Чтение онлайн

– Что ж, – сказал Ху Фэйцинь, – раз мы всё решили, пойду, пожалуй, отнесу вторую ягоду Лао Луну.

От сопровождения он отказался и к Небесной лестнице отправился один, припрятав коробочку с оставшейся ягодой в рукав.

– Тебе ведь не обязательно подниматься по Небесной лестнице, чтобы попасть на Верхние Небеса, – сказал Бай Э. – Открой портал.

– Забыл? Порталы туда не открываются, – напомнил Ху Фэйцинь, – я пробовал.

– Ты пробовал до того, как я вернул себе память, – уточнил Бай Э. – Великий может открыть портал куда угодно.

– Правда? – поразился Ху Фэйцинь. – А во времени?

Бай Э хорошенько подумал, прежде чем ответить отрицательно.

Манипуляции с пространством могло проделывать любое мало-мальски одарённое духовными силами существо, даже некоторые люди смертного мира могли открывать порталы или использовать талисманы перемещения. Но время было подвластно немногим.

Небесный император мог ненадолго остановить время, Черепаший бог тоже, но управлять течением времени могли лишь два существа на свете – Вечный судия, которому это было строжайше запрещено, и Владыка миров, о котором вообще мало что известно.

Теоретически Великий тоже обладал подобной силой, раз уж считалось, что великие – кандидаты во владыки миров. Но Бай Э не рискнул бы проверить: вероятно, если бы получилось, он смог бы спасти жизнь учителя, но если бы он потерпел неудачу, то подверг бы опасности перерождённую душу У Цяньхэна, а этого Бай Э никогда не допустил бы.

– Жаль, конечно, – сказал со вздохом Ху Фэйцинь.

– А что бы ты изменил? – не без любопытства спросил Бай Э.

Ху Фэйцинь призадумался. Он всегда полагал, что многое хотел бы изменить в своей жизни, если бы представилась возможность, потому что у него было много сожалений, но сейчас, когда Бай Э задал ему этот вопрос, он не смог сразу ответить.

Любое изменение событий прошлого повлекло бы изменение событий в будущем. Если бы он, скажем, пожелал, чтобы собаки не оторвали Куцехвосту хвост, тогда бы Небесный император впоследствии, сосчитав хвосты циньвана Хуашэнь, понял бы, что он стал Девятихвостым, и заточил бы его в темницу, а может, и казнил, и тогда бы мир демонов был уничтожен. Такое незначительно изменение и такие серьёзные последствия…

– Думаю, не стоит вмешиваться в ход времени, – серьёзно сказал Ху Фэйцинь, – каким бы заманчивым это ни казалось.

– Я тоже так думаю, – согласился Бай Э. – Ну что, откроем портал на Верхние Небеса?

– Давай попробуем, – решил Ху Фэйцинь, которому было любопытно, превосходят ли силы Великого древнюю магию.

Ху Фэйцинь вытянул руку, Бай Э окружил его ладонь тёмной Ци. Кругового взмаха руки хватило, чтобы портал открылся: пространство исказилось, заиграло разными красками.

– Он точно ведёт на Верхние Небеса? – уточнил Ху Фэйцинь на всякий случай.

– Если ты хотел открыть портал туда, а не куда-то ещё, – заметил Бай Э.

Ху Фэйцинь, перед тем как войти в портал, сунул туда нос и хорошенько вынюхал запахи. Пахло небесными зверями, значит, портал открылся туда, куда надо. Ху Фэйцинь расширил портал и вошёл в него, оглядываясь по сторонам.

Этот отличался от тех порталов, что он открывал прежде. Обычно порталы напрямую связывали два места в пространстве: шагнул в портал – и уже там, куда пожелал попасть. Но сейчас Ху Фэйцинь оказался в длинном коридоре, по обеим сторонам которого на стенах цвели пространственные воронки.

– Ого, – сказал Ху Фэйцинь, – это что?

– Вероятно, – подумав, ответил Бай Э, – это те порталы, что может открывать сила Великого.

Ху Фэйцинь, исполнившись любопытства, сунул нос в первую попавшую воронку и уверенно объявил:

– Мир смертных!

Эта игра ему понравилась, и он принялся заглядывать во все порталы подряд.

– Стой, – резко остановил его Бай Э перед очередной воронкой, – туда не заглядывай. Ни за что не заглядывай!

– А куда она ведёт? – удивился Ху Фэйцинь.

– В ад, – сказал Бай Э.

Ху Фэйцинь невольно отшатнулся и только теперь заметил, что воронка отличается от остальных в коридоре: она была угольно-чёрной, из неё струился темноватый дымок, оправляющий портал, словно зеркало. А ещё он заметил, что Бай Э опутал его тёмными путами по рукам и ногам, вероятно, чтобы остановить вовремя. Продолжать игру Ху Фэйциню сразу расхотелось.

– И какой же из них ведёт на Верхние Небеса? – спросил он.

– Тот, что в конце коридора, – сказал Бай Э, освобождая его. – Прости, я запаниковал.

Ху Фэйцинь потёр локоть, размял плечи. Скрутил его Бай Э знатно!

– Ничего, – вслух сказал он, – я даже тебе благодарен. Если бы я туда заглянул, они бы меня почуяли?

– В ту же секунду, – подтвердил Бай Э.

Ху Фэйцинь полагал, что вместе с Великим они бы справились даже с адскими ордами, но всё же предпочёл бы, чтобы это случилось попозже или вообще никогда.

Прежде чем пройти через портал в конце коридора, Ху Фэйцинь его хорошенько исследовал. Запах небесных зверей исходил именно из него.

– Да ладно тебе, – сказал Бай Э, видя, что Ху Фэйцинь осторожничает, – это тот самый портал. Я никогда не ошибаюсь.

– Правда? – искренне удивился Ху Фэйцинь.

По счастью, портал в конце коридора открывался именно на Верхние Небеса, и Ху Фэйцинь, пройдя в него, оказался прямо во дворце Тайлуна – в нескольких шагах от драконьих покоев, двери которых с треском распахнулись, выпустив Лао Луна.

– Хушэнь? – спросил он, с подозрением глядя на Ху Фэйциня. – Я тебя не почуял.

– Прости, я не хотел подкрадываться.

Лао Лун нахмурился. Он нисколько не лукавил, говоря, что не почуял Ху Фэйциня: его аура появилась внезапно, как из-под земли выросла, и вряд ли он просто подкрался.

Лао Лун ждал его возвращения, каждую минуту ждал и уж точно не упустил бы момент, когда Ху Фэйцинь вошёл во дворец. Он бы его ещё на Небесной лестнице почуял!

А ещё Лао Луну показалось, что Ху Фэйцинь как-то изменился, но времени раздумывать над этим не было. Ху Фэйцинь вернулся слишком быстро. Лао Лун приготовился услышать недобрые вести.