Чтение онлайн

Очень неплохо народ вел себя и на привалах, то есть, не тратил время зря от слова «совсем». Поэтому к шести утра стало ясно, что мы припремся к точке подбора на три с лишним часа раньше, чем надо. Так оно, собственно, и вышло: на вершину нужной возвышенности мы запрыгали в начале девятого,

облюбовали более-менее горизонтальный участок, не продуваемый ледяным ветром, застелили ковриками, легли и накрылись моим иллюзорным сдвигом. Дабы не нервировать хищных птиц.

Не успел я устроиться поудобнее, как Софа, Таня и Нина вытащили из рюкзаков термосы с едой, раздали пищевые контейнеры всем членам отряда и опустились на свои места. Следующие минут пятнадцать-двадцать мы утоляли голод. А после того, как уничтожили свои порции и допили всю «подпитку», Императору захотелось пофилософствовать:

— Практически всю сознательную жизнь я боялся Пятна и его обитателей, хотя меня доставляли на тренировочную заимку рода под охраной, берегли, как зеницу ока, и оберегали даже от чрезмерных физических нагрузок. Будете смеяться, но тот страх никуда не делся даже сейчас: да, благодаря вашей науке я стал в разы сильнее, обзавелся нужными рефлексами и научился справляться с Одаренным зверьем первого ранга, но мои Конвойные остались теми же. То есть, не почувствуют приближение теневика, растеряются в бою со стайными хищниками и, случись что, не выведут в Большой Мир, ибо городские на всю голову. Зато с вами мне настолько спокойно, что весь этот рейд я чувствовал себя в отпуске: да, тренировался на износ, но в удовольствие. И — что сводит с ума сильнее всего — ни разу не почувствовал и не испытал ни одной негативной эмоции: вам не было дела до того, что я — Император, соответственно, при определенных усилиях с вашей стороны могу превратиться в источник всех благ, вы не грызлись между собой за теплые места рядом со мной, и… жили чаяниями вашего рода. Причем все, как один. И теперь я вам завидую. Белой завистью. Так как абсолютное большинство членов моего рода живет иначе, и мне не хочется возвращаться ни к ним, ни к ответственности за Империю, ни к будущему, в котором будет слишком уж мало настоящего.

— А зачем вам этот самовлюбленный балласт? — внезапно спросила Лиза и продолжила отжигать, не дожидаясь ответа на заданный вопрос: — Именно в их рядах появляются и набираются сил твари, в какой-то момент наносящие удары в спину. Причем не только вам, но и тем членам вашего рода, кто по-настоящему дорог. Ну, и ради чего жалеть эту гнусь?

Реакция Императора порвала все шаблоны:

— Ну да, пожалуй, жалеть эту гнусь действительно не с чего. Равно, как и всех остальных бездельников, годами не вылезающих из моего дворца. Так что придется с ними повоевать.

Злобная Мелочь отрицательно помотала головой и озвучила еще один убийственный тезис. Что интересно, на полном серьезе:

— Владимир Александрович, вы, ваша супруга и наследник — Кошмары, причем уже не «городские». Витя, Таня и Вика тоже вот-вот прорвутся в эту категорию. А значит, ВОЕВАТЬ вам уже невместно…

…Дирижабль полетел на восток с набором высоты и под воздушными стенами моих ветеранов. Мы с Птичкой смотрели ему вслед минуты две-три, а потом телепортировались в Бухту и разбежались по своим ванным комнатам. Ополоснулись, что называется, бегом, собрались в моей гостиной, завалились на диван и задрыхли. Хотя были уверены, что не заснем из-за беспокойства за родичей. Но усталость, накопившаяся за время марш-броска, была другого мнения, так что мы все-таки отъехали. А уже в четверть второго вернулись в сознание от рыка Дайны:

— Все, началось!!!

— Картинка есть? — спросил я, приложив себя бодрячком, сел и уставился на экран, демонстрирующий десантный отсек «Троечки».

Ничего особенного в нем, вроде как, не происходило: Иней с Питоном стояли возле иллюминаторов и, вероятнее всего, держали воздушные стены, Ульяна, Ксения Станиславовна, Софа, Таня, Нина и Лиза отдыхали на рампе, застеленной ковриками, а четверка Конвойных что-то вполголоса обсуждала возле противоположной переборки. Но стоило присмотреться к этой идиллии повнимательнее, как разум, автоматически переключившийся в боевой режим, засек первую «странность» — легкую суетливость двух Дворцовых постарше. Через несколько мгновений в глаза бросилась вторая: единственный Князь в этой компании украдкой посмотрел на часы. А затем заговорил БИУС, и мне стало не до анализа нюансов поведения этой шайки-лейки:

— Баландин и Еременко нервничают: у первого на лбу и крыльях носа появились капельки пота, а второй бездумно вытирает левую ладонь о штаны. Это заметили и Ульяна, и Ксения Станиславовна, и Питон с Инеем, и, как ни странно, Лиза. Но Шпага оказалась самой глазастой, поэтому отправила еще двоих парней к каюте Императора. Де-юре — менять первую пару. Но шепотом приказала парням заболтаться и, если что, удерживать коридор.

Не успела она закончить это объяснение, как Князь посмотрел на часы еще раз и «проявил великодушие», предложив ветеранам поменяться с его людьми и хоть немного отдохнуть после тяжелого рейда.

Мужики насмешливо фыркнули, а Злобная Мелочь перевела их реакцию на русский язык:

— Беркутовы-Туманные в рейдах не устают. Ибо тут, в Пятне, чувствуют себя ничуть не менее комфортно, чем в родовом поместье!

Баландин набрал полную грудь воздуха, готовясь возразить, но закатил глаза и осел на пол. Вместе с тремя остальными коллегами.

— Поймали по сильнейшему оглушению! — авторитетно заявила Дайна, и время пустилось вскачь. Одновременно с выдохом Ульяны:

— На половине десятого относительно курса дирижабля ощущаются два Кошмара-«единички», Князь, два Богатыря, пяток Бояр и кто-то там еще!

Иней затараторил одновременно с ней:

— На половине второго и заметно выше нас ощущается еще одна группа высокоранговых Одаренных!

— Страиваем стены!!! — рявкнула Боевая Горничная и отправила Ксению Станиславовну и Татьяну к Питону, а сама в компании с Софой унеслась к Инею.

К слову, не забыла и о Нине с Лизой — поручила их заботам Конвойных. Точнее, приказала их обыскать, найти блокираторы магии и использовать по назначению.

Эта парочка повиновалась. Вроде бы, одновременно. Но Лиза включила турборежим. В смысле, переместилась рывком к ближайшему Дворцовому, выхватила разделочный нож, распустила пиджак и… выехала за пределы экрана. Ибо прокол с микрокамерой, вживленный Светой в пуговицу куртки Ксении Станиславовны, в том же самом режиме унесся к дальней переборке и показал нам прочный корпус. Впрочем, буквально через секунду заговорил Питон, и мы поняли, что начинается… хм… самое интересное:

— Сняли отвод глаз и выстрелили «Сполохами». Отвожу и контратакую криком!

Еще через мгновение мы услышали сдавленные стоны Софы и Тани, но, как вскоре выяснилось, девчата не только не отъехали, но и нашли в себе силы выполнить команду Ульяны. То есть, вложились в ослепительные вспышки и туманы. В последние-то разряды и прилетели. Причем по два: в Татьянин — Ксении Станиславовны и Питона, а в вывешенный Софой — Боевой Горничной и Инея. А потом целительница развернулась на месте, и мы, наконец, увидели нормальную картинку — большую часть десантного отсека, Императора, как раз возникшего в дверном проеме, и его «свиту» из четырех «ветеранов».

Держался Воронецкий достойнее некуда: был спокоен, двигался без суеты и — что порадовало больше всего — не засомневался в моих родичах даже после того, как увидел Конвойных в блокираторах магии. Кстати, не собирался и лезть под руку. Но через пару мгновений к нему обратилась Ульяна, и мы с Полинкой превратились в слух:

— Владимир Александрович, мы были атакованы двумя дирижаблями незнакомой конструкции, прятавшимися под артефактными отводами глаз.