Чтение онлайн

— Он мне нужен для… личного дела, — с заметным трудом выдавил самин, недовольно морща нос и избегая смотреть Котову в глаза. — Прошу, брат, не надо меня сейчас пытать, и так тяжело…

— Дарч, — серьёзно посмотрел на него Александр. — Ты же понимаешь, что это может не сработать?

Дарч бросил на него быстрый взгляд и вновь уставился в сторону, тяжело вздохнув. Он не спрашивал, откуда покоритель узнал о его тайне, любой из команды мог проболтаться. А Котов продолжил, пытаясь подбирать слова помягче:

— Он умер, Дарч. Давно. Всё, что ты можешь сейчас для него сделать, это молиться. Не нужно пытаться изменить то, что от тебя не зависит.

— Ты не понимаешь! — сдавленный рык и злой взгляд отчётливо напомнили, чьим сыном был Дарч. Он сжал кулаки, отступив назад, лицо исказилось болезненной судорогой, а в глазах вспыхнул лютый огонь. — Ты не знаешь, что это такое, терять кого-то близкого по своей собственной вине.

Александр прекрасно знал это чувство, но спорить сейчас с Дарчем было бесполезным занятием, это он тоже видел. Покоритель несколько секунд молча смотрел на самина, затем отвернулся и ушёл к деревне. Дарч провожал его сердитым взглядом, пытаясь подавить кипевший гнев и успокоиться. Через несколько минут он тоже вернулся к команде, стараясь не встречаться с Александром взглядом.

Повисшее в воздухе напряжение, впрочем, быстро рассеялось, когда из домов вышли первые жители. Заметив появившийся на краю деревни корабль и разношерстую группу гуманоидов перед ним, верки быстренько привели своего старосту и отправили его вести переговоры. Александр с безразличным видом привалился к лапе Ящера, наблюдая, как Дарч пытался объясниться с верком, который с трудом мог связать пару предложений на общем языке.

И, наблюдая за капитаном, он почувствовал припозднившееся раскаяние. Может, зря он пытался отговорить Дарча от его затеи? Поиски Источников смогут хотя бы отвлечь капитана от собственного горя, дать какую-то надежду, пусть и призрачную, но это всё равно лучше, чем топить свою боль в алкоголе. Затем Котов попробовал представить себя на месте Дарча, и что, если бы он сам искал эти пресловутые Источники. Думать об этом оказалось не просто тяжело, а невыносимо, и Александр пришёл к неутешительному выводу, что на месте Дарча не сдержался бы и начистил рожу такому «советчику», каким сам же и оказался.

— Друзья, — Дарч, весело улыбаясь, возвращался к команде, — нас приглашают в дом. Так что ведите себя прилично.

— И сколько бутылок спирта подразумевает приличие этих жуков? — весело ухмыльнувшись, поинтересовался Виктор.

— Ни одной, представь себе, — серьёзно взглянул капитан на доктора. — Верки не употребляют спиртное. Её величество явится с минуты на минуту, так что идёмте, мы во встречающей делегации главные действующие лица. Саша, идём со мной, — позвал Дарч.

Александр поравнялся с ним, искоса поглядывая на невозмутимую физиономию капитана, но понять, злится ли ещё на него Дарч, так и не смог. И это было очень странно, обычно все эмоции улавливались им очень просто, а здесь… словно глухая стена выросла.

— Дарч, — вполголоса позвал Александр, чувствуя, что должен объясниться.

— Потом, Кот, потом, — остановил его капитан, враждебности в его голосе вроде бы и не было, но вот вновь появившаяся холодность была хорошо заметна.

Александр лишь согласно кивнул, чувствуя себя так погано, как никогда прежде.

Часть 5. Её величество Королева

Королева, как и полагалось особе высшего сословия, появилась в сопровождении. Над лесом летел целый темно-фиолетовый полосатый рой, окруживший свою Мать. Оглушительное жужжание распугало всю живность в лесу, заставив зверей попрятаться в самые дальние и глубокие норы. Чешир тоже опасливо косился на небо, всё чаще оглядываясь на близкий лес, но ограничился спущенным трапом Ящера, под который забился и ни в какую не желал вылезать.

