Чтение онлайн

Норман встретил Сэма в дверях кабинета и пригласил присесть. Хозяин дома удивился, что Сэм пришел один, без Чарльза. Сэм все объяснил и извинился за Чарльза. После того, как Хардман выписал чек на приличную сумму для благих дел, Норман Янг попросил гостя ненадолго задержаться...

Вечер проходил замечательно, но у Сэма было не очень спокойно на душе...

Через час его попросили подойти к телефону. Звонил Чарльз. Он сказал, что Элизабет очень плохо, ее сердце не справляется, врачи не знают, что делать: спасать малыша или мать? Она не выдержит схваток, которые уже начались, но и кесарево сечение очень не безопасно. Элизабет настаивает на операции. Чарльз был в шоке. Сэм не знал, чем помочь другу. Только своим присутствием (он так и сказал Чарльзу). Приедет в больницу, как только отвезет Арен домой, к сыну.

Сэм и Арен попрощались с хозяевами и выразили еще раз свое восхищение приемом. Мишель и Норман, в свою очередь, поблагодарили их за присутствие и пожертвование.

Хардманы, дождавшись машины Чарльза, сели в нее и отправились к себе домой.

Машина ехала по плохо освещённой дороге в сторону Портсмута. Начался дождь, и видимость еще больше снизилась. Путь предстоял отнюдь не близкий. Молодая супружеская пара очень переживала за Элизабет. Чтобы отвлечь мужа от грустных мыслей за рулем, Арен предложила поговорить о приеме. Затем, переведя тему, они стали обсуждать чисто семейные проблемы и то, что сына стоит отдать в Лондоне в частную школу, так как сейчас Оуэн учился в обычной школе в Портсмуте. И, конечно, в Кембридж или Оксфорд в будущем.

Сэму пришлось резко затормозить машину посередине дороге. Посмотрев друг на друга, Арен стала вглядываться вперед.

– Что случилось, Сэм?

– Там впереди автомобиль с выключенными фарами, надо пойти посмотреть. Может, что-то с водителем.

– Давай проверим, но вместе...
– произнесла Арен.

– Нет, милая, оставайся в машине, - сказал Сэм и, достав зонтик, вышел.

Как только Сэм сделал несколько шагов, впереди стоящий автомобиль с бешеной скоростью ринулся задним ходом прямо на Сэма. Отшвырнув его и продолжая задний ход, врезался в автомобиль Чарльза, столкнув в кювет. Переключив скорость вперед, убийца нажал на газ и, когда через несколько секунд уже мчался по шоссе, осознал, что в машине была женщина. Ее искаженное ужасом лицо отразилось в свете фар, когда он смотрел в зеркало заднего вида. Понял, что совершил непоправимую ошибку...

В больнице Элизабет делали кесарево сечение. Чарльз находился в тревожном ожидании и не мог понять, почему Сэм так задерживается. От Янгов они с Арен выехали достаточно давно, чтобы доехать домой, но и там их не было. От Генри, водителя Хардманов, также пока не было вестей. Он уехал, как только узнал, что Чарльз не может связаться с Сэмом.

Свернув на дорогу в Портсмут, Генри недоумевал, куда подевались Сэм и Арен. Обычно они сообщали о своих передвижениях, если были не с ним. Вдруг он увидел мигающие огни спецтехники. Дорога была перекрыта полицией. Везде стояли машины скорой помощи и пожарные бригады. Генри остановился и вышел из автомобиля. Как только он приблизился ближе, то увидел залитый пеной автомобиль мистера Уэбстера...

После всех визитов полиции, выяснения обстоятельств смерти мистера Хардмана и бесконечных визитов друзей и родных, приносящих соболезнования миссис Хардман и Оуэну, последовала тишина, в которую погрузился их некогда счастливый дом, единственным человеком, оставшимся с ними, был Чарльз Уэбстер - лучший друг семьи и компаньон убитого. Ему пришлось пережить страшную ночь - он потерял свою любимую Элизабет, у которой не выдержало сердце... Молодая женщина умерла, едва увидев сына. Он взял на себя все приготовления к похоронам и оказывал различную поддержку Арен и Оуэну. Особенно мальчику, которому было тяжелее всего...

