Чтение онлайн

После обеда всей компанией отправились на прогулку. Парни желали показать девушкам местный большой парк с лабиринтом и центральную площадь, где вечером будет проходить выступление бродячих артистов. А между этими мероприятиями, если позволит время, можно заглянуть в местный храм Судьбы, который был главной местной достопримечательностью. Эва не стала спорить, что храм она недавно посещала, молча согласившись с предложенной программой.

До парка ехали в экипаже, пришлось потесниться, чтобы все разместились с учетом множества свертков и пакетов.

Настроение после обеда было приподнятое. Рядом с Эвой шел Эрдан, оказывая девушке знаки внимания. Было приятно, но не более, симпатичный парень, веселый, обходительный, настроен на легкий флирт. Эва же больше, чем на дружеское общение с кем-то настроена не была, поэтому реагировала весьма сдержанно. Мелада весело щебетала и наслаждалась общением с Савеллисом, они шли следом за Эвой, и было прекрасно слышно их легкую беседу. Остальные мушкетеры отстали и переговаривались в отдалении.

Парк девушке понравился. Широкая центральная аллея, живописно оформленная причудливо подстриженными кустарниками и яркими клумбами с незнакомыми растениями, уходила далеко вперед. В разные стороны от нее вглубь парка убегали дорожки, на которые хотелось свернуть и побродить в одиночестве, мимоходом заглядывая в уютные, увитые плющом беседки. По пути им встретились несколько скульптурных композиций, живописно вписанных в парковую архитектуру. И у каждой была своя сказочная история, которую с видом настоящих гидов рассказывали парни, веселясь и играя на публику. Истории были разные, веселые, таинственные, печальные, поучительные. Видно было, что опыт в проведении подобных экскурсий для девушек у парней немалый, что Эву забавляло. Все-таки возраст наивной девочки она миновала и привыкла смотреть на все широко раскрытыми глазами, не спрятанными за радужными очками, не просто слушая собеседников, но и анализируя увиденное и услышанное.

Одна из сказок особенно порадовала Эву сюжетом и мастерством рассказчиков, описывающих события в лицах, так что не проникнуться было невозможно.

– А здесь свидетельство, что настоящей любви нет преград, - вещал Араннис Мэлуи, озорно блестя глазами из-под челки, и указывая на фигуру изящной девушки, сидящей на парковой скамейке и улыбающейся коренастому широкоплечему молодому гному, протягивающему ей небольшую птицу:

– Легенда гласит, что в стародавние времена прекрасная принцесса Джеленетт (о, местная Джульетта, обрадовалась Эва) без памяти влюбилась в искусного гнома-артефактора Седрика Меднобородого, входящего в посольскую делегацию и преподнесшего ей в дар необычайно исполненную птицу, чье волшебное пение не могло оставить равнодушным ни одно даже самое черствое сердце, и удивительной красоты розу, столь чудесно исполненную, что ее аромат привлекал даже крошечных цветочных фей. Потрясающее искусство ушлого гнома, его ум и харизма покорили принцессу. Но бессердечный отец был против их любви, ибо златокосая Джеленетт была помолвлена с политически выгодным соседом, чье имя легенда не сохранила. Но говорят, что он был стар, суров и отвратителен! Принцессу во имя сохранения девичьей добродетели и репутации заперли в комфортабельной, но совершенно неприступной темнице глубоко в подвалах замка (где она умерла от чахотки, мысленно вставила Эва, но ошиблась…). Путь туда был доступен лишь для короля и его первого советника.

Делегация гномов отбыла в свои горы, подписав все необходимые соглашения. А несчастные влюбленные не вынесли долгой разлуки и уготованной им участи (вот теперь точно кирдык, подумала Эва, приготовившись слушать трагические подробности)… И однажды, через месяц после означенных событий, советник короля, навещавший принцессу дважды в день (еще бы не навещавший, не король же чадо будет бегать кормить), обнаружил темницу пустой. Магический замок и решетка были целыми, а принцесса пропала. За одним из гобеленов в стене был обнаружен лаз, проходящий глубоко под землей и заканчивающийся далеко за пределами стен столицы. Магических следов беглянки не нашли. Принцесса исчезла навсегда.

– И что, это гном похитил свою возлюбленную?
– заинтересованно спросила Эва.

– Скорее всего, да. Вместе с принцессой из темницы пропали птица и цветок. Гномы в ответ на ноту протеста заявили, что знать не знают ни о какой принцессе, и для достойных гномов у них своих гномьих девиц предостаточно. Что примечательно, спустя долгих 25 лет, в составе очередной гномьей делегации был молодой маг-артефактор, и очевидцы говорили, что петлицу его парадного камзола украшала та самая невероятная исчезнувшая когда-то роза, - рассказчик закончил и театрально поклонился слушателям.

