Чтение онлайн

– Ладно, – сказал я, – похоже, пока ты все же останешься в живых. Тебе повезло. В следующий раз, когда мы встретимся, тебе уже никто не поможет.

В ответ он плюнул и обозвал меня традиционно нехорошими словами, даже стул опустил, чтобы добавить к ним непристойный жест. А я нырнул в тайный ход и задвинул за собой панель.

Что-то глухо лязгнуло, и с моей стороны панели сверкнуло дюймов восемь сверкающей стали. Эрик метнул в меня свой клинок. Рискованный ход, я ведь и вернуться мог. Но он знал, что я так не поступлю, дверь-то уже почти вышибли.

Я спустился по балкам так быстро, как только мог, к тому чуланчику, где отсыпался ранее. И по пути размышлял над своим возросшим мастерством фехтования. Во время поединка я был поражен тем, что сумел справиться с человеком, который раньше всегда меня побеждал. А вот теперь я задумался. Возможно, четыре столетия в Тени Земля не прошли для меня даром. Похоже, за это время я и в самом деле стал лучше и теперь в оружейных делах сравнялся с Эриком. Весьма позитивное ощущение. Если мы встретимся снова – а мы встретимся, я уверен, – и на сей раз нам не помешают… что ж, кто знает? Я такой возможности точно не упущу. Сегодняшняя встреча напугала Эрика. Тут я был уверен на все сто. Так что в следующий раз, возможно, рука его и дрогнет – а большего мне и не потребуется.

Я повис на балке и спрыгнул футов с пятнадцати, мягко спружинив на полусогнутых коленях. Погоню я опережал минут на пять – более чем достаточно, чтобы сбежать. Ведь при мне теперь были карты.

Имелось два способа перенестись из Амбера напрямую в Тень.

Во-первых, Образ, но для такого им пользовались редко.

Во-вторых, Козыри. Если довериться родственнику.

Я вновь задумался о Блейзе. Ему я почти мог довериться. Он мой брат, но у него трудности, – а я мог ему помочь.

И я взглянул на него, коронованного пламенем, одетого в красное и оранжевое, меч в правой руке и кубок с вином в левой. В синих глазах плясали черти, борода полыхала рыжим огнем, а узор на его клинке, вдруг осознал я, повторяет фрагмент Образа. Перстни его замерцали. Он шевельнулся.

Контакт возник порывом ледяного ветра.

Изображение на карте казалось полноразмерным, сменив позу на ту, в которой находился сейчас настоящий Блейз. Глаза его пытались сосредоточиться на мне, губы шевельнулись.

– Кто это? – проговорили они, и я услышал слова.

– Корвин, – сказал я, и он протянул левую руку, в которой уже не было кубка.

– Тогда иди ко мне, если не возражаешь.

Я протянул руку, и наши пальцы встретились. Я шагнул вперед.

Карта по-прежнему была у меня в левой руке, но мы с Блейзом стояли теперь рядом на скале, с одной стороны зиял обрыв, с другой – высились стены цитадели. Небосвод над нами имел цвет пламени.

– Привет, Блейз, – сказал я, убирая карту к остальным. – Спасибо за помощь.

Внезапно нахлынула слабость; я осознал, что левое плечо у меня еще вовсю кровит.

– Ты ранен! – воскликнул он, подхватив меня, и я хотел кивнуть, но потерял сознание.

Позднее тем вечером я, развалившись в большом кресле в цитадели, посасывал виски. Мы курили и беседовали.

– Итак, ты действительно побывал в Амбере?

– Именно так.

– И ранил Эрика на поединке?

– Да.

– Черт! Жаль, что не убил! – Потом он подумал и добавил: – Хотя, может, и к лучшему. Тогда трон занял бы ты. А против Эрика у меня шансов больше, чем против тебя. Даже не знаю. Какие у тебя планы?

Я решил говорить откровенно.

– Все мы хотим занять трон, так что нет смысла лгать друг другу. Убивать тебя из-за этого я не собираюсь, это было бы глупо – но, с другой стороны, не стану и отказываться от своих притязаний только потому, что сейчас пользуюсь твоим гостеприимством. Рэндом бы оценил, конечно, однако он сейчас устранен из расклада. О Бенедикте давно ничего не слышно. Жерар и Каин скорее поддерживают Эрика, нежели сами метят во власть. Джулиан – примерно так же. Значит, остаются Бранд и сестры. Что там себе думает сейчас Бранд – без понятия, а вот о Дейдре знаю точно: сил у нее нет, разве что они с Ллевеллой что-то поднимут в Ребме. Флора в свите Эрика. О Фионе не знаю ничего.

– Итак, остаемся только мы, – проговорил Блейз, вновь наполняя наши кубки. – Да, ты прав. Что у кого крутится сейчас в голове – сказать не могу, однако вполне в состоянии оценить возможности каждого из наших родственников и полагаю, что лучшая позиция сейчас у меня. Ты мудро поступил, присоединившись ко мне. Поддержи меня, и я передам тебе регентство.

– Да будет благословенно твое сердце! – вздохнул я. – Там посмотрим.

Мы выпили.

– Так что еще можно сделать? – спросил Блейз, и я понял, что вопрос на самом деле важный.

– Я мог бы снарядить свою армию и взять Амбер в осаду, – сообщил я.

– И в какой Тени находится твоя армия? – осведомился он.

– Это уже мое дело, – сказал я. – Не думаю, что я стану враждовать с тобой. На троне, говоря о гипотетическом монархе, я предпочел бы видеть тебя, меня, Жерара или Бенедикта, если он еще жив.

– Предпочтительно себя, конечно же.

– Конечно.

– Что ж, мы вполне понимаем друг друга. А значит, пока можем действовать вместе.

– Аналогично, – кивнул я. – Иначе я вряд ли добровольно предался в твои руки.

Он улыбнулся в бороду:

– Тебе нужен был союзник. А я – меньшее зло.

– Точно, – согласился я.

– Хотел бы я, чтобы и Бенедикт был с нами! И чтобы Жерар не продался Эрику…

– Хотеть можно много чего, – отозвался я. – Но лучше все-таки действовать. Действия, направляемые осознанным желанием, обычно к чему-то да при-водят.

– Хорошо сказано, – заметил Блейз.

Некоторое время мы молча курили.

– Насколько я могу тебе доверять? – спросил он.

– Настолько же, насколько я могу доверять тебе.

– Тогда давай заключим сделку. Если честно, я думал, что ты давно мертв. И не ожидал, что появишься в ключевой момент и тут же предъявишь свои права. Но ты здесь, так тому и быть. Давай заключим союз, объединим наши силы и осадим Амбер. Кто выживет, получит все. А если выживем оба – черт возьми, мы всегда можем решить этот вопрос в поединке.

Я подумал. Эта сделка звучала лучшей из всех, что мне предлагали. Так что я сказал:

– Хорошо. Дай мне время до утра. И тогда получишь ответ, ладно?