Чтение онлайн

– Поле! – Змей чуть не откусил микрофон. – Отключите защитное поле!

– Опцион! Прекратите нести чушь! Что вы себе…

Голос диспетчера в акустлинзах взлетел до фальцета. Кажется, это не были шутки сбоящей связи. Змей задохнулся от бешенства. Парни, которые летят им на выручку, гибнут, а эта визгливая крыса…

– Заткнись, идиот! Слушать меня! Отключить поле! Повторяю: отключить поле! Садиться на маневровых! Так сажал бот Кнут! Повторяю: унтерцентурион Кнут! Без поля! На маневровых! Как слышишь, твою декурию?!

Последнее, о чём сейчас думал опцион Змей – это субординация.

Штандартвексиллярий Папирий, диспетчеркоординатор «Бешеного», просто онемел от возмущения. А когда открыл рот, желая поставить на место зарвавшегося солдафона, в голосфере перед Папирием возникло лицо военного трибуна Красса, мрачней ночи:

– Делайте, как он сказал.

Папирий окаменел.

– Связь с десантным звеном! Быстро!

Диспетчер не успел еще ничего осознать, обдумать, ответить, а руки уже сами переключили прямой канал связи с ботами на Красса:

– Есть связь…

– Говорит командующий эскадрой. Приказ: отключить защитное поле, садиться на маневровых. Как поняли?

– Вас понял. Выполняю.

И через тридцать секунд, долгих, как месяц:

– Есть выравнивание. Болтанка упала до 4х. Корректируем курс. Задержки отклика контуров – до 0,25 секунды. Рыскание по курсу – до пяти градусов. Крен и тангаж – до четырех.

– Синхрон?

– Синхронизация энергоканала на критическом уровне и продолжает падать.

– Камуфляж?

– Мы утратим камуфляж через сорок секунд. Вместе с генератором.

– Есть возможность продолжить выполнение миссии?

– Так точно!

– Действуйте по плану! Мы отвлечём от вас внимание.

– Есть действовать по плану!

Лицо командующего вновь повернулось к Папирию. Взгляд военного трибуна не сулил добра штандартвексиллярию. Но Красс не стал комментировать действия диспетчера: экономил время.

– Держать постоянную связь с десантным звеном. Держать постоянную связь с ботом на планете. Все переговоры дублировать на мой личный запасной канал.

– Есть, господин военный…

Забыв о Папирии, Красс включил канал общего оповещения:

– Говорит командующий эскадрой! Переходим к фазе «Карты на стол». Повторяю: «Карты на стол»! Даю отсчёт…

– …два… один… ноль!

Космос над планетой мигнул. Словно ветер промчался по орбите, в один миг сдёрнув покровы невидимости с оперативной эскадры «Гладиус». Скромное по меркам Ойкумены соединение, для туземцев эскадра предстала армадой вторжения, готовой обрушиться на изумленную Астлантиду. Жаль, подумал Красс, нельзя устроить наглядную демонстрацию, превратив спутники и орбитальные станции в облака раскалённой плазмы. «Не стрелять на орбите!» – слова раба, верней, унтерцентуриона Кнута, обернулись приказом консуляртрибуна Рутилия. Что ж, Красс привык не только отдавать, но и выполнять приказы.

Он не будет стрелять.

* * *

Семь секунд.

Ровно столько времени прошло от того момента, когда «Гладиус» предстал во всей своей грозной мощи перед телескопами, радарами и спутниковыми камерами слежения астлан. Семь секунд шока. Перепроверка данных, уточнение координат и параметров, звонки начальству, требования подтверждений, сигнал тревоги – хаос, на который рассчитывал Красс, готов был вскипеть и хлынуть через край.

Хаос просил еще огня.

Опасно искря, голубые «арканы» энергоканалов, связывавшие генератор и троицу снижающихся ботов, содрогнулись, истончаясь – и погасли. Силовой захват отключился. Обтекаемая капсула генератора камнем рухнула вниз, раскаляясь на лету. Огненный болид пронизал облака; внешние камеры ботов поймали отсвет далёкого взрыва.

Камуфляж исчез. Десантное звено открылось для радаров и оптики противника. Да, эскадра приковала к себе внимание наблюдателей. Да, плотный слой облаков скрывал боты от прямого визуального контакта. Но семь секунд истекли, а время идет быстро.

– До выхода в зону высадки – две минуты.

– Семнадцать воздушных целей…

– Принято.

– Высоты – от трехсот до пяти тысяч. Расстояние – от тридцати до сорока тысяч.

– К бою!

– Минута до зоны высадки. Высота – десять тысяч.

– Нас захватили радаром. Включаю подавление.

– Распределение целей… Общее наведение…

– Готовность пять… четыре… три…

Звено открыло огонь на опережение, когда до выхода из слоя облаков оставалось четыре секунды.

* * *

– FEB1, двухминутная готовность!

Ну наконецто!

– Есть двухминутная готовность! Повторяю…

Змей активировал шлем бортстрелка. В двадцатый раз прогнал тест: всё работало, как атомные часы. Жаль, нельзя задействовать плазматоры. У бота они, конечно, хиленькие – по сравнению с корабельными. Но даже слабосильной батареи бота хватило бы, чтобы выжечь это осиное гнездо вместе со всеми огневыми точками в радиусе видимости. Не будь в гнезде, кроме кусачих ос, двух птенчиков – Кнута с Ведьмой… Ничего, обойдемся башенным излучателем. Аккуратно, с пониманием момента.

Аккуратность, подумал Змей, мое второе имя.

После показательных стрельб с выжиганием джунглей Змей так и не убрал боевую башню. Теперь он долго, со вкусом хвалил себя за предусмотрительность. Ну, или за лень и разгильдяйство – это как посмотреть. В любом случае, излучатель был готов к бою и смотрел туда, куда нужно. Вот уже полчаса опцион – медленно, плавно, по миллиметру, по угловой секунде, чтоб не заметили тузики – поворачивал ствол излучателя, наводя его на тягач с ракетной установкой.

Это – главное зло, сразу определил Змей. Ведь правда, что всё зло от баб? Две пятнадцатиметровые дуры в ребристых пусковых коробах, личные врагини десантных ботов. В особенности, когда защитное поле отключено – его, Змея, стараниями. Иначе боты навернулись бы безо всяких ракет с высоты в сотню километров. Тут уж, братцы, или – или…

«Хихоньки, боец? – знал, знал Змей за собой такой грешок накануне доброй свалки. – Хаханьки? Отставить чувство юмора! Главное – не зацепить ракеты. Если они долбанут на земле, прямо в лагере…»

Опцион на глазок прикинул мощность боевых зарядов и количество ракетного топлива. Даже если там обычный тринитротолуол и какаянибудь углеводородная дрянь с окислителем… В радиусе ста метров вряд ли ктонибудь уцелеет!

На мониторе камеры, устремлённой в зенит, возникла далекая вспышка. Ещё одна, ещё… Визуальный контакт, говорите? Это он и есть – чтоб мне пешком домой возвращаться!

– FEB1, открыть огонь! Как слышите? Повторяю…

– Слышу, – мурлыкнул опцион: кот, дорвавшийся до сметаны. – Открываю…