Чтение онлайн

– Не обольщайся, – встретившись со мной взглядом, вдруг нарушила тишину охотница. – Скорее всего, это твой первый и последний заход в Тёмный лес.

– От чего это зависит? – наблюдая за тем, как она берет со стола пустую пластмассовую десятилитровую бутыль, решила уточнить я.

– От того, как пройдёт сегодняшний день. После будет принято решение относительно того, зайдешь ли ты в лес снова.

– И кем же оно будет принято?

Мне казалось, что я знаю ответ на этот вопрос, поэтому я задала его с лёгкой ухмылкой на губах, но ответ оказался не таким, какой я ожидала услышать:

– Оно будет принято мной, тобой или теми обстоятельствами, с которыми мы сегодня столкнёмся.

Я думала, что после первого варианта иных не последует. Но они последовали. И это напрягло меня даже больше, чем если бы вариантов не было названо вообще.

Мы зашли в первую полосу темноты леса. Ощущение было такое, будто из предрассветных сумерек мы нырнули прямиком в вечерние, где-то между потеряв полноценный день. Пройдя около ста метров вглубь леса я оглянулась, но уже не смогла рассмотреть поляну из-за густо растущих сосен, елей и ещё каких-то очень странных деревьев, пород которых я не могла определить, потому как впервые видела подобные. В той части Канады, в которой я родилась, жила и выживала, подобных деревьев не росло.

– Расслабься, – видимо заметив мой брошенный назад взгляд и после его блуждание по макушкам подпирающих небеса деревьев, вдруг подала голос Дикая, и я отметила, что мешаясь с лесной “глухотой” её голос зазвучал неестественно приглушенно. – Внутри повеселее. Первая полоса, метров пятьсот, сплошная хвоя, но дальше пойдёт, в большинстве своём, лиственница, так что в солнечную погоду в глубине леса достаточно дневного света.

Она сказала мне расслабиться, но сама была напряжена. Я видела это по её аккуратным шагам, виртуозно выбирающим наименее шумную область для постановки стопы, по тому, как она прислушивалась и бросала взгляды по сторонам, по её рукам – лук она несла не за спиной. Заметив эту деталь с луком, я решила тоже взять в руки своё оружие и сняла его с плеч.

В кустах шуршали мыши, под ногами хрустели бурые еловые иглы, где-то над головой периодически подавали громкие пения, больше походящие на короткие вскрики, неизвестные мне птицы, которых я никак не могла выхватить взглядом…

Расслабиться не получилось.

Мы остановились примерно спустя пятьсот метров, ровно в том месте, в котором хвойная полоса резко прерывалась, уступая место лиственнице. Здесь были хаотично разбросаны высокие и поросшие густым мхом тёмно-зелёного цвета камни. Где-то совсем рядом слышалось едва уловимое шуршание воды. Остановившись, Дикая обернулась к хвойной полосе и, закрыв глаза, около десяти секунд прислушивалась. Когда же она открыла глаза, по её проскользившему мимо меня взгляду я поняла, что пока что беспокоиться не о чем.

Убедившись в безопасности обстановки, Дикая поспешила зайти за ближайший к нам высокий камень, и я последовала за ней. Как только мы оказались по другую сторону камня, я сразу же увидела источник воды: он пробивался прямо из середины каменной глыбы. Осмотрев поверхность каменной породы, я сделала вывод, что, скорее всего, вода, выходя из-под земли, проходит через полое нутро камня, после чего вытекает из его бока. В камень был вбит железный колышек, по которому вода медленно стекала в почти под завязку заполненную десятилитровую бутыль, похожую на ту, что Дикая взяла с собой в лес.

Отставив почти полную бутыль в сторону и плотно закрутив её, Тринидад подставила под колышек пустую бутыль и дважды проверила её устойчивость.

– Источник слабый, – заметила я.

– Чистый и единственный, – добавила Дикая. – Других источников я так и не нашла за всё время своего пребывания в Паддоке, – с этими словами она протянула руку за невидимую мне сторону камня и вдруг вытащила из-за неё литровую бутылку, наполненную водой лишь на восемьдесят процентов. – Десять литров набегает за сутки. На обратном пути заберём полную бутыль и перенесём её в Паддок, в следующий день вернёмся сюда с пустой бутылью и заберём уже полную эту. Чтобы не расходовать жизненно важную для обитателей лагеря воду, охотникам лучше пить в лесу, – с этими словами она перелила воду из бутылки в свой термос. – Термос только один, так что если захочется пить – маякни мне.

– Давай сейчас.

Она протянула мне термос.

Пока я пила, я заметила, с каким напряжением она прислушивалась к округе и вглядывалась в кусты. Как будто целенаправленно искала что-то определённое и с облегчением не находила искомое. Я же привыкла видеть её самоуверенной, так что её напряжение заметно нервировало меня.

День только начался, а мне уже было не по себе перед его продолжением.

– Всё в порядке? – протянув термос обратно Дикой, решила уточнить я.

– Если заметишь что-то странное, не забудь дать мне знать до того, как станет поздно, – с этими словами забрав термос из моих рук, Дикая уверенно зашагала вглубь леса.

Что значит “поздно”?..

Сжав свой лук ещё крепче, я поспешно последовала за своим проводником.

Глава 14.

До полудня оставалось немного. Солнце всё же появилось и хотя подсвечивало своими обрывками выпуклые кочки мха, неровные участки стволов деревьев и качающиеся от лёгких дуновений ветра кроны, его всё равно не хватало. И тем не менее чем светлее становилось и чем дальше мы заходили, тем свободнее чувствовала себя Дикая, а вместе с ней незаметно послабляла силу своего напряжения и я.

Мы шли по заранее намеченному Дикой маршруту: проверяли установленные ею накануне силки, но пока что все они были пусты. В напряженном молчании мы провели уже около пяти часов. До сих пор я даже не подозревала, что немногословную меня способен кто-то перемолчать, но Дикая смогла – я первой решила попробовать немного поговорить:

– На первый взгляд лес как лес, если не учитывать нескольких пород деревьев и пару мелкокалиберных растений, которых я прежде не встречала.

– Ты запоминаешь обратный путь? – отстранённо отозвалась охотница.

– Думаешь бросить меня здесь и опасаешься, что я смогу отыскать путь назад?

– Ещё не один ходок в лес не отыскал путь назад самостоятельно. Не льсти себе мыслью о том, будто сможешь справиться с тем, что другим не под силу.

– Раз под силу тебе, значит мне и подавно.

Дикая шла впереди, поэтому я не увидела её ухмылку, но я услышала её. В ответ на моё утверждение она решила промолчать, после чего я решила продолжать говорить:

– Яр сказал, что чем больше людей набирается в Паддоке, тем усерднее тебе приходится охотиться, а значит дольше оставаться в лесу. Это логично.

– И что же?

– Лишь десять выживших без учёта тебя и меня. Статистика не вдохновляющая. Тридцать восемь человек не вернулись из леса, в который заходили в компании с тобой. И вот я думаю… – я слегка отстала от неё. – Не ты ли всех их порешила? Ведь прокормить всех в одиночку нереально.

Она вдруг остановилась и, спустя пять секунд, обернулась. Моя рука заметно сильнее сжала лук.

– Классная идея, Отмороженная. Если когда-нибудь захочу её реализовать, обязательно начну свою карьеру сумасшедшего маньяка с тебя.