Чтение онлайн

– Вон там наши ребята, видите? Я к ним сгоняю, ладно?

– Давай.

За легкой оградой, шедшей по самому краю, работала группа людей, вооруженная какими-то приборами. Роль ограды выполняла легкая ленточка, видимо она означала, что не следует мешать работе ученых. И больше ничего.

Около ленточки стоял человек, судя по одежде, тоже из этой группы. Видимо, он просто отдыхал.

– Простите, - обратился к нему Юрий.
– Я только что прилетел, а раньше никогда не был на Астаре. Что здесь произошло?

– Взрыв, - коротко ответил тот, скользнув по Юрию внимательным взглядом. То, что он увидел, видимо его удовлетворило, потому что он продолжил: - Раньше здесь находился Федеральный Институт Физических проблем.

– Здорово рвануло, - сказал Юрий, оглядывая плато.

– Это еще мелочи, - усмехнулся мужчина.
– Видите, какие резкие границы? Здесь был развернут защитный купол. Жителям просто повезло, если бы не он, такое плато тянулось бы до самого горизонта.

Юрий покачал головой.

– Они что, работали с антивеществом? Обычная взрывчатка вряд ли могла дать такой выброс.

– В том то и дело, что никакого антивещества в институте не было, - мужчина потер лоб.
– Здесь стоял рентгеновский лазер, и все. Больше никаких установок. Теперь мы пытаемся понять, что же здесь произошло.

– Лазер? И от него такой взрыв?

– Ну, космический гразер тоже не малая штука, но на двести мегатонн он никак не тянет.

– На сколько?
– Юрий с изумлением посмотрел на него.

– Двести, по самым низким оценкам, - серьезно сказал мужчина.
– На наше счастье, первыми на Астаре оказались не медики, а военные, из штурмового отряда. Стандартного купола у них не было, поэтому они развернули свой. А штурмовой купол, к вашему сведению, раз в десять мощнее обычного.

– И сколько же здесь погибло людей?
– осторожно поинтересовался Юрий.

– Ну, тут как не странно, повезло. Хотя, как сказать... В этот день как раз планировали снимать карантин. Ждали прилета международной комиссии, и встречу готовили совсем в другом месте.

– Ясно... А почему международная?

Мужчина пожал плечами.

– Эпидемия началась в международном центре, так что по правилам... В составе этой делегации была даже пантра, представляете? Они осмотрели все помещения, а напоследок решили проинспектировать и институт. Прилетели сюда, в полном составе, а тут как раз и рвануло.

– Карел, - позвал один из работающих за ленточкой.
– Захвати новый кристалл, наши уже полны.

Мужчина кивнул Юрию, отошел к платформе, достал небольшой ящик, и перешагнув ленточку, пошел к работающей группе.

В голове Юрия тихонько звякнул колокольчик. Пантра... Он вспомнил двойника Элин, с которой его познакомила Тая. Та, настоящая пантра, которую в это время где-то держали. А вместо нее действовал клон. Элин. Элин, которая осталась жива. Он еще раз посмотрел на плато, и покачал головой. Жива... В центре двухсот мегатонного катаклизма, если не больше.

Он вспомнил красавицу пантру, которую вместе с Таей нашел на заброшенной планете. Сияющие глаза, шелковистая шерсть. Звонкий, с легкой хрипотцой голос... Юрий вздохнул. Кажется, только теперь он начал понимать, с кем свела его судьба.

5

Прилетев к себе, Элин сбросила отчет начальству и сразу договорилась о встрече с Вэлом. Тот был свободен. Рассказав ему о переговорах с Джильдой, она стала ждать ответа. Однако хмурый Вэл молчал и ничего не говорил.

– Ты мне что-нибудь скажешь?
– наконец не выдержала Элин.

– Не знаю, что нужно говорить, - Вэл уперся взглядом в пол и старался не глядеть на нее.
– У меня какое-то странное чувство. Понимаешь, для меня Джильда пропала без вести. Да, сердцем я чувствую, что она жива, только не знаю, где она сейчас. А та, с кем ты говорила... Это не она, это кто-то другой.

– Решать тебе, - сказала Элин. Будь она в человеческом теле, она бы пожала плечами.
– Но если они выберут ее, а я думаю, что так и будет, вы рано или поздно все равно встретитесь.

– Пускай это случится, как можно позже, - вздохнул Вэл.
– Может тогда я смогу определиться. Вся необходимая аппаратура уже скомпонована, я вылечу первым, вместе со специалистами. Ведь для работы наверху, в генетическом центре, связь с могильником не нужна, так? А ты прилетишь позже. Встретишь их представителя, и привезешь к нам вторым рейсом.

– Ну, давай так, - согласилась Элин.
– Мне выйти с предложением к шефу, или ты договоришься сам?

– Лучше ты, я что-то не в форме.

Он поднял голову и посмотрел на нее тоскливым взглядом. Элин только покачала головой, но ничего не сказала. Она кивнула ему на прощанье, и повернувшись, двинулась к выходу.

Выйдя из лаборатории Вэла, Элин вытащила комм и связалась с руководством.

– Шеф, видеозапись встречи я вам уже перекинула, - проинформировала она.
– Единственное, что хочу добавить, что я встретилась не с теми, с кем планировала сначала.

– Я уже ее посмотрел, - с минуту помолчав, сказал Эрдман.
– У меня тоже есть новости. Помните, мы предлагали им для временного размещения одну из планет, на отшибе?

– Конечно, я же сама и озвучивала это предложение.

– Думаю, они где-то там и обосновались. То, что тогда они вам ничего не ответили, ни о чем не говорит. Официально предложение не приняли, а на деле...

Элин задумалась.

– А знаете, скорее всего вы правы. У нас там нет постов поблизости? Могли бы проверить.

Эрдман покачал головой.

– Мы потому и предлагали такую, что не хотели их пугать. Но посты разместить недолго. А так, расположение планеты весьма удобное. На краю наших границ, в пустынной зоне, регулярных линий вблизи немного. Удобный вариант.

Элин вопросительно хмыкнула.

– Вероятно, там расположилось сообщество Джильды. Ведь она понимает, что за ней не трудно проследить. Интересно, где обосновались другие... У них теперь два сообщества, причем кардинально разных. Одни бескомпромиссные, воюют с нами, другие согласны на переговоры.