Чтение онлайн

– Докладывает второй навигационный пост. Тактическая сфера – чисто. Флуктуативной и метеорной опасности не обнаружено. Расчетное время выхода в коридор четвертой планеты – три часа семнадцать минут. Передаю данные для коррекции курса и график ступенчатого торможения.

– Докладывает третий навигационный пост. Сфера дальнего обнаружения – чисто. Искусственных объектов и полевых аномалий в межпланетном пространстве не обнаружено. Принят сигнал радиомаяка зонда «Стилус». Сигнал идет с орбиты четвертой планеты. Уточняю координаты зонда и начинаю орбитальное сканирование.

Позади – шестнадцать суток полета. Если, конечно, язык повернется назвать полетом безумную чехарду по задворкам Ойкумены. Разгон – РПТманевр – гипер – выход – коррекция курса – маневр… Марк сбился со счета: сколько раз они уходили в гипер и выныривали обратно? Пусть компьютер считает, у него мозги кристаллические! Рваный ритм выматывал, отшибая чувство времени и пространства. Короткая вахта – длинная вахта – две короткие… Серая муть гипера в сфере. Вынужденное безделье: «на изнанке» нет ориентиров для засечек и коррекций. Вся надежда на точность предварительных расчетов.

Выход.

Навигационная сфера обретает глубину и объем. Вокруг либурны разверзается бездонная чернота космоса. Чудится, что тьма берет корабль на абордаж, врывается в рубку, окутывает тебя хищным одеялом. Ужас и восторг – со временем они притупляются, но никогда не уходят до конца. Алмазное крошево звезд: в снах, кратких и беспокойных, видишь, как этот наждак сдирает с человека кожу.

– Навигатортри, доложить наличие сигнала с S1632.

– Сигнал с S1632 не зафиксирован. Сам S1632 также не обнаружен. Веду орбитальное сканирование четвертой планеты на предмет обнаружения.

– Навигатортри, продолжать орбитальное сканирование. Навигатордва, дополнительное задание: сканирование коридора солярной орбиты четвертой планеты на предмет обнаружения S1632. Навигатородин, дополнительное задание: общее сканирование системы на предмет обнаружения S1632. В случае обнаружения всем докладывать немедленно.

– Навигатородин, принято.

– Навигатордва, принято.

– Навигатортри, принято…

Для навигатора звезды – система ориентиров. Запуск координатной сетки. Совмещение расчетов с реальностью. Поправки. Вычисление истинной точки выхода. Коррекция курса… Для рассудка, скользкой улитки в раковине черепа, звезды – искушение, собеседники, морок. Сразу после гипера звезды спешили обступить Марка со всех сторон. Окружали, перекрывая пути отхода, пронзали зрачки серебряными иглами. Вскоре звезд стало меньше. Еще меньше. Исчезли сигналы станций. Пропали маяки. Осталась лишь редкая россыпь блесток – всякий раз новая, незнакомая. Расчеты по семи точкам. Шесть, пять, три…

Марк не уставал мысленно благодарить Кия с Тарарой, своих мучителей, за то, что они часы напролет гоняли его на имитаторе. Сейчас, в рейде, он укладывался в отведенное время. Со скрипом, впритирку, но успевал.

– Докладывает навигатортри. Закончил сканирование. S1632 в околопланетном пространстве не обнаружен. Передаю текущие координаты и параметры орбиты зонда «Стилус».

– Докладывает навигатордва. Закончил сканирование коридора солярной орбиты. S1632 не обнаружен.

– Докладывает навигатортри. Продолжаю сканирование системы. S1632 не обнаружен.

– Навигатородин, продолжать сканирование. Навигатордва, провести повторное сканирование коридора. Навигатортри, пересылаю вам коды доступа к зонду. Установите связь с зондом по направленному лучу, передайте код и дождитесь подтверждения. Затем отдайте команду на пересылку всей собранной информации в бортовой компьютер «Дикаря». По исполнении доложить и приступить к повторному сканированию околопланетного пространства.

