецы, герои из мира людей, во всяком случае, в сказках. Ох! Бедная вдова. Сына тоже когда-нибудь кто-нибудь укокошит. Жаль зелёного. Людо по своей натуре философ и шутник, а не воин. Я непроизвольно вздохнула.

— Не надо так горько вздыхать, леди Каролина Луиза де Рококо. Вы меня своими вздохами не разжалобите.

— Простите, миледи. Я не хотела нарушать правила.

— Вы нарушили не только правила, но и приличия. Позвольте вас спросить. Вы всегда плаваете в платье?

— Вы правы. Надо было раздеться.

— Вздор! Вы не можете купаться голой в фонтане!

Ну, это она меня как следует не знает. Вообще-то, могу, но только в темноте, желательно ночью. Вслух я решила с ней не спорить, всё-таки как никак она царствующая здесь особа, да к тому же мне почти в бабушки годится.

— Своим поведением вы наводите тень на вашего будущего мужа, — скорбно произнесла Лаура де Арконти.

— Я не готова выйти замуж, — ответила я. — Мне ещё слишком рано.

— Это почему? — поинтересовалась хозяйка дворца.

— Чувствую, что я ещё не созрела. Каждый фрукт созревает в положенное ему время, — ответила я и философски заключила: — Ощущаю себя ещё не готовой. Зелёной, как висящий на ветке недозревший персик.

— Хм. Смотрите не перезрейте, леди Кора. А то однажды окажется, что персик так долго висел на ветке, что ненароком сморщился и высох.

Это она на мой возраст сейчас намекнула? Вот стерва! Мне всего-то двадцать один год. Я в этом мире без году неделя. Ещё не освоилась, а меня уже замуж хотят отдать за неизвестно кого. Не знаю, что у них тут за порядки.

— Но замуж я не хочу! — последнее предложение я произнесла вслух очень уверенно.

— Смотрю, вы не желаете меня слушать. Зря я взываю к вашему благоразумию. Пожалуй, я могу вам помочь. Если вы так уж против брака, то никто вас принуждать не станет. У нас не средневековье. В нашей цивилизованной стране очень гуманные законы. Для тех, кто не хочет вступать в брак есть вполне разумный выход из положения. Законом предусмотрена альтернатива. Есть гражданский долг перед обществом, и каждый гражданин и гражданка обязаны его выполнять.

— Какой долг? Я кредиты в банке не брала. Откуда взялся мой долг?

— Ваш долг взялся по праву рождения, дорогая. Каждый гражданин нашего государства обязан жениться для того, чтобы продолжить свой род. Каждая гражданка обязана выйти замуж и родить не меньше двоих детей. Нам нужны подданные, которые будут регулярно платить налоги, а не вымирающая нация.

— Миледи, вы что-то говорили про альтернативу! Могу я выбрать альтернативу?

— Можете. Альтернатива браку — военная служба. Воинская повинность предусмотрена для тех, кто не хочет жениться, выходить замуж и обзаводиться потомством. Военным рожать детей ни к чему.

— Почему?

— Им некогда детей воспитывать. Военные служат государству, участвуют в войнах, их в любое время могут убить. К тому же, в стране хватает уклонистов от воинской повинности. Для них предусмотрена альтернатива — счастливая семейная жизнь, рождение и воспитание детей. И раз уж вы не хотите вступать в брак и рожать детей...

— А можно мне подумать?

— Хорошо, леди Каролина Луиза де Рококо. Я вам разрешаю подумать. Подумайте хорошенько. Но только до завтра. Утром дадите мне ответ.

1

Ой, ничегошеньки себе! Какие огромные разноцветные светящиеся мотыльки! Всё-таки это невероятный волшебный мир. Чудесная лунная ночь. Полнолуние. Огромный бледный лик улыбается спящему миру.

Дремлющая природа окрашена великолепным лунным сиянием. Душистые ароматы трав и буйного цветения, и спокойно порхающие в подлунном мире с цветка на цветок, искрящиеся многоцветьем и переливающиеся всеми цветами радуги большие и прекрасные мотыльки.

Фонтан подсвечен сверкающей, искрящейся иллюминацией, парящей прямо в воздухе. Капельки воды разлетаются в волшебных лучах и блестят, как маленькие бриллианты. Статуя фонтанной девы кажется сегодня бледно-розовой, в то время как вчера она была холодного бледно-голубого цвета.

В тёплом воздухе вдали на фоне ночного неба над пышными кронами деревьев парит каменный дракон. Его чернеющий силуэт выглядит грозно и закрывает собой часть звёздного неба. Воздух как будто застыл в неподвижности. Ни малейшего дуновения ветерка.

Мелодичные трели ночных птиц иногда нарушают тишину. Не хватает только музыки, какой-нибудь прекрасной сонаты. Волшебный чарующий пейзаж так и просится на холст. Жаль, что я не умею рисовать. Любой художник был бы несказанно счастлив и рад написать такую великолепную живую картину. Наверное, именно так выглядит рай.

Вот только я нифига не в раю! Ибо мне предстоит принять жизненно важное решение: рожать налогоплательщиков или пойти в солдаты.

Я с досады аж поморщилась. За что мне такая головная боль? Я совсем чужая в этом мире. Вряд ли кто-нибудь меня поймёт. Почему я вообще должна что-то выбирать? Мне само слово «должна» не нравится, как впрочем не нравится и слово «долг».