Чтение онлайн

— Принцесса. — Князь посмотрел на Валенсию. — Я думаю, тебе пора отдохнуть. А если не устала, княжна с удовольствием покажет тебе наш замок.

— Да, мне было бы интересно посмотреть, как у вас все устроено. — Сестра улыбнулась и поднялась. Лиандра тут же подскочила к ней, как горная козочка, и взяла под руку.

— Пойдем! Я знаю тут все лучше всех! — гордо заявила она и подмигнула Саркайну.

— Кое-чего все же не знаешь, — возразил Меркайн. — И я готов предложить нашей гостье и свои услуги.

Княжна закатила глаза.

— Не обращай внимания на моего назойливого братца.

— Я не против, если он пойдет с нами, — Ленси отчего-то смутилась и опустила взгляд.

— Вот! — просиял младший княжич. Сейчас он совсем не напоминал того воина, с которым я познакомилась сегодня днем. Даже выглядел моложе и задорнее.

Лиандра тяжело вздохнула и повела Валенсию к выходу.

— Хорошо-хорошо, иди с нами, только не мешай.

— Как пожелает моя княжна, — притворно почтительным тоном произнес ее брат.

Пока вся троица покидала зал, я поражалась, насколько все же отличаются наши нравы. Мы никогда не вели себя с сестрой так свободно при матери.

— А теперь поговорим, — отчеканил князь, когда мы остались наедине. Лишь один мальчишка прислуживал нам за столом, но и того правитель отпустил. У меня под грудью сжался тугой узел. Вот оно. Наконец мы подошли к самому главному.

— Отец, — предостерегающе произнес Саркайн и сел ближе ко мне. Отчего-то стало сразу спокойнее. Этим жестом он показал, на чьей стороне находится.

— Я знаю, что произошло в Эревасе. Саркайн все мне рассказал, — продолжил князь.

Я сглотнула. Руки немного тряслись, и я спрятала их под стол, чтобы не выдать волнения. Князь буравил меня тяжелым взглядом. И куда делся тот добродушный отец семейства? Теперь я видела в нем силу, от него буквально исходила мощь.

Но я не привыкла отступать. Саркайн уже что-то хотел сказать, наверное, в мою защиту, но я преодолела робость и положила свою ладонь поверх его.

— Не будем ходить вокруг да около. Я не ничего не знала о планах моей матери, не знала о том, что наши войска нападали на вас, чтобы… Чтобы взять в плен сильного дракона. — Говорить о таком было неловко. — Но это не снимает с меня ответственности за содеянное. Я готова понести наказание. Только отпустите сестру. Она ни в чем не виновата.

— Небо с тобой, принцесса! — произнес князь. — Да разве ж я могу причинить вред матери наследника княжества?

— Ты сказал, Саркайн все рассказал.

— Это так, — подтвердил Саркайн.

— Тогда твой отец знает, что ты чуть не погиб несколько раз за то время, пока находился в плену. — Я посмотрела Саркайна. Он сохранял полное спокойствие, по его лицу нельзя было ничего прочесть.

— Знаю, — подтвердил правитель. — А также знаю, что именно ты вылечила его, когда он мучился от ран, перевела его из темницы в гостевые покои, а потом, рискуя жизнью, помогла совершить побег…

— ...который не удался, — закончила за князя я.

— И тем не менее ты рисковала ради моего сына. За это я тебе благодарен. А вот о королеве Нирлайне я такого сказать не могу.

— У нее не осталось выбора! — возразила я. Может, я и была не согласна с методами матери, но я не могла осуждать ее действия перед правителем другого государства.

— Выбор есть всегда, Элайна. Я понимаю ее стремление найти сильного дракона для зачатия наследницы, но в этом она просчиталась. У нас и самих беда с новым поколением. — Князь неопределенно пожал плечами.

— Однако же у тебя трое детей, — заметила я.

— Но, как тебе прекрасно известно, дракайны откладывают по два яйца. И мы не разбиваем свои! — глаза князя сверкнули недоброй искрой.

— Значит, остальные не выжили? — тихо предположила я, пропустив шпильку в сторону своего народа.

— Моя жена, мать моих детей, пусть небо будет ей вечным домом, — начал князь, — очень тяжело переносила зарождение новой жизни в себе. После появления на свет Саркайна я просил ее остановиться, потому что видел, что это забрало все ее силы. Однако она не желала меня слушать. Так через три года у нас появился Меркайн. А еще через пять лет она снова понесла. Девочка в яйце выжила, но моя драгоценная супруга — нет. И так происходит по всему княжеству. Наши женщины или не могут зачать, или откладывают пустые яйца, или умирают от истощения вскоре после откладки яиц. Ты же… — он окинул меня внимательным взглядом. — Только несколько дней как разрешилась от бремени, а выглядишь совершенно здоровой. К тому же преодолела огромное расстояние и на Саркайна так резво накинулась! — При этих словах князь захохотал, чем вызвал недовольный взгляд сына.

— Наши женщины не имеют проблем с зачатием и откладкой яиц, но драконы, которые рождаются от наших мужчин, постепенно теряют силу. Все больше детей, которые не имеют второй ипостаси, как… — я осеклась.

— Как принцесса Валенсия, — закончил за меня правитель.

Я кивнула. Он поделился со мной своей болью за народ, и я ответила ему тем же, не став ничего скрывать. Хотя мать была бы недовольна таким решением. Она вечно плела интриги.

— Глядя на вашу пару, — князь окинул взглядом сначала меня, потом Саркайна. Я хотела возразить, что мы не пара, но он остановил меня жестом. — Я вижу, что решение наших проблем лежит на поверхности.

Мы с Саркайном переглянулись и вопросительно уставились на князя.

— Заключим мирный договор, пусть ваши дракайны беспрепятственно прилетают в Крилорн, а наши драконы — в Эревас. Не пройдет много времени, как начнут образовываться новые семьи с сильными драконами и дракайнами.

Я понимала, что в какой-то степени он прав, и это стало бы идеальным решением. Наконец открыть наше королевство! Столько возможностей для торговли сразу появилось бы. Да и он прав, прошло бы совсем немного времени, и появилось бы новое поколение сильных драконов. Я как будущая королева могла поменять историю! Но я боялась двух вещей: того, что мои дракайны не примут мужчин как равных, ведь столько поколений нас воспитывали с мыслью о том, что мужчины — враги. И, что греха таить, боялась гнева матери.

— Я не могу решать такое. Мне нужно обсудить это с королевой, — ответила я после некоторых раздумий.

— Элайна, — подал голос Саркайн. — Только ты и можешь. Ты вот-вот взойдешь на престол.

— Боюсь, что мать не слишком довольна мной как принцессой.

— И все же у нее нет иного выхода. Ты — будущее своего королевства. Ты и наши дети.

Последние слова резанули слух, но я ничего не сказала. Лишь посмотрела на дракона. Он ведь не знал о болезни матери, но кое в чем был прав: я могу и должна сделать все для блага королевства. Даже если это означает полный переворот всех устоев. Многие будут недовольны таким решением, но меня уважают и в конце концов примут мою волю.

— И все же я не могу принять судьбоносное решение для целой страны за одну минуту. Мне нужно подумать.

— Я не тороплю тебя, Элайна, — вздохнул князь. — Но в твоих интересах не затягивать с решением. Судьба распорядилась так, что теперь мы связаны двумя малышами. Благодаря им наш народ, разделенный тысячелетней враждой, сможет стать единым.

— Я хотела бы увидеть детей, — сказала я, лишь кивнув на слова князя.

— Не смею больше задерживать, — произнес он.

— Я провожу тебя. — Саркайн поднялся.