Чтение онлайн

— Хорошо, второе — запрещается убивать противника, если он сдался и признал своё поражение.

— Орк понял.

— Молодец, друг мой! И третье — слушай управляющего. Не выходи на арену и не покидай её, пока он не скажет. Так же слушай его, когда он останавливает бой по какой-то причине. Даже если ты с ним не согласен, нужно делать то, что он скажет. Всё понятно?

— Угу.

— Отлично! Если ты погибнешь на арене, твои вещи останутся здесь в оружейной, и достанутся другим бойцам. Если победитель не заберёт их прямо на арене.

— Орк понял.

— Тогда проходи сюда, готовься, выбирай оружие. Когда услышишь своё имя — выходи вон в ту дверь. — заводя в комнату сказал зазывала и пошёл обратно.

Гар-Лак скинул плащ, осмотрелся вокруг и подошёл к стойке с оружием. Всё оно было максимально простое и грубо сделанное. Большинство мечей, видимо, никогда не правили, и они были сплошь в зазубринах. В первую очередь орк взялся за топор, но он оказался маловат даже для такого некрупного орка как Гар-Лак. Тогда он заметил цеп — крестьянское орудие труда, переделанное в грозное оружие. К небольшой рукояти полуметровой цепью был подвешен увесистый металлический шар с тупыми зубцами. Орк примерил его в руку, помахал из стороны в сторону и остался доволен. На левую руку он нацепил небольшой круглый щит, едва закрывавший его руку от кисти до локтя. Ремешок щита пришлось максимально ослабить, что бы он налез на мускулистую руку орка. Вскоре Гар-Лак услышал, что его зовут, и открыл дверь. Из комнаты с оружием он попал в длинный, узкий коридор с множеством дверей. Там его встретил вооружённый стражник и направил в конец коридора к большим воротам, выходившим на песчаную площадку. Оттуда доносился шум толпы, взревевшей, едва орк показался в воротах.

— Приветствуйте нашего нового бойца! Орк Гар-Лак прибыл сюда специально, чтобы показать вам всю мощь Свободного племени. Сможет ли наш претендент на чемпионский титул одолеть его? Давай Кир-Декапитатор, покажи, достоин ли ты, сразиться с нашим чемпионом? Дамы и господа, напоминаю, что если Декапиатор победит в этом бою, то он встретится с нашим абсолютным чемпионом — Джони-Констриктором! Да начнётся бой!

Орк оказался на круглой арене, которая была метров двадцать в диаметре. Песок во многих места был пропитан кровью, а кое-где лежали клоки одежды и отрубленные пальцы. По периметру стоял четырёхметровый забор из брёвен, с частоколом наверху. Сразу за ним находились зрители, сидевшие на деревянных скамьях, расположенных каскадом. Свободных мест на трибуне почти не было. Противник орка стоял у ворот на другом краю арены, им оказался человек. Лицо его было скрыто сплошным шлемом, украшенным острыми рогами. Тело защищали крупные наплечники и нагрудный щиток. Руки и ноги так же были закрыты широкими и длинными щитками. В одной руке боец держал длинный, саблевидный меч, а в другой ромбический щит, кромка и углы которого явно были заточены.

