Чтение онлайн

и ничто на свете не могло хоть в малейшей степени повлиять на сложившуюся ситуацию.

Мир Ниты стремительно рухнул. Она ничего не могла сделать, чтобы унять слезы страха,

горя и отчаяния, сбегавшие по ее лицу.

Она сказала мне, что это не сработает. Что заставило меня считать, что каким-то

образом я сумею все уладить?

– Пралайя?
– спросила она.

– Это за пределами моей компетенции, - сказал Пралайя.
– Хотел бы я помочь тебе, но...

Нита кивнула, но горе начало уступать место гневу.

– Я так и думала, - ответила она, - не слишком-то много от тебя помощи.

Он выглядел пораженным.

– Вряд ли Одинокая Сила предпочитает этот метод остальным, - добавила она, - Она

никогда бы не стала помогать мне хоть в чем-то, если могла бы этого избежать.

Пралайя казался еще более изумленным, чем раньше, если такое вообще было

возможно.

– О чем ты вообще говоришь?

– Ты не в курсе, что живет внутри тебя, - ответила Нита, - но держу пари, ты уже начал

догадываться. Ну, давай же, - она сказала это, зная, что Одинокая слушает, - это тот самый

момент, которого ты ждала, разве нет?

– Без всякого сомнения в исходе, - донесся из окружающей тьмы удовлетворенный

голос.

Одинокая Сила стояла и смотрела на нее; какую-то неуловимую долю секунды Пралайя

существовал с Ней в Ее новой форме. Она выглядела как человек, как молодой красивый

нечеловеческой красотой мужчина, и тени окутывали Ее как плащ. Эти тени достигли

Пралайи, окружили его, втянули, отбивающегося и напуганного, в себя, и он исчез.

– На самом деле, тебе не стоило говорить ему это, - произнес юноша. - Пока он не

понимал, что происходит, у меня была необходимость позволять ему жить. Но ты решила

высказать ему всю правду, после чего он стал для меня бесполезным.

Нита стояла, окаменев от ужаса.

– Ты просто убила его!

– О нет, отнюдь, - ответила Одинокая Сила, - ты это сделала. Неплохое начало, ты была

достаточно сосредоточена на том, чтобы убить кого-нибудь.

Жужжание раковых клеток вокруг Ниты становилось все громче и громче.

– В любом случае, достаточно разговоров о Пралайе; я смогу найти другого

представителя его народа при необходимости. Теперь же обсудим то, о чем Я тебе уже

говорила - они выдержали. Все, что нам теперь нужно - это твой ответ на простой вопрос.

Мы можем заключить сделку?

Нита не могла пошевелиться.

Тут из темноты раздался еще один голос.

– Прекраснейшая и падшая, - произнес Кит, - и снова... приветствую и бросаю вызов.

Понч рядом с ним оскалился и зарычал.

Нита в изумлении уставилась на Кита и Понча. Одинокая Сила одарила их

раздраженным взглядом.

– Опять ты, - сказала Одинокая Сила.
– Что ж, я предполагала, что это случится. Теперь

ты собираешься решить за нее, что ей делать со своей жизнью, не так ли?

У Ниты расширились глаза.

– Похоже, сама мысль о том, что она может сделать что-то без твоего непосредственного

участия, сводит тебя с ума, - будничным тоном проговорила Одинокая Сила. - Но, к

счастью, ничего подобного тебе сегодня увидеть не доведется. Она решила обратиться к

кому-то за пределами пребывающего на последнем издыхании партнерства, - Ее улыбка

ясно дала понять, о ком идет речь.

– Нам лучше знать, так что не пытайся пробовать на нас свои штучки, - ответил Кит.

– Это ты думаешь, что лучше знаешь, - мягко проговорила Она.

Затем Она взглянула на Ниту.

– Он прав? - спросила Она. - Или, быть может, ты уже немного устала от его

постоянного руководства?

Нита ничего не ответила, ее трясло.

– Разве не возможно, что, хотя бы однажды, ты знаешь, что лучше? Знаешь самый

верный выход? Пусть даже придется пожертвовать чем-нибудь?

– Нита, не обращай на Ее слова внимания, - вмешался Кит. - Тебе известно, почему я

здесь...

– Чтобы уберечь ее Клятву от нарушения, - сухо сказала Одинокая Сила. - Но уже

поздно. Сделка совершена, и она сделала свой выбор. Без твоего участия.

Нита заметила, что Кит вздрогнул при этих словах, но тут же снова выпрямился.

– Меня еще рано списывать за ненадобностью, - сказал Кит.
– И я бы не стал биться об

заклад, что Ниточка собирается отбросить меня.

– Зато я бы стала, - ответила Одинокая Сила.
– У меня в руках единственное, что имеет

значение для пари в сложившейся ситуации, потому что лишь с моей помощью она может

спасти жизнь своей матери.

– Это неправда, Нит! - крикнул Кит. - Она приложила немало усилий, чтобы удержать

меня и Понча подальше отсюда. Для этого не может не быть причины!

– Я предпочитаю обходиться без присутствия посторонних, - сказала Одинокая Сила. -

Одной этой причины достаточно. Хотя теперь, возможно, ты подумаешь над принятием

несколько иной версии сделки... - Она, казалось, раздумывала. - Предположим, Нита

сохранит способность к волшебству, несмотря на уже допущенную ею ошибку. Я даже

спасу ее мать впридачу...

Кит покачал головой, и Понч снова зарычал.

– Я служу Жизни и Силам, изгнавшим тебя, и Единой, той, что стоит за ними. И точно

так же поступает Нита, не имеет значения, что ты для нее сделала. Пора бы уже

привыкнуть к этому!

Тишина, возникшая после этого, была ужасающей.

– Я привыкала и терпела слишком долго, - сказала Одинокая Сила.
– Тут и там смертные

не устают напоминать мне об этом.

Тени, окутывающие Ее, стали гуще, они потемнели и увеличились, внутри них мелькали