Чтение онлайн

— Ты в своём уме?! Мы не сможем по ней проплыть! — воскликнула девушка в ужасе. Ночью река казалась быстрее и намного страшней, чем днём. Или просто в прошлом бандиты, устроившие им засаду с леса, показались более опасными, чем стремительный поток.

— У нас нет выбора, если мы собираемся укрыть тебя в безопасности, Рейчел. Мы получили фору, поэтому пока наёмник не знает, где ты. Он передвигается быстрее, чем мы. Клянусь, я ни в коем случае не позволю чему-нибудь случиться с тобой.

Она пристально вглядывалась в его лицо. В глаза. Изучала его сильно сжатые челюсти, крошечные линии, отпечатавшиеся в чертах его лица. Рейчел подняла руку и кончиками пальцев провела по маленькому шраму под подбородком.

— К счастью для тебя, я чертовски хороший пловец. — Она улыбнулась и приняла решение довериться ему полностью, как никому за всю свою жизнь, сколько себя помнила. — Меня зовут Рейчел Лоспостос. Не Смит.

— Почему-то я был уверен, что уже знаю это. — Он нежно поцеловал уголок её рта. — Спасибо. Я знаю, как нелегко тебе далось это признание.

— Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать после того, как втянула тебя во всю эту грязь. — её тёмные глаза полыхнули весельем. — Ты должен ещё раз меня поцеловать: если я утону, то со мной останется вкус твоих изумительных губ.

— Ты в курсе, что сильно меня отвлекаешь? Если нас съедят аллигаторы, то вина полностью ляжет на твои плечи.

— Я слышала, они не любят быстрое течение, — произнесла она и приникла к его губам. Они соединились в поцелуе, растворяясь друг в друге, как обычно забыв обо всем на свете.

Рио изо всех сил пытался вспомнить, где они находились, и опасность, которая наступала им на пятки, но в такие моменты здравый смысл полностью сметали неистовый голод и жажда. Аккуратно он опустил её ноги в бурлящий поток и неохотно поднял голову, принюхиваясь к воздуху. Это был единственный способ заставить себя дышать и удержать под контролем здравомыслие.

— Я нашёл тебя, Рейчел, — говоря, он обнял её одной рукой и обвязал талию верёвкой, затем пропустил её через свою талию и связал их вместе. — И не собираюсь терять. Сейчас мы пойдём туда, где река движется быстрее всего, а потом позволим потоку свободно нести нас вниз по течению. Наёмник не должен даже заподозрить, в каком направлении мы отправились. Один листок, разворошённый берег, любой намёк на наше присутствие может оказаться для него ключом к разгадке. Так что какое-то время мы будем вынуждены проплыть по реке.

— Просто давай сделаем это. — Пока она не потеряла присутствие духа. Девушка улыбнулась. — По крайней мере, я буду уверена, что тебя привлекает во мне не моя великолепная внешность.

Рейчел провела рукой по волосам и сделала первый шаг. Раненая нога даже в воде не могла удержать её вес, поэтому она просто легла и стала грести.

Гордясь её храбростью, Рио поплыл следом. Лунный свет упал на её лицо, отражаясь от капель, стекающих по коже. Она плыла уверенно, делая сильные и аккуратные гребки, почти так же тихо, как он сам. Воспоминание появилось снова, странное, сбивающее с толку. Он уже плавал с ней прежде. Рио ясно увидел её образ и уловил точный момент, когда её голова повернётся за глотком воздуха.

В центре реки течение было сильным, так что они без особых усилий устремились вниз. Когда они подогнули колени к туловищу, чтобы не зацепится за коряги и скалистые валуны, Рио поймал её руку и крепко сжал. Рейчел чувствовала головокружение, глядя на ночное небо, после стольких дней, проведённых под плотным лиственным навесом. Несмотря на облака, звезды, разбросанные по тёмному полотну, ярко сверкали, словно драгоценные камни. Слегка моросил дождь, больше похожий на туман, чем на лёгкий ливень, позволяя Рейчел глядеть вверх и наслаждаться каплями, падающими на лицо.