История Эве понравилась, сказки с хорошим концом она любила и надеялась, что ее собственная сказка тоже будет ее радовать.

Так постепенно экскурсионная группа добралась до огромного зеленого лабиринта. Ну кто бы сомневался, у него была своя легенда, в которую Эва, правда, не поверила.

– Перед Вами легендарный лабиринт Судьбы! Поговаривают, что его благословила сама Богиня! Каждый проходит лабиринт сам, в одиночестве, и, если на то будет воля Богини Судьбы, то в нем можно встретить свою вторую половину!

Ага, вот и то, ради чего задумывалось шоу, подумала Эва. Мы сейчас разделимся, и встретим кого-то из этих ловеласов, которые сюда девиц поди толпами таскают. И будем считать себя избранной парой… пока новые первокурсницы не подъедут. Эва усмехнулась.

– А кому не повезет и лик богини отвернется, того через пару дней из лабиринта выведет смотритель, - добавил один из шутников.

– Ну или поднимет дежурный некромант и вернет родителям в лучшем виде, - о, еще один юморист.

Мелада впечатлительно всхлипнула и прижала руки к груди:

– Ой, можно я не пойду, или вот с Совеллисом пойду, с ним не страшно!

– Нельзя, вдруг твоя судьба ждет в лабиринте, и ты ее спугнешь! Дамы вперед!

Чувствуя копчиком грядущую подставу и намереваясь не отходить далеко от входа, а подождать, пока все упрутся и спокойно выйти, Эва первой вошла в лабиринт. Сделав два шага, она поняла, что пропали все звуки извне, голоса и смех как отрезало. И запах, в парке пахло скошенной травой и цветами, здесь же пахло по-другому, можжевельником, такой знакомый по родному миру запах.

Развернувшись ко входу, Эва не обнаружила прохода наружу. Значит план А отменяется, приступаем к плану Б. Эва помнила из тонн бесполезной интернет- информации, что в лабиринте можно двигаться, следуя правилу «одной руки», то есть двигаться постоянно касаясь стены одной правой или левой рукой. И сразу вспомнился ужастик, просмотренный давно, после которого она и гуглила этот вопрос. Там все герои печально закончили свои жизненные истории, Эва была настроена более оптимистично. Для правши выбор был очевиден — двигаемся по правой стороне. Сначала Эва правда предприняла попытку залезть на стену, но стена была высокой и, несмотря на озеленение, зацепиться не получалось, да и физическая подготовка оставляла желать лучшего. Ну что ж, в путь!

Шла девушка долго, блуждание казалось бессмысленным и бесконечным, она останавливалась и прислушивалась, вдруг поблизости пройдут местные ловеласы, но было тихо, пугающе тихо. Эва размеренно дышала и гнала панические мысли, но получалось плохо. Почему она, взрослый рациональный (точно ли?) человек позволила загнать себя в эту бесконечную ловушку? Острых ощущений не хватало? Ну вот они, распишитесь. Спасибо, ничто не шуршит, не чавкает из-за угла, иначе и правда разрыв сердца обеспечен. Эва прошла еще немного, нашла что-то типа уступа, увитого зеленью, как и стены вокруг, и расположилась на нем, намереваясь отдохнуть или даже дождаться спасительной экспедиции. Под попой что-то щелкнуло (да, у некоторых все приключения так начинаются) и Эва с визгом полетела вниз. В полете она успела мысленно попрощаться с горячо любимой жизнью, проклясть мушкетеров и приготовиться к выбивающему дух приземлению. Но упала она на что-то мягкое, теплое и, мамочки!, живое. С визгом сползла в сторону, было темно, но откуда-то пробивалось немного рассеянного света, позволяющего видеть очертания… блин, человек огромный, закутанный в плащ, лежит и стонет. Надеюсь, это не мое приземление его так контузило. И как же страшно! Кто заказывал собственный хоррор? Не я! Я просила добрую сказку! Огромный незнакомец пошевелился и застонал. Безумие и отвага, конечно, но Эва не могла бросить человека в беде, тем более лично ею контуженного. Медленно приблизилась к голове, выдохнула, и сдвинула капюшон в сторону. Незнакомец лежал на спине, на Эву уставились ярко-зеленые, кажется, слегка фосфоресцирующие глаза, смутно знакомые.

– Простите, кажется, это я Вас сверху приложила.

– Оглушила и сбросила в катакомбы? Вряд ли, - усмехнулся незнакомец. Голос хриплый, глубокий, чуть грассирующий. Не о том думаешь, Эва! Первая помощь и кооперация с целью выживания, вот о чем нужно думать.

– Я Вас сюда точно не сбрасывала, да и сама провалилась из лабиринта. Как Вы себя чувствуете? Где болит? Встать попробуете? Можно опереться на меня…

– Тихо, ведьмочка, не части. Что, и первую помощь окажешь?

– Да, если пойму, как…