Их всех объединило горе. Чарльз с новорожденным сыном, несмотря на свой сильный характер, был совершенно беспомощен. Он не знал, что делать с малышом. Арен, едва оправившись от травм, не смогла остаться безучастной. Она упросила Чарльза временно переехать к ним, чтобы она могла быть рядом. Оуэн с первого взгляда взял Гордона под свою личную опеку. Заботы о малыше не дали им сойти с ума...

Франция, двадцать лет назад и до наших дней.

Дождь, не прекращаясь, лил всю неделю, что не характерно для тёплого южного побережья Франции летом. Был вечер. Мистер и миссис Бенар укладывали своих двоих детей, которые непременно (именно перед тем, как лечь спать) начинали канючить: старший - о том, что он уже большой, что может до утра не спать, просил разрешить ему посмотреть еще одну серию мультика про супергероев, а младшая, в пример брата, о том, что хочет мороженое, много шоколада и огромную куклу. И всё это, в отличие от старшего 12-летнего брата, в сопровождении громкого рёва пятилетнего ребенка.

Но миссис Бенар знала, как сделать так, чтобы ее маленькая принцесса успокоилась и всё-таки согласилась лечь в постель. Взяв ее хныкающую на руки, она предложила девочке сначала просто умыться, а потом пообещала, что споёт ей колыбельную, а папа придет потом и поцелует на ночь.

Немного успокоившись и поняв, что все равно не получит то, чего хочет, девочка, с обидой надув губки, всё-таки согласилась лечь в постель.

– Мама!

– Да, солнышко!

– А Арман почему не ложится?

– Арман старше, он тоже скоро ляжет спать.

– Я хочу сказу, пожялуйстяяя...

– Давай я лучше спою тебе песенку?

– Споёшь песенку? Дя... Песенку!

– Закрывай глазки, солнышко, - улыбнулась дочери миссис Бенар и стала напивать песенку:

Ночь укрылась черным пледом,

Согреваясь в свете звёзд,

И сплетает быль и небыль

Из страны волшебных грёз.

Ночь показывает сказки

И легенды старины:

Непослушным - в серых красках,

Милым - розовые сны.

Закрывай, принцесса, глазки,

Баю-баю, ангел мой.

Верь, когда-нибудь из сказки

Принц придёт и за тобой.

Золочёная карета.

Повезёт тебя к мечте:

К встрече с утренним рассветом,

К ясной утренней звезде.

Оживают в старых книжках

Трубадуры, короли,

Вечно что-нибудь мальчишки

Ищут на краю земли.

И по свету принцы бродят,

По селеньям и лесам,

И любовь свою находят,

Так как верят в чудеса.

Закрывай, принцесса, глазки,

Баю-баю, ангел мой.

Верь, когда-нибудь из сказки

Принц придёт и за тобой.

Золочёная карета повезёт тебя к мечте:

К встрече с утренним рассветом,

К ясной утренней звезде.

Наблюдая, как его любимая жена мурлычет колыбельную песню для их крошки Вивьен, мистер Бенар жалел, что не мог остаться с ними еще ненадолго - его звали на службу в Национальную гвардию, а опоздание или уклонение от призыва считалось дезертирством и строго наказывалось. Ему надо было прибыть в полк через неделю, а это значит, что семью нужно перевести в столицу на время, пока он будет на службе на этой неделе! Старший уже проявлял интерес к военным наукам, но при этом мечтал стать футболистом и играть за сборную Франции. Он целыми днями мог гонять мяч или читать различную литературу и журналы про спорт. И очень огорчался, когда шёл дождь, как сейчас.

От раздумий его отвлёк голос жены, которая просила подойти и пожелать доброй ночи Виви - как ласково они называли дочь.

– Спокойной ночи, моя крошка! Принцесса, пусть тебе приснится прекрасный принц, - поцеловав ее в лоб и включив ночник в виде Мини-Маус с приглушенным светом, вышел из комнаты. Малышка боялась темноты.

– Дорогой, может, вернуться в Париж - плохая идея? Опять менять все... Дети счастливы здесь, у Армана друзья, футбольный клуб, школа, в конце концов.

– Но я УЕЗЖАЮ, Моник! Неизвестно, сколько времени, возможно, даже месяцами меня не будет, а в столице живут твои родители, они помогут, если будет нужна помощь, да и ребята из Национальной гвардии всегда рядом. Я поговорю с ними, чтобы вы не остались без защиты. Сейчас очень не спокойное время. Пойми, пожалуйста.