Чтение онлайн

– Ладно… Да… Я изъявляю свое желание их посещать, – покорно пробормотала я, сдувая со лба упавшие волосы.

Продолжая тяжело дышать, я смотрела в упор на хладнокровное лицо. Ни один мускул не дрогнул! Мрачной статуей Демон застыл в ожидании и никуда не торопился. Фыркнув, я собрала волю в кулак.

– Я хочу заниматься дополнительно. С вами.

Надменно задрав подбородок, Карпов прищурился и оценивающе глянул на мою раскрасневшуюся, запыхавшуюся физиономию. Его губы дрогнули в мимолетной улыбке, но затем лицо снова застелило холодом. Задумчиво проведя пятерней по своим черным волосам, профессор кивнул – сухо и равнодушно, – развернулся и пошел прочь. Через секунду стены коридора донесли его слова:

«По понедельникам и средам, в семь вечера, в моем личном кабинете. Это четвертый этаж, мисс Дэлориан. Опоздаете или прогуляете хоть раз – и больше можете не появляться. И да, сегодня – понедельник».

***

Вечером того же дня я на ватных ногах поднялась на четвертый этаж и встала перед подозрительно обычной деревянной дверью, ведущей в логово монстра. В этой части коридора было пустынно: никто из «зазнаек» не стремился оказаться в опасной близости от собственного куратора. Робко постучав, дернула ручку и просунула голову в кабинет. Пусто.

Благоразумная часть меня предложила сбежать, пока не поздно. Или хотя бы подождать под дверью. Но Французская Дура, беззаботная Милая Леди и литр малинового желе, засевшие в оранжерейных мозгах, взяли руководство телом на себя. Так что я вошла внутрь.

У самого входа стоял чистенький зельеварительный стол с колбами и хрустальной чашей, рядом с которой громоздилась стопка книг. «Занимательная ботаника для юных волшебников», «Магические снадобья, 1 курс», «Волшебные травы и их свойства, 1 курс», «Как приручить дикие растения: справочник первокурсника». Профессор приготовил мне развлечения для тринадцатилетних.

Пустой продолговатый кабинет манил сокрытыми секретами. Что за скелеты прячет Карпов в своем шкафу? Может, именно он хранит тайну, способную меня убить? Миновав пыточный столик, я тихонько прошла вдоль серванта со склянками и коробками и приблизилась к рабочей зоне. Аскетично и практично – двух слов для описания комнаты преподавателя достаточно.

Лампа на столе освещала старинную рукопись с набросками диковинных растений, стопку чистой бумаги и изящную серебряную шкатулку. Нагло усевшись в профессорское кресло, спиной к окну, я оперлась локтями о столешницу и принялась усердно бороться с любопытством. Драгоценная коробочка в демоническом логове смотрелась вызывающе странно…

Крышка распахнулась с мелодичным звоном. В обитой черным бархатом полукруглой нише лежал крошечный стеклянный сосуд с агатовой пробкой, наполненный чернильного цвета жидкостью. Временно оглохнув для голоса разума, я позволила рукам потянуться и взять симпатичный бутылек. На нем был выгравирован цветок тюльпана. Какая восхитительная, тонкая работа! Густая жидкость маняще перекатывалась по стенкам сосуда, оставляя за собой маслянисто-радужный след.

Аккуратно выкрутив пробку, я поднесла ее к носу, и легкие заполнил дивный цветочный аромат. Узнаваемый запах распустившихся тюльпанов сочетался с терпкими нотками бергамота и почти неуловимым гвоздичным нюансом. С крышки упала черная капелька и оставила предательскую кляксу на белой бумаге. Вот черт! Если попадусь – мигом на корм троллям отправят…

– Медленно закройте сосуд и положите на место. Постарайтесь не пролить, мисс Дэлориан, – загробным голосом проговорил Карпов, тенью возникший в дверном проеме.

Я вздрогнула, и с пробки на чистый лист упала еще пара капель. Профессор выругался так громко и закручено, что душа ушла в пятки.

– Я сказал медленно, Анна! – нервным рыком огласил кабинет Мрачный Демон и стремительно подошел к столу. Его лицо стало белее обычного, из-за чего глаза показались зияющими черными дырами.

Плотно сжав задрожавшие губы, я аккуратно завинтила крышку, сунула сосуд в шкатулку и с незапланированно звонким хлопком ее закрыла. Кажется, профессор собирался меня убить, не дожидаясь прихода троллей. Я виновато уставилась на испорченную кляксами бумагу: неужели эти капли были такими ценными?!

Ухватив заляпанный лист за краешек, Карпов бросил его на старый металлический поднос и поджог искрой из именного жезла. А затем снова выругался, суровее прежнего. Озадаченно взлохматив черные волосы, мужчина упал в кресло для посетителей, слегка прикрыл глаза и уставился на меня из-под опущенных ресниц.

– Я делал в жизни много ужасных вещей. Отвратительных, постыдных, бессовестных. Но наказание в виде вас, мисс Дэлориан, кажется чрезмерным даже для меня, – сипло пробормотал профессор после минутного молчания. – Видит бог, за всю практику преподавания вы – первая ученица, без спроса вошедшая в Мой кабинет, усевшаяся за Мой стол и залезшая в Мои вещи. До этого вечера желающих не находилось.

– Подвал номер два? – прошептала я, скривившись в извиняющейся улыбке.

– Это был «Черный тюльпан». Самое смертоносное зелье на планете, – безжизненным голосом проговорил Карпов и в неопределенном жесте махнул перед собой рукой. – Убивает одна капля. В течение пары секунд, едва попадет на кожу или в рот. Рецепт давно утрачен… В мире осталось всего несколько таких сосудов.

Дурнота накатила так резко, что я пошатнулась в кресле и едва не улетела на пол. Если он не блефует, я могла умереть… трижды?

– Какого черта оно так вкусно пахнет? – оскорбилась я лицемерием со стороны смертельного зелья.

– А по-вашему, яды должны вонять аммиаком или сероводородом?

– Могли бы хоть череп нарисовать, а не тюльпан! – продолжила хрипло возмущаться, борясь с тошнотой. – Зачем вы вообще такое храните?

– На случай, если будете мне сильно досаждать, – язвительно проворчал Карпов. – Берите учебники и идите читайте. До среды – по две главы из каждой книги. Думаю, на сегодня зелий хватит с нас обоих.

Не веря, что осталась безнаказанной за опасную выходку, я на ватных ногах бросилась к зельеварительному столу. Сунув увесистую стопку учебников подмышку, направилась к двери…

– Стойте. Вместо наказания хочу получить от вас одну услугу, – окрикнул профессор. Он уже сидел за своим столом, листая дряхлую рукопись. – Вы сказали, яд вкусно пахнет? Признаться, я уже пару дней не решаюсь открыть… Слишком много магов умерло в средние века от нелепой неосторожности и при странных обстоятельствах. Существует поверье, что «Черный тюльпан» сам избирает жертву, если считает ее достойной кары. Был ряд занятных случаев, когда погибал отравитель, а намеченная цель невероятным образом выживала.

Дыхание предательски перехватило, ладони превратились в ледышки.

– Возможно, вас оно решило помиловать – на первый раз, – криво ухмыльнулся Карпов. – И уж коли вы умудрились заглянуть в глаза смерти… Снова… Опишите аромат своими словами. Чтобы мне не пришлось рисковать жизнью и ставить под удар ваш единственный шанс сдать промежуточный экзамен по снадобьям.

– А вы считаете себя достойным кары?

Я заглянула в черные глаза. В них плескались отголоски боли и вины, прикрытые глянцевым налетом равнодушия.