Чтение онлайн

Все свои вопросы я вываливала аркам, которые крутились вокруг камня, как охотничьи собаки. Такую тяжеленную глыбу запихать на прежнее место будет тяжеловато, но оба категорически отвергли даже намек на помощь со стороны обозников. Нет — и это не обсуждается, вот и пыхтели теперь два здоровых мужика у этого памятника, пытаясь сделать все, как было. Запихали, конечно, но еще два раза арки бегали по темному лесу, притаскивая упавшие стволы и подходящие по размеру камни, чтобы соорудить сложную систему рычагов. Тут я и пригодилась, потому как пока мужчины подымали одну сторону могильной глыбы Реуса, они подпихивали туда стволы, я подталкивала небольшие камни для упора, опять подъем глыбы, подпихивание небольших камней…наконец, глыбу водрузили на место и темный маг опять упокоился под ней. Надеюсь, навсегда…

— Рина, — Норкхар отряхивался от трухи и земли, даже хвост распустил и выбирал оттуда всякий сор, а Схаркр начал меня инструктировать. — Рина, послушай, мы должны отдать этот мешок Азиусу, это городской маг Пейвеса. Дело очень серьезное и нельзя, чтобы хоть кто-то догадался, что может лежать в этом мешке. Для тебя же самой лучше, если ты будешь молчать обо всем. Мешок мы положим в твою повозку — ты там спишь все время и никто не сунется рыться в вещах. Сами же будем все время рядом, как будто охранять тебя. Спать будем по очереди с Норкхаром, в твоей телеге — не спорь, так надежнее. Если ты боишься, что пойдут разговоры по каравану, то мы придумаем что-нибудь другое…

— Это действительно настолько важно, что должны быть такие меры предосторожности? Конечно, в телегах мы спим одетые, да и я там не одна — Март вообще меня не особо стесняется, Карс и Хрол тоже рядом дрыхнут…да какая уж тут репутация… давайте, прячьте свой мешок. А то, что я эту палочку руками трогала и мешок рядом будет лежать, это вреда не принесет?

— Палочка эта называется стиком. Объяснять, что такое стики я не буду, потом как-нибудь расскажу. Сейчас стик долго пролежал в земле, Реус хоть и заряжал его, но прошло двенадцать лет, да и под камнем этот стик был. Скорее всего, он уже не опасен, но к Азиусу можно зайти, чтобы посмотрел тебя и Норкхара. Никогда не знаешь, что можно найти с этими темными…На все остальные вопросы завтра отвечу, если их не забудешь… сейчас пошли к каравану, поесть надо, а то невесть что подумают про тебя — ушла с двумя арками да и пропала, — уже со смешинкой добавил.

Не вяжется в моем сознании арк с чувством юмора…никак не вяжется…

Как и стоило ожидать, появление у костра нашей троицы вызвало некоторую оторопь. Кто-то замолчал, кто-то тихо хихикнул, в основном же народ жадно всматривался на предмет неких доказательств, ухмылялся и перемигивался. Ну да, хоть и умылись мы в ручейке, а вещи все равно мятые, грязные и следы валяний на земле видны хорошо. Вот идиоты…знали бы, что там было на самом деле…

Вдоль тракта было относительно спокойно, все собрались у костра и разбирали традиционный кашесуп у Галаты. Норкхар подкатил небольшое бревно для нас, Схаркр уже успел спрятать мешок в сено и тоже подошел к костру. При арках обозники перестали пялиться в упор и сделали вид, что им ну совсем неинтересно, откуда мы пришли и что там делали, даже отвернулись и с деланной заинтересованностью стали обсуждать, кто что будет делать на ярмарке.

Сегодня — последний день пути, к вечеру мы уже будем стоять под стенами Пейвеса. Дорога вьется между невысоких холмов, уходящих за горизонт. Пыль, жара — все точно так же, как и прежде. Между холмами промелькнуло засеянное поле, потом целая роща деревьев, явно посаженная руками человека. Вроде бы и дома вдали видны…но разглядеть не могу, не вижу на таком расстоянии. Повозки катятся с приличной скоростью и пешком не пойдешь. Правда, еще побаливают ноги, но это уже ерунда по сравнению с мировой революцией. Остается только сидеть под тентом в фургоне…

Арки, как и договорились, ночевали по очереди — один спал в моей телеге, второй сидел на земле, прислонившись к колесу. Обозники с утра уже просекли эту странность и изнывали от любопытства, но с вопросами не лезли — и на том спасибо. Утром Норкхар ушел в последнюю повозку, а я терзала Схаркра вопросами о порталах, магах и собственно предстоящем торжище. Особенно много информации он не выдал, в основном — рассказы о походах, быте и нравах. Тут подключились мужики и еще долго шли споры о том, как правильно было идти из пункта А в пункт Б, и что хорошего в пукте С, а уж когда дело пошло про воспоминания о женщинах, охранники наперебой пошли рассказывать, как они…направо и налево…а их встречали на «ура» и в воздух чепчики бросали…и отпускать не хотели…Даже Март подключился к воспоминаниям, повернувшись спиной к лошадям и своим прямым обязанностям по их управлению. Мое присутствие гомонящих и раскрасневшихся мужиков совершенно не сдерживало, я выслушала еще раз историю женитьбы Хрола, рассказы Карса о его бурной молодости и еще более бурной зрелости, Дерн, надувая щеки, поведал о своих победах на суше и на море — подробностей было столько, что порой зашкаливало воображение. Ну и петухи, наверняка в реале и половины рассказанного не было, но надо же имидж поддержать! Арк о постельных делах не распространялся особо, только согласился, что в его отрядах и женщины были наемницами, и в замках лердов, бывало, ночевали, а там служанок хорошеньких хоть отбавляй, не говоря уже об аристократках…не зря же бастарды до сих пор не перевелись в Тигории…