Кир поднял руки над головой и трижды ударил по щиту тыльной стороной меча, разогревая толпу металлическим лязгом. Орк был безмятежен и спокойно осматривал арену, увидев активность противника, он пошёл к нему. Человек яростно закричал и побежал на орка, размахивая мечом. Когда Кир приблизился, Гар-Лак размашисто ударил его цепом справа налево. Кир закрылся щитом, но сила удара была такой, что руку сильно осушило, а сам он едва удержался на ногах. Декапитатор понял, что в лоб орка ему не одолеть и стал маневрировать вокруг, изучая противника и нанося ему осторожные удары мечом. Единственной защитой орка был маленький щит. Человеческие доспехи, лежавшие в оружейной, были ему малы, да он и не пытался примерить. Отражая щитом атаки, орк наносил размашистые удары, заставляя противника отступать. Доспехи Кира хотя и выглядели массивными, практически не стесняли движений, давая опытному бойцу небольшое преимущество в ловкости. Орк знал это и буквально предугадывал каждое действие человека. Едва Кир успевал проскочить сбоку орка и оказаться за спиной, как туда прилетал металлический шар цепа, заставляя отступать. Закрываться щитом от тяжелых ударов орка, ему не особо хотелось, поэтому приходилось тратить силы и маневрировать. Тем не менее, изловчившись, Кир смог увернуться от удара Гар-Лака и нанести ему скользящий удар по ноге, чуть выше колена. Кровь Гар-Лака брызнула на песок, но от природы не чувствующий боли орк даже не начал хромать. Удивлённый этим человек на полсекунды замешкался и получил удар в грудь, опрокинувший его на спину. Гар-Лак не стал нападать на лежащего противника, а лишь издал громоподобный рёв, от которого половина зрителей пригнули головы, а Кир ошарашено суетясь, стал ползти по песку, лёжа на спине. Увидев это, орк несколько усмехнулся и подал знак противнику, предлагая ему встать. Кир встал на ноги и попытался отдышаться, поскольку удар орка сбил ему дыхание. Подождав пару секунд, Гар-Лак раскрутил цеп, в один прыжок преодолел три метра, отделявшие его от противника, и ударил его снизу-вверх. Кир не успел увернуться, и был вынужден закрыться щитом. Шар оставил на щите сильную вмятину и отбросил человека к бревенчатому забору, ограждавшему арену. Ударившись о забор, человек упал на песок. Гар-Лак снова стал ждать, пока Кир поднимется. Поднявшись, человек снова ринулся в атаку, увернулся от встречного удара и оказался за спиной орка. Немедля, он замахнулся мечом и подпрыгнул, намереваясь в прыжке ударить и обезглавить орка. Гар-Лак, промахнувшийся во встречном ударе, провернулся и, продолжая круговой удар, направил свой цеп прямиков в голову Кира. От удара рогатый шлем Декапитатора прогнулся, череп внутри лопнул, и кровь брызнула из-под шлема. Человек сделал пол оборота в воздухе и плашмя упал на песок, а шлем слетел с головы и отскочил к краю арены. Лужа крови собралась под телом, не успевая впитываться в песок, погнутый шлем лежал, смотря в небо окровавленными глазницами. Запах свежей человеческой крови ударил в нос Гар-Лака, пробуждая его звериные инстинкты. Орк стоял и смотрел на тело поверженного противника, слушая шум толпы. Когда смотритель объявил его победителем, он довольно прорычал и покинул арену через открывшиеся ворота. Оставив оружие и забрав свои вещи, Гар-Лак вышел на улицу. День катился к закату, крупный мокрый снег падал, образуя на улице противную слякоть. Закутавшись в плащ, орк зашагал в сторону таверны.

Несмотря на всю любовь орков к драке, после боя на арене Гар-Лак испытывал смешанные чувства. С одной стороны, бой с сильным противником и запах крови радовали его, но с другой стороны, по непонятной причине, бессмысленная смерть вводила его в замешательство. Возможно, это было связано с тем, что бойцы приходили на арену в основном ради денег, а орки никогда не понимали ценности этих блестящих кусочков металла. В конце концов, бойцовские инстинкты взяли верх, и Гар-Лак решил, что Кир Декапитатор сам пришёл на арену и был готов там умереть. Чем-то это даже напоминало праздник Предков, когда орки и гоблины, бывало, гибли во время охоты на чудовищ, таких как гидры и ночные бродящие.

Гар-Лак и Варра-Энтара продолжали свои поиски. Где-то в районе Старого Города, им удалось найти местных жителей, которые вспомнили, что когда-то давно видели старого шамана, направлявшегося в сторону Орлиного Клюва вместе с королевскими служащими. Орки взяли курс на столицу Империи.

Июнь 932 года (501 года от Рождения Пламени)

Варра-Энтара и Гар-Лак надолго задержались в Орлином Клюве. Оркесса обнаружила в Йото-Вире следы присутствие сильного шамана, но местные жители неохотно шли на контакт с только что приехавшими в город орками. Тогда, чтобы заполучить их расположение, шаманка стала продавать людям полезные травы и заниматься врачеванием. Гар-Лак же нашёл работу на стройке, пытаясь вписаться в местное общество. Со временем люди привыкли к оркам, даже нашлись те, кто видел в городе старого орка-шамана. Но куда он направился после — никто не знал.

Как оказалось, орк участвовал в строительстве самой большой арены, названной Императорской. Овальное поле для битвы было около тридцати метров шириной и пятидесяти метров длиной. Её окружала пятиметровая каменная стена, дополненная железной сеткой наверху. Многоуровневая трибуна вмещала более чем тысячу зрительских мест, и имела отдельное ложе для особо важных персон. Под трибунами, вокруг арены располагались комнаты для отдыха и подготовки бойцов, хранения и обслуживания доспехов и оружия. К открытию на улицах города появились зазывалы, приглашающие смельчаков испытать себя и заработать.

Поскольку первыми бойцами на аренах чаще всего становились заключённые, а также бедняки, не имевшие своего оружия и денег на его приобретение, смотрители арены выдавали им своё оружие. Постепенно это стало правилом для всех арен — биться можно было только тем оружием, которое выдавалось смотрителями. Это ставило всех изначально в равные условия. Первые, самые дешёвые и никчемные образцы смотрители заказывали за свой счёт у местных кузнецов. Позже, когда бои начинали приносить деньги, экипировка обновлялась. Кроме того, регулярные участники могли через смотрителей заказать себе личное оружие и доспехи, которые хранились на складе арены и выдавались только на время боя. Со временем, хорошо зарабатывающие бойцы могли позволить себе не только более качественное обмундирование, но