Чтение онлайн

Коснувшись своих волос, Кассандра взвыла от боли и в ужасе закрыла глаза.

— Ты, наверное, упала и сильно ушиблась? — заботливо спросил он, заметив ее смущение. Он приложил мокрый платок к ее голове. — У тебя на лбу шишка, — ласково проговорил он.

Кассандра вздрогнула, прикоснувшись ко лбу.

Кедедрин взял ее руки и бережно вытер ее лицо.

— Позволь, я сделаю это. У тебя дрожат руки. Ты мне доверяешь? — поддразнил он Кассандру.

Она кивнула:

— Полностью. Я всегда тебе доверяла.

— Да ты насквозь промокла. Выглядишь как мокрый котенок, которого вынули из воды. Такой полосатый котенок, похожий на тигренка. Тебе холодно? Ты замерзла?

Под мокрой одеждой Кедедрин вдруг заметил, как вздымается грудь Кассандры. Он провел рукой по ямочке на ее шее.

— Ты живешь где-то здесь поблизости?

— В двух днях езды верхом на лошади, — ответила девушка. — В лесу близ океана, — добавила она, потянувшись к нему. Кедедрин обнял ее за голову, чтобы она не упала.

— Как ты здесь очутилась? — поинтересовался Кедедрин.

— Ты сам знаешь, почему я здесь, — хриплым голосом проговорила Кассандра и улыбнулась, уверенная, что Кедедрин узнал ее.

— Ты здесь кого-то искала? Кто бы мог тебя защитить и заботиться о тебе?

Лицо Кассандры расплылось в улыбке, а щеки запылали от радости. Всего несколько часов назад она твердо отогнала от себя мысль соединить свою душу с его душой, а теперь он предлагал ей любовь и заботу. Кассандра глубоко вздохнула. Нет, она снова ошиблась. Он ничего не предлагал. Он только удивлен ее неожиданным появлением. Просто он сдержанно себя ведет, подумала девушка.

— Ты хочешь стать моим избранником? — осторожно спросила Кассандра. — Я никого не хотела так сильно, как тебя.

Кедедрин поднял брови. Он был удивлен и взволнован такой прямотой.

Кассандра коснулась его щеки, гладя кончиками пальцев его мужественное лицо, мочки его уха.

По телу Кедедрина пробежала приятная дрожь, взволновав кровь. Сердце возбужденно забилось.

— Ты не должна этого делать, — прошептал он, отнимая ее руку и пристально глядя в глаза Кассандры.

Она повернулась к огню, глубоко вдохнув запах дыма.

— Ты любишь лес? — спросила она.

— Я люблю все, что ты любишь, — ответил он, заставив ее улыбнуться.

— А океан? — спросила она, желая больше узнать о нем. Она еще многого не знала о мужчине своей мечты.

— Да, если он такой же синий, как твои глаза.

Кассандра повернулась к нему, почувствовав волнение в животе. Их взгляды встретились, и между ними проскочила искра, заставившая вздрогнуть обоих. Этого ощущения Кассандра еще не испытывала в своих снах, в которых был лишь намек на это чувство. Она помнила лишь, как ее неудержимо влекло в его объятия.

Сейчас все было наяву. Он рядом. Она чувствовала его живое присутствие.

Откинув прядь волос с его лица, Кассандра заглянула в его глаза с необыкновенно длинными ресницами. Какие пышные ресницы у такого сурового воина, подумала она. Волнение в животе распространилось по всему телу Кассандры, пробежав от ног до самых кончиков пальцев.

Кедедрин поднялся и отошел в сторону, чтобы держаться на расстоянии от нее, стараясь перевести дух.

— Где твоя семья? — спросил он, почувствовав, как дрожит его голос.

Кедедрин изо всех старался подавить страсть, вдруг нахлынувшую на него.

— Отсюда далеко, — ответила Кассандра.

Поднявшись, она направилась прямо к нему в мокрой одежде, прилипшей к телу.

— У тебя есть родные? — спросил он, сжав кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы не схватить ее в объятия.

— У меня есть сестра.

— Родная сестра?

— Моя сводная сестра. У нас общая мать.

— А-а-а, — прошептал он, смутно догадываясь о чем-то. В свете горящего костра он видел, что не только глаза этой девушки похожи на глаза Кассандры, но и очертания ее лица. Разница была лишь в цвете кожи и волос, и та Кассандра мечтала о вечной любви. Эта женщина, этот дикий тигренок, была совсем другой. Прямой, обольстительной, сознающей свою земную красоту.

Все понятно. Они сводные сестры. Одна — законная дочь своего отца, живущая в родительском доме, другая — брошенная на произвол судьбы, обреченная выживать самостоятельно.

— Мне пора возвращаться, — сказала она, оглядывая маленькую хижину, в которой оказалась по воле судьбы.

— Конечно, — согласился Кедедрин, накинув плащ на ее плечи. — Твоя сестра помогает тебе? Заботится о тебе?

Медленно повернувшись, Кассандра удивленно взглянула на него. Покачав головой, она старалась угадать, что скрывается в его вопросах.

Кедедрин недовольно нахмурился и, достав из-за пояса кошелек, вынул из него несколько монет.

— Возьми это. Купи себе что-нибудь из теплых вещей и выпей горячей похлебки в таверне.

Отступив на шаг, Кассандра опустила капюшон. Ощущение тепла, которое только что исходило от него, мгновенно исчезло, сменившись холодностью и безразличием.

— Я не могу идти в таверну, — ответила она.

— Ты боишься, что тебя кто-то обидит? Ты такая хорошенькая. Немудрено, что кто-то может воспользоваться твоей беззащитностью и оскорбить тебя. Если понадобится, можешь сослаться на меня, назвать мое имя, которое поможет тебе постоять за себя. Меня везде уважают, и никто не посмеет тебя обидеть, зная, что ты под моей защитой.

Кровь забурлила в крови Кассандры, когда она услышала эти слова, а от обиды ее глаза наполнились слезами. Он совсем не знал ее. Он пытался ее спасти не потому, что они были созданы друг для друга. Он принял ее за другую женщину.

— Я удивлен, что Кассандра плохо относилась к тебе. Мне показалось, что она добрая женщина.

Кассандра не выдержала и разрыдалась. Почему все так хорошо началось и так плохо кончилось!

Кедедрин проводил ее. Идя за ней, он положил руки на ее плечи.

— Я бы хотел снова тебя увидеть.

Гордо подняв подбородок, Кассандра взглянула на горящие в очаге поленья, не ведая, насколько красиво выглядят ее волосы в отблесках огня.

— Я… — прошептала она, собираясь выложить всю правду, но слова застряли в горле. Если она скажет ему, что она и есть та самая Кассандра, как объяснит свою хитрость? В какое положение поставит Кэлиел, которую могут обвинить в том, что ее сестра обманула придворного господина.

Кедедрин посмотрел ей в лицо.