Матриарх действительно была больше рядового солдата. Почти семиметровая в высоту, с тремя парами длинных ног, державших массивное полосатое туловище параллельно земле. Она была в большей степени насекомым, чем все её дети. И, тем не менее, она была очень красива какой-то особенной, непривычной красотой совершенного в своей природе создания. Длинные суставчатые руки, лапами их трудно было назвать, осторожно держали маленькое устройство, которое Королева прижимала к небольшой, по сравнению с остальным телом, груди. Лицо её, покрытое лёгким пухом, казалось по-матерински мягким и добрым, даже пара длинных чёрных и довольно острых жвал по бокам подвижного рта совсем не устрашала. Когда она приземлилась на застеленную тёплыми коврами площадку, а её воины окружили свою владычицу, сложив под панцири крылья, Дарч положил Котову на плечо ладонь и слегка подтолкнул вперёд, шепнув:

— Повторяй за мной и не высовывайся, солдаты верков очень нервный народ, подумают, что хочешь напасть на их Королеву, и сначала от нас останется мокрое место, а потом начнётся их суд…

— Понял, веди, — краем рта ответил Котов, деревянной походкой медленно двигаясь к семиметровой Королеве.

Им навстречу выступил один из солдат, остановившись рядом с Матерью и что-то вполголоса говоря ей. Королева, забавно топоча тремя парами ног, развернулась к ним навстречу, выискивая удивлённо-растерянным взглядом главного «героя». Взволнованное стрекотание внезапно прервалось, когда она, наконец, опустила глаза и узрела двух крошечных, по сравнению с ней, существ, остановившихся на почтительном расстоянии, но так, чтобы Королева смогла их увидеть. Её величество удивлённо захлопало огромными тёмными глазами, затем перевело вопрошающий взор на невозмутимого Рао.

— Самый маленький белый чужак — тот самый герой, который помог нам защитить деревню, — пояснил солдат. — Пусть Ваше величество не смущают его размеры, он обладает великой силой. А этот достойный воин — его переводчик и друг, — указал верк на Дарча, — я могу с ним объясниться.

Капитан медленно поклонился Королеве, прижав раскрытую ладонь к груди, и Александр повторил за ним, тоже стараясь не торопиться, чтобы этот поклон не оказался последним. Не ко времени вспомнились электрические кнуты верков, какими эти вояки пользовались на отлично. От мысли, что только дёрнись неправильно и рискуешь выпрямиться уже без головы, тело пробрало мерзкой дрожью и морозцем, в глотке резко пересохло, и Александр от души порадовался, что ему не придётся сейчас говорить. Вряд ли Королеве пришлось бы по нраву его испуганное сипение.

— Такой крошечный?! — искренне изумилась Королева с интересом разглядывая Александра. — Скажи ему, пусть подойдёт ближе, я хочу рассмотреть.

Рао поймал взгляд Котова и поманил его. Александр, с трудом преодолев постыдный порыв отвернуться и сбежать, подошёл ещё ближе, чувствуя себя каким-то Рипичипом, представшим перед Асланом. Краем глаза он наблюдал, как над ним опускается огромная Королева. Гигантское лицо замаячило совсем близко, и теперь её жвала не казались такими уж безобидными, влажно поблёскивая и подвижно шевелясь, а в конце и вовсе потянулись к крошечному человечку, так что Александру захотелось зажмуриться. Но он сдержался, хоть и с трудом. Королева протянула ему огромную трёхпалую руку и замерла, смотря на него, словно дожидаясь реакции.

Александр пару секунд глядел на тёмную узкую кисть, висящую перед ним, совершенно не понимая, чего от него хотят. От Королевы шёл шлейф удивления, странного возбуждения, словно она уже давно готовилась к этой встрече, и какого-то радостного нетерпения. Но понять, чего она от него ждёт именно сейчас, Александр не смог.

— Дарч? Что мне делать?! — не спуская взгляда с огромной руки, спросил он у своего переводчика.

— Понятия не имею, — признался капитан, круглыми глазами смотря на Королеву, чьё поведение, похоже, привело в замешательство не только гостей, но и её приближённых. — Сделай что-нибудь уже, от тебя ждут каких-то действий.

Верки удивлённо перешептывались, бросая на чужаков подозрительные взоры, и жужжание их с каждой секундой становилось всё пронзительнее.

— Что сделать?! — в голосе Котова отчётливо проступила паника.

— Не знаю! Что-нибудь! Делай уже! — прошипело в ответ.

Александр поднял на огромную Королеву вопросительный взгляд, но она стояла неподвижно, с немым интересом смотря на человека, только чёрные усики-антенны на голове поочередно закручивались и раскручивались. Александра словно током пробило. Он опустил взгляд и шагнул к огромной ладони, рассматривая её, положил руку на гигантский палец, покрытый чёрным густым пухом. Словно мех, отметил про себя покоритель, только очень мягкий. Тёмная ладонь была довольно узкой, если сравнивать даже с человеческой, но и на ней имелся свой рисунок. Чёрные глубокие борозды линий соединялись в центре, образуя провал. Александр осторожно погладил его края и сразу же услышал над головой одобрительное ворчание.