Река была не такой яростной, как во время шторма. Не было никаких подводных воронок, тянущих ко дну. После долгого пребывания в постели Рейчел наслаждалась своими ощущениями. Рио был совсем близко, окутывая её своей защитой. О ней никогда в жизни никто не заботился, а с ним она впервые поняла, что значит быть окружённой чьей-то нежной заботой. Это было словно во сне.

Ночью речные звуки могли расходиться на большие расстояния, поэтому они плыли в полном молчании. Их унесло за поворот к небольшому водопаду. Неожиданно Рио поймал её за руку и встал на ноги. Вода ему оказалась по пояс, он повлёк девушку за собой, идя против течения. Рейчел ничем не могла ему помочь, кроме как постараться грести в том же направлении. Даже с невероятной силой Рио им пришлось приложить немалые усилия, чтобы добраться до водопада.

Он приложил губы к её уху и прошептал:

— Подожди минуту, мне нужно нырнуть под водопад.

Она затаила дыхание, когда он исчез под водой. Верёвка натянулась вокруг её талии, но она устояла. Казалось, прошла больше чем одна минута, прежде чем он вынырнул на поверхность. Облегчённо вздохнув, Рейчел обняла его.

Снова приложив губы к её уху, он зашептал:

— Ты должна задержать дыхание и нырнуть, нам нужно переплыть небольшой туннель под водой.

Рейчел кивнула в знак того, что всё понимает, и последовала за ним, позволив бурному потоку сомкнуться у неё над головой. Видимость была нулевая, но она и не пыталась разглядеть что-либо, изо всех сил держась за Рио. Он тянул её через канал в виде туннеля под водой. Плечами она задевала стены, а в нескольких сантиметрах над головой чувствовала потолок. Стараясь сосредоточиться на неожиданных эмоциях, которые вызвал в ней Рио, пытаясь уберечь её, Рейчел старалась побороть клаустрофобию. Она ненавидела находиться в маленьких закрытых помещениях, ненавидела плавать через тесные туннели в темноте, где она не могла ничего разглядеть, это становилось настоящим испытанием её веры в этого мужчину.

Как за такое незначительное время он смог завоевать её доверие? Однако вопреки всему, то время, что она провела с ним, ей вовсе не казалось незначительным. Рейчел почувствовала рывок, это был сигнал того, что она могла встать на ноги. Обняв её за талию, Рио помог ей подняться на поверхность. Наконец она вынырнула и открыла глаза. её окружала непроглядная тьма. От водопада здесь отражалось беспрерывное эхо падающей воды.

— Где мы?

— В пещере. Нужно ещё немного проплыть под водой, голову держи низко, осталось совсем чуть-чуть, и ты наконец сможешь почувствовать устойчивую почву под ногами. Я сделал тоннель и выдолбил вход в грот. Он стал отличной находкой. Такое убежище, где я мог бы скрыться, если вдруг буду тяжело ранен.

Она уловила в его голосе нотки гордости и улыбнулась.

— Звучит здорово. Мне всегда казалось, что быть возлюбленной тролля невероятно романтично.

Наступило недолгое молчание, а затем он тихо рассмеялся.

— Как только меня не называли в этой жизни, но тролль — это что-то новенькое. — Он схватил её в объятия. — Я собираюсь перенести тебя через порог.

— Милый, по-моему, ты увлекаешься, — напомнила ему Рейчел. её лицо находилось совсем близко к его уху, так что она просто наклонилась вперёд и прикусила мочку. — Только невесту можно перенести через порог.

— Ну, тогда считай, что ты уже замужем. И перестань проделывать эту штуку своими зубами, иначе я не отвечаю за свою чёртову реакцию.

— Ммм... звучит многообещающе. Я тут подумала... А что если какая-нибудь ужасная рептилия обнаружила твоё произведение ручной работы и сплела гнездо внутри пещеры? Если бы я была крокодилом, то, скорее всего, лопнула бы от счастья, обретя такое убежище. А если бы ты решил заглянуть в гости, то было бы ещё лучше. Порой обед не так-то легко достать.

Рио рассмеялся.