VI

Планета приближалась, вырастая на глазах. Синежелтозеленый шар тонул в пене облаков. Обычная картина: большинство кислородных планет с развитой биосферой и океанами выглядело так же. Менялись лишь оттенки цветов и очертания материков. Иногда желтый и зеленый не просматривались – весь спектр забивала грязнобелая голубизна. А здесь, напротив, имелся полный набор. Даже с довеском: планету окружала едва различимая пурпурная дымка. Феномен местной атмосферы? Капитан «Дикаря» моргнул раздругой – и дымка исчезла.

Настройки сбоят, что ли?

Настройки мало волновали капитана. Подумаешь, мелкие погрешности цветопередачи! Его не волновала даже сама планета. Это было странно, но легат Варен не испытывал никаких чувств в отношении новой грядки. Казалось бы: такая удача! Источник энергии, которого Помпилии хватит надолго. Капитан припомнил свой давний восторг, когда его «Игла» нашла никому не известную грядку. Ретий Нерон Варен, ты разучился радоваться? Болеть душой за отечество? Не за этим ли ты пошел служить во внешнюю разведку? Не за этим ли отправился в нынешний рейд?

Нет, сказал себе капитан. Я пришел спасать людей: трех разведчиков с пропавшей S1632. Остальное – потом.

«Найти иглу в стоге сена», – вспомнил он древнюю поговорку. Отыскать крохотный кораблик в планетной системе – задача не из сложных. Если, конечно, S1632 не включил режим «невидимки». В такое верилось с трудом: от кого здесь прятаться? От флуктуаций «невидимка» не спасет, чужих кораблей поблизости нет. А туземцы едваедва выбрались на орбиту… От них простенького щита в радиодиапазоне за глаза хватит. Куда же подевалась «Игла»? Или прав Матиен: отремонтировались и ушли домой, на базу? «Тюльпанов» после РПТманевров в системе не обнаружено, но «тюльпан» затягивается за пару часов. Однако локальные возмущения континуума остаются на пятьшесть суток. Если «Игла» ушла недавно, есть шанс засечь остаточный след.

Мысленно встряхнувшись, Варен отдал распоряжение о смене диапазонов и радиуса сканирования:

– Поставить радиощит!

– Есть поставить радиощит!

В командной сфере всплывали и гасли параметры курса, время до выхода на орбиту планеты, данные сканирования. В любое мгновение Варен мог изменить приоритеты, выведя важную информацию на первый план, но сейчас в этом не было необходимости. Все шло штатно; два донесения по гиперсвязи уже отправились на базу. Найти бы еще «Иглу»…

Вокруг планеты светились желтые точки – спутники туземцев – и одна зеленая: автоматический зонд «Стилус». Информацию с зонда «Дикарь» уже скачал. Резервный борткомпьютер занимался декодированием и сортировкой. Если повезет, там отыщутся сведения о S1632. Варен ткнул в метку ближайшего спутника, давая увеличение. В космосе плыл металлический еж: тускло отблескивающий шар был утыкан иглами примитивных антенн. За «ежом» тянулся хвост данных: масса, размеры, параметры орбиты, активность в радиочастотных диапазонах.

Спутник связи, оценил капитан. Фактически орбитальный ретранслятор с единственной функцией. Для наблюдения не приспособлен.

Варен шевельнул пальцами: изображение провернулось, выводя в окно увеличения второй спутник. Кургузая бабочка растопырила крылья фотоэлементов по бокам бочкообразного тельца. Усики антенн лишь добавляли сходства. Спутник связи… Орбитальные жестянки туземцев поражали разнообразием. Никакого понятия о стандартизации! Или это экспериментальные образцы, ни один из которых не пошел в серию?

– Ну и лайба! – хмыкнул из соседнего кресла первый пилот. – Умора!

Третья конструкция и впрямь напоминала корыто – «лайбу» на жаргоне либурнариев. «Летающий гроб», – пришло на ум капитану. Метка вспыхнула красным; противно запищал зуммер. Над лайбой возникла надпись: «Внимание! Неопознанный пилотируемый корабль внутрисистемного радиуса действия. Предполагаемый экипаж – от трех до семи человек. Вооружение неизвестно. Сканированию препятствует энергетическое поле неизвестной природы!»