Про порталы я выяснила следующее — в каждом городе есть маг. И не один, но все остальные — хотят, так живут там, не хотят — уезжают, а вот главный городской маг — вторая, а то и первая фигура в городе. У каждого мага есть этот самый портал, которым он передает в Аргор сведения о том, что делается во вверенном ему городе и связывается с магами из других городов. Порталы такие есть во всех крупных городах, граничных крепостях и на еще каких-то объектах, типа загородной резиденции королевской семьи. Очень хорошее средство общения для мира, не знающего телефона, телеграфа и азбуки Морзе. Возможна некоторая задержка в доставке информации, но это уже ерунда по сравнению с гонцами, трясущимися по дорогам с почтовыми сумками. Я тут же озвучила мысль, что было бы неплохо иметь такие порталы и в других странах, чтобы держать руку на пульсе внутренней и внешней политики соседей. А что, услышал что-то — р-раз! и через минимальное время доклад уже в столице! Правда, тут возникает опасность «крота» в самом королевстве, но это уже забота магов — выискивать, кто из соседушек шпионит. Заодно неплохо было бы молодежь натаскать в поисках засланных казачков, кстати, а как тут дело обстоит с поиском по магической линии? Корнелиус что-то там говорил о приложении сил, постоянном напряжении поля, поддерживающего существование портала. А если предположить, что через это средство общения и передачи информации, идет некое письмо…или вещи…значит, уровень напряженности должен повыситься и неужели маги не могут, ориентируясь на такие скачки, выловить места несанкционированных законной властью порталов и обслуживающего их персонала? Но люди всегда остаются людьми, они могут заболеть, напиться, залечь в койку с женщиной, а кстати, что за женщины трутся около магов? А почему я этим интересуюсь? Да потому что три четверти ваших мужских тайн без всяких пыток вываливаются в постели с прекрасной половиной человечества…или не человечества…да если еще в подпитии…а что стоит магу супротивного государства приготовить злокозненную настойку, чтобы пара капель оной с винцом развязала язык магу…ну хорошо, не магу, но человеку или просто разумному, скажем, гоблину или арку, и тот во хмелю выболтал все страшные тайны? Ну вот гуляют у меня такие мысли…книжки я дома умные читала, да инетом пользовалась…Хорошо, по поводу поиска точек напряженности…а, вспомнила, вот чем это поле магическое меряют? Да наплевать мне, чем, я все равно не пойму…речь про то, что эти самые приборы можно установить по границам королевства…не обязательно по сплошной линии, можно в шахматном порядке — сразу КСП увеличится…ну, это у нас по границе контрольно-следовая полоса проходит, ее стража проверяет, чтобы супостаты не проникали. Так вот, с шахматным расположением тех приборчиков больше вероятности, что всплеск напряженности магического поля будет засечен. Потом хорошо бы придумать так, чтобы раз в сутки, скажем, автоматически отправлять информацию с этих приборов в единый центр, где сидят постоянные дежурные…а при нарушении поля сигнал должен идти моментально в этот центр. Да пожалуйста, хоть по всему королевству понатыкайте такие станции слежения, хоть на горах, хоть на башнях, они тоже будут следить и автоматически докладывать обстановку. А если еще такие приборы сделать, чтобы отслеживали ваших темных магов, так и на селян не надо полагаться, пока они в своей глуши допрут, что их уже едят, любой маг сбежать успеет. И держать сие надо в строгой тайне…Как это «как»? У нас магов нет, и то умеем за зубами язык держать, даже плакат висит на стене «Болтун — находка для шпиона!», а у вас это проще — магическим образом принесли клятву, и все, запечатали рот болтуну. Ну еще и персонал надо подбирать соответствующий, вопросы им всякие разные задавать на интересующие темы, дабы выявить имеющуюся гнильцу. Кадры решают все — вот так у нас говорил один умный правитель, а как перестали кадры прощупывать до приема, так и пошло разваливаться управление…И по протекции не принимать бездельников и лоботрясов из аристократии, те способны по большей части только деньги прожигать, да за юбками бегать, надувая щеки и гордясь заслугами родителей. Хорош ржать, гордиться славой своих предков не только можно, но и должно, это наш один король сказал, но и самим в голове надо иметь больше одной извилины…

По мере моего монолога Схаркр перестал вставлять свои реплики и слушал весьма внимательно…Куда вам, ребята, до нашей спутниковой связи, ГЛОНАССа и телекамер! Но раз тут цивилизация пошла по другому пути развития, не технологическому, как у нас, возможно, есть и более красивые решения проблем госбезопасности…

Спохватившись, я захлопнула рот — вот понесло-то! А ну, как тут какие-нибудь военные тайны замешаны? Потом не отмоешься, что все это уже давно в моем мире привычно, как ковырянье в ухе…Вот дурында, еще гордо вещала, что болтун — находка для шпиона…и ловить не надо, сама вылезла…одна надежда, что в таком захолустье светлые умы не проживают, а арки…ну послушал, да забыл…или напутал…вон, его родственники до сих пор не моются и женщин воруют, чтобы баранов прикупить. Пусть бы про Пейвес рассказал, коли он там был…

Схаркр ушел в себя, коротко отвечая про городок, что информации не добавило. Ну и ладно, на месте будем разбираться. В передней телеге заорали, мужики повылезали во все стороны и лошади уже замедляли ход. Мы подошли к Пейвесу.

Правильнее будет сказать, что мы дошли только до торжища, где уже стояло несметное количество самых разнообразных повозок. Сам городок виднелся вдали низким серым маревом, а вся огромная луговина с правой стороны дороги и была нынешним рынком. Пыль стояла в воздухе, но ее было гораздо меньше, чем на дороге, орали люди, ржали лошади, шныряли дети прямо под колесами и ногами, визгливо переругивались женщины, бренчали железом мужчины, проводящие свои караваны в центр этого безумия. Помнится, Схаркр упоминал, что сам Пейвес все-таки стоит в излучине реки — без воды тут смерть. И постираться бы не помешало — вещи уже просто засалены за время пути…Повозки свернули направо и мы еще долго пробирались в людском водовороте в поисках подходящего места. Уже вечерело, то тут, то там разжигались костры, повозки ставились вплотную друг к другу и рядом привязывались лошади. А чем тут собираются кормить такое стадо? Трава уже вся вытоптана, но на другом берегу вроде бы еще зеленая…берег реки полого спускается вниз и там уже визжат и барахтаются дети. Сама река неширока, вряд ли есть метров пятьдесят, и то сужается после каждого поворота. Городские стены остались слева, за ними видны черепичные и соломенные крыши. Или не соломенные? Я ожидала увидеть телеги, нагруженные товарами до верха с неизменными охранниками в коже и торговцами, восседающими, как Хивря на возу, но действительность была намного прозаичней. Попадались, конечно, возы с горшками и котлами, были и мешки — куда ж без них! Но по большей части в телегах что и лежало, так прикрытое холстинами и в аккурат по края. Зато тут было много женщин, многие явно приехали семьями, прихватив с собой замшелых стариков и грудных младенцев, которых без стеснения тут же кормили грудью их мамаши. За остановившимися на постой телегами уже стояли мужики, поливающие колеса…на жаре это амбре скоро будет непереносимым…а что ж делать женщинам? Одна поднялась с земли, отяхнула юбку и после нее осталось мокрое пятно. О, простота, о, нравы!

Остановились мы недалеко от берега, дальше земля была слишком влажной и Джанир наотрез отказался ехать ближе к воде. На этом месте был небольшой обрывчик, в метр высотой, земля была сухая и теплая, а за обрывчиком через пару сотен метров уже была река. Телеги составили бортами друг к другу, лошадей пустили попастись рядом, потом мужчины по очереди должны были уходить с ними на дальние луга за речку, чтобы к обратной дороге животные отдохнули. Вода в реке была мутная, мыться в ней могли только лошали, да наш Басан, который, по моему мнению, вообще никогда не мылся дальше пальца, сунутого в миску и облизанного. Мужчины выкопали яму для кострища, вытащили приготовленные деревяшки и уже весело трещал огонь, а я побежала за водой. Пробежать было недалеко, никаких темных зарослей с серыми волками не было и выше по течению вода была даже чистая. Пожалуй, тут можно будет и себе нагреть потом воды, чтобы хоть голову помыть.

Смеркалось, вокруг нас люди обустраивались на ночлег после долгой дороги, готовили еду, пели песни, играли на расхлябанных подобиях балалаек или гитар, а над огромным лагерем уже начинало темнеть звездное небо…

— Рина, — Схаркр подошел совсем неслышно и присел рядом. — Мы уходим в город, ты знаешь почему. Это дело важнее всего сейчас. Вряд ли вернемся вечером, есть что рассказать Азиусу, да и не видел я его давно. Я вернусь завтра вечером сюда. Наверняка ты пойдешь на ярмарку, держись рядом с мужчинами, не ходи одна. Не откликайся ни на какие приглашения, даже если надо только отойти за повозку. Ходи с людьми, не лезь туда, где мало народу. Если решишь пойти в Пейвес, делай это днем, но лучше подожди меня, я сам проведу тебя по городу. Ты поняла? Не хотелось бы искать тебя потом у южан…