Чтение онлайн

Преподнесенную ему купцами Плимутрока золотую цепь Кристиан уложил в сундук с одеждой. Непривычно и неудобно таскать такое на шее.

– Мой принц!

– Герцог Филипп! Составите мне компанию за завтраком?

– Благодарю вас. Я по иному делу.

Кристиан пригласил герцога в палатку и предложил сесть на раскладной стул.

Слуги успели приподнять нижние края палатки и проветрить "помещение".

– Ваша скромная палатка похоже на жилище монаха!
– засмеялся герцог, окинув взглядом скудный интерьер: кровать, два стула, раскладной стол, походный сундук для одежды и тазик для умывания.

– Этого мне достаточно.
– Сухо ответил Кристиан.

– Ваша свита, немногочисленна, как я вижу. Хочу вам предложить моих двух парней в качестве телохранителей. Они дерутся как черти и верны как логры. У вашей палатки вечно только эти небритые молокососы. В случае опасности от них мало толка будет.

– Благодарю вас, Филипп. Но что мне может угрожать в самом центре лагеря? Люди Вилея постоянно дежурят рядом.

Карие глаза герцога блеснули.

– Вы мне нравитесь, Кристиан. Есть в вас мужская жилка!

Когда колдун пытался свести вас с Хайди, вы воспротивились, как настоящий южанин! Замужняя женщина в отсутствие мужа не вправе принимать другого мужчину, если он не член семьи!

"Так вот в чем дело!"

– Наш брак с Хайди заключен для укрепления и усиления положения наших герцогств, но она мне дорога. За эту женщину я горло порву, клянусь двуединым!

– Я вам верю, Филипп.

– Да, я часто бываю в отлучке, но мои люди всегда рядом с Хайди и попадут весточку при опасности!

"Не сомневаюсь...Вилей говорил про сотню монет? Я дам тысячу тому, кто избавит меня от этого козла!"

Кристиан теперь уверился в том, что только со смертью герцога Филиппа, минует опасность и для него и для Хайди, и они смогут быть вместе.

– Вы присоединились к моему походу, и я это очень ценю....

Кристиан разливал патоку лести ведрами. Филипп слушал внимательно и от его взгляда у принца мурашки бегали по шее.

"Ты дважды меня убивал, пора и мне попробовать..."

Лорас прибыл в лагерь после полудня не один. С ним приехал маг-хранитель герцога Северского Ролан Седьмой, полноватый мужчина лет пятидесяти, с хитренькими глазками.

Кристиан приказал подать вина и закусок в палатку.

После взаимных приветствий и любезных комплиментов, маг Ролан приступил к существу.

– Мой брат и господин, хозяин Севера, предлагает принцу свой меч и все свое достояние. Вы истинный наследник Арнольфа. Второго и трон Семиречья по праву принадлежит вам.

– Герцог Северский поможет нам своими силами?

– Увы, он слишком далеко и войска его в центр страны могут плыть только на веслах по рекам, против течения.

"Зачем же нам такой союзник?"

Кристиан посмотрел вопросительно на Лораса. Старик немедленно ответил.

– Герцог Северский и его брат-герцог Хартума члены Высшего королевского совета. Они поддержат вас, мой принц.

– Чего хотят от меня Северский герцог и его сиятельный брат?

– Подтверждения прежних прав и привилегий, ничего более.
– Развел руками маг-хранитель Ролан.

– Я готов дать свое слово в том.

– Ваше слово прозвучало, и я его услышал. Благодарю вас, ваше высочество за возможность донести слово севера так далеко на юг.

Когда Ролан покинул палатку, Кристиан некоторое время сидел молча, разглядывая носки своих сапог.

– Вас что-то тревожит, Кристиан?
– мягко спросил Лорас.

– Мне не нравится этот поход и этот бордель, именуемый "армия принца"!

– Что поделать-люди слабы и склонны потворствовать своим желаниям.

– Философия-это прекрасно, но нужны люди верные мне, которые пойдут за мной!

– Они идут за вами, мой принц.

– Пока ты сыплешь золото им в карманы!

– В ворота любой крепости войдет осел с мешком золота.
– Хмыкнул Лорас.

– Даже в эту?!

– Урвала не исключение. Капитан крепости, барон Людор из бедного рода. Подпишите грамоту о графском титуле для него и его потомков. Я добавлю мешок золота, и штурмовать крепость не потребуется.

– Так чего же мы ждем?

– Вашей подписи, мой принц!

Лорас жестом фокусника извлек из воздуха рулончик пергамента.

Кристиан пробежал глазами дарованную грамоту, возводящую барона Людора в графы.

– Где подписать?

На ночь принц расположился уже в крепости Урвала.

Только рота Вилея вошла в крепость, изображая гвардию принца. Остальные подразделения Лорас посоветовал пропустить через крепость с утра, при свете дня, чтобы у вояк было меньше соблазна удрать, пользуясь темнотой и пограбить всласть.

Крепость занимала всю седловину перевала, и ее внутренний двор представлял собой помесь складов с постоялым двором.

Делегация торговцев, чьи караваны застряли в крепости, немедленно явилась к Кристиану с подарками и поклонами.

Кристиан всех милостиво приветствовал и пообещал всякие блага в виде охраны торговых путей, ослабления налогов и всяческих льгот.

Купцы, уразумев, что их грабить не будут в данный момент, с облегчением на лицах отправились восвояси.

Барон Людор, потеющий толстяк средних лет с бегающими глазками не понравился Кристиану с первого взгляда, но пришлось его хвалить и благодарить.

Оставшись один в большой комнате, завешенной коврами, Кристиан сел на кровать с пышной периной, провел ладонью по лицу.

"Бессмысленно все это...Хайди не со мной...нужна ли мне корона Семиречья?"

Ощущение что Лорас ведет его в столицу Семиречья со своей тайной целью нарастало с каждым днем. Что там такое во дворце королей, чем можно воспользоваться, только приведя Кристиана как отмычку?

Спуститься с перевала на равнину - один день и еще два дня пути. Столица королевства - город Абейнхорт в месте слияния двух рек уже более трех веков служил резиденцией королям года Гленоров. Там где встречаются воды Абейн и Суаты высится королевский замок, а за ним полукругом, расширяясь к северу городские кварталы. Ближе в замку-кварталы аристократии-Белый город, потом торговые и ремесленные кварталы-Серебряный город и, наконец - кварталы черного люда-Черный город. Каждый из этих районов имел защитную крепостную стену.