Чтение онлайн

– Оказывается, мы с тобой оба трудоголики, свихнувшиеся на карьере, – с грустью заметила Элис.

– В самом деле? – Боб внимательно взглянул на нее. – Впрочем, я не вижу в этом ничего плохого.

– Скажи, как далеко ты готов зайти, чтобы продвинуться по службе? Ты вступил бы в брак ради карьеры, если бы представился такой случай?

– Такой вариант вполне возможен. Но я, конечно, предпочел бы жениться по любви. Хотя, как уже сказал, не исключаю для себя брак по расчету.

– И все же что для тебя является более важным – любовь или расчет?

– Я не готов сейчас ответить на этот вопрос, потому что в реальной жизни не стою перед подобным выбором. Кто может сказать заранее, как будет действовать в той или иной ситуации?

Мне пора остановиться, с отчаянием подумала Элис. К чему этот разговор? Зачем я лезу на рожон? Чтобы еще раз убедиться, что Боб не способен увлечься мной? Что серьезные отношения с представительницей среднего класса не входят в его планы?

И действительно, Элис необходимо было утвердиться в мысли, что ей закрыт путь к сердцу Боба, что он никогда не пустит ее в свой мир. Знание, что в любой момент она может безболезненно расстаться с ним, облегчило бы ей задачу стать сексуальной партнершей Боба.

– А почему ты, собственно, задала этот вопрос? Или ты хочешь предложить мне кого-нибудь в жены? – Боб с интересом взглянул на Элис.

Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Себя, например. Но теперь я вижу, что мое социальное положение не оставляет мне никаких шансов быть принятой в кругу твоих родных и знакомых.

– Да, это так, – неохотно согласился Боб, отводя глаза.

– Сделав неверный выбор, ты можешь нанести непоправимый ущерб своей карьере, – продолжала Элис.

– Поправимый или непоправимый – второй вопрос. Главное, что карьера может оказаться под угрозой.

Слова Боба отзывались острой болью в сердце Элис, но она понимала, что, каким бы горьким ни было лекарство, оно помогает исцелению, и решила испить чашу до конца.

– Выходит, расчет для тебя важнее любви.

– Возможно. – Микроволновка подала сигнал, что рыба готова, и Боб вытащил контейнер. Выложив рыбу на блюдо и поставив его на стол, он внимательно взглянул на Элис. – Не понимаю, что тебе от меня нужно? Скажи, почему ты обратилась ко мне за помощью?

Элис на секунду замялась, но затем, решив не лукавить, взглянула Бобу в глаза.

– Честно говоря, я остановила выбор на тебе, потому что все это время у меня из головы не выходили события, произошедшие после выпускного вечера. Меня мучило то, что я ничего не помню. Что было между нами той ночью?

– Я хотел позвонить тебе после той ночи, – негромко сказал Боб.

– Почему же ты этого не сделал? – спросила Элис.

Боб упорно молчал. Не дождавшись ответа, Элис начала накрывать на стол. Расставив приборы и разложив салфетки, Элис села и жестом пригласила Боба последовать ее примеру. Боб поставил на стол хлеб и занял место напротив своей гостьи.

Они сосредоточенно ели, молча и стараясь не смотреть друг на друга. Опустошив тарелку, Боб откинулся на спинку стула и сказал, продолжая прерванный разговор:

– Твой уход был красноречивее слов. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что ты этим хотела сказать.

– И что же ты понял?

– Ты решила, что совершила большую ошибку, и поэтому сбежала.

– Да, я действительно сделала ошибку. Я позволила себе увлечься тобой.

Элис почувствовала, что больше не хочет есть. Она встала и взяла свою тарелку, чтобы отнести ее в раковину. Но Боб, стремительно поднявшись из-за стола, загородил ей дорогу.

– Значит, все это время у тебя ни разу не возникло желание снова увидеться со мной? – спросил он сдавленным от волнения голосом, пристально глядя на Элис.

Она почувствовала, что ее начинает бить нервная дрожь. За окном сгущались сумерки. Ей пора домой. К чему этот пустой разговор? Элис отвела глаза.

– Нет.

– Ни разу? – продолжал допытываться Боб.

– Ни разу. – Элис обошла стоявшего у нее на пути Боба и, пройдя к раковине, выбросила остатки ужина в контейнер для отходов и вымыла свою тарелку.

– По-моему, ты лжешь, – сказал Боб.

– Боб, к чему все это? Уже поздно. Я смертельно устала.

Элис совсем иначе представляла себе эту поездку за город. И вот вместо отстраненного, не затрагивающего чувств секса они занимались бог знает чем: гуляли по берегу озера, готовили ужин и вели трудный для обоих разговор, все глубже погружаясь в воспоминания, вызывавшие бурю эмоций. Элис чувствовала себя сейчас виноватой перед Бобом. Зачем она лгала ему? Почему не сказала, что весь этот год постоянно думала о нем?

– В таком случае поговорим о деле. – Боб подошел к Элис и положил ей руки на плечи. – Но нам придется остаться здесь на ночь.

У Элис упало сердце. Ее планы стать прилежной ученицей Боба в искусстве физической любви теперь казались нереальными. Но его прикосновения волновали ее, будили желание. Элис не была уверена, что сумеет держать свои чувства под контролем, если Боб все же заманит ее в постель.

– Мне надо работать, Боб, дома меня ждет начатая статья, – попробовала она сопротивляться. – Я думаю, мы могли бы уехать отсюда сразу же, как только… закончим.

Боб молча увлек ее в гостиную, наполненную ароматом земляничного джема, открытая баночка с которым все это время стояла на подносе рядом с пылающим камином. Элис хотела еще что-то сказать, но Боб поцеловал ее, и пол ушел у Элис из-под ног.

– Ночью местные дороги очень опасны, – прошептал Боб, прерывая поцелуй.

– В таком случае мы никуда не поедем отсюда до утра, – отозвалась Элис, не сводя глаз с чувственных губ Боба. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он снова поцеловал ее.

Боб улыбнулся.

– Хочешь вина?

Элис отрицательно покачала головой. Она решила оставаться трезвой, чтобы запомнить каждое слово Боба, каждый его поцелуй, каждую ласку.

– Может быть, переоденешься?