Чтение онлайн

У Ниты пересохло во рту от страха.

– Не вижу причин для тебя держать данное слово.

Она рассмеялась.

– Не видишь причин! Ты думаешь, жизнь обычного смертного имеет какое-то значение

для меня? Но если речь идет о волшебнике... то это другое дело. Ваши люди причиняют

мне немало неудобств в течение своей коротенькой жизни. Мне постоянно приходится

снова и снова пытаться уничтожить вас или, по крайней мере, помешать вам портить мое

лучшее творение. Все это отнимает немало времени. И вот передо мной появляется нечто,

с чем я легко могу справиться. Ты принимаешь мои условия - и я прекращаю работу

раковых клеток. Ты добровольно приходишь к соглашению со мной, отрекаешься от

принятой Клятвы - и теряешь волшебную силу. Одной проблемой во вселенной меньше

для меня в итоге. Может быть, даже больше, чем одной.

– Здесь какой-то подвох, - сказала Нита.

– Вовсе нет, - ответила Одинокая Сила. - Ты не веришь мне? Ну ладно. Отправляйся

внутрь тела своей матери, как запланированно. Возьми с собой Пралайю, если хочешь; он

будет рад помочь. Но уверяю тебя, что в итоге ты найдешь эту задачу непосильной для

тебя. Раковые клетки победят в итоге, - Одинокая Сила снова пожала плечами. - Я даже

готова дать тебе возможность победить меня в честной схватке, в итоге проиграть самой,

и все же получить возможность заключить наш договор... если цена тебя устроит.

Цена... Это слово эхом отдалось у нее в ушах. Внезапно Нита поняла, что она

размышляет, не является ли уже сама эта встреча той самой ценой, до сих пор не

указанной в Учебнике.

И она похолодела от мысли, что, находясь здесь так долго и внимая речам Одинокой

Силы, она уже заплатила ее.

– Что, если я откажусь?
– спросила Нита.

– Мне это безразлично, - ответила Одинокая Сила.
– Даже истрать ты всю свою силу до

капли - это не поможет. Операция закончится, доктора извлекут опухоль, верно. Но даже

эта небольшая отсрочка не будет иметь значения, поскольку раковые клетки в огранизме

твоей матери не станут тебя слушать, прямо сейчас метастазы ждут своего часа в ее

костном мозге, поджелудочной железе и печени. Ты выиграешь несколько

дополнительных недель для нее. Или, возможно, ты полностью истощишься в борьбе и

причинишь своей матери колоссальную боль известием о твоей смерти, в то время как

приближается ее собственная. Отличный прощальный подарок, ничего не скажешь.

Если раньше Нита ощущала лишь нечто вроде прикосновения ледяных пальцев, то

теперь на нее пахнуло могильным холодом. У нее не нашлось слов, чтобы ответить.

– Не обязательно принимать решение прямо сейчас, - сказала Одинокая Сила.
– Подумай

об этом. У тебя еще есть время... до послезавтрашнего утра, естественно. Затем ты

проскользнешь внутрь тела своей матери, найдешь ее Ядро, программное обеспечение ее

души, и сделаешь все возможное...

– И ты уверена, что у меня не получится!

– О, я не настолько несправедлива, - сказала Одинокая Сила, складывая средние лапки

Пралайи на животе и вытягиваясь на кушетке.
– Есть, хм, один или два шанса на миллион,

что тебе удастся спасти ее... но твоя неопытность приведет к тому, что это придется

осуществлять с помощью грубой силы, подпитываемой отчаянием... что почти наверняка

приведет к твоей смерти в любом случае, как при успехе, так и при попытках совершить

это.

Ните нечего было ответить.

– Мой способ гораздо проще, - продолжила Одинокая Сила. - Ты идешь туда, ты

проигрываешь... и соглашаешься на мои условия, после чего я отзываю своих маленьких

друзей. Спонтанная ремиссия, скажут потом доктора. Чудесное выздоровление. Все

счастливы... особенно твой папа, - это вызвало судорожный вздох у Ниты, - а что касается

тебя, то ты просто больше не занимаешься волшебством. Твоя мама об этом даже не

узнает. Или ты можешь рассказать ей, что истратила всю свою волшебную силу в борьбе

за нее, конечно, пока ты еще будешь помнить об этом. И ты поразишься, как быстро она

перестанет об этом спрашивать.

Пралайя почесал живот одной из средних лапок.

– Впрочем, смертные относятся к магии с некоторой долей нервозности. Что бы ты ни

говорила своей матери, она все равно не будет считать волшебство чем-то... здоровым,

нормальным, - Она улыбнулась ей со слегка насмешливым выражением. - Ты сможешь

помочь ей и своему отцу раз и навсегда. И, косвенно, снять с их плеч часть забот о своей

младшей сестре. Сомневаюсь, что Дайрин будет демонстрировать свою волшебную силу,

когда вы все об этом забудете. Она будет заниматься этим тайно, и вы снова будете

нормальной счастливой семьей.

Если забыть про все, что уже все равно никогда не будет правильным... не имеет

значения, насколько нормальными мы выглядим.

Нита сидела в немом оцепенении.

– Как же только остальные Силы решились отпустить тебя вместе с таким

изобретением?
– спросила она наконец.

– Они не могли бы остановить меня, - ответила Одинокая, - только уничтожив все свои

создания. Этого они сделать не захотели. Хотя есть несколько карманных вселенных, где

они так или иначе связали мне руки. Ты видела одну такую во время своего испытания, -

она пожала плечами, - но я не привязана к таким местам. Сила созидания была мне дана

однажды, а дары Богов нельзя отнять обратно... так что я все еще часть сущего. И буду,

пока все не закончится. Но у нас впереди еще долгий путь, - она потянулась. - Дай мне

знать что ты решила, сейчас или потом. И если ты заплатишь назначенную цену, твоя

мать будет жить.

Она поднялась и снова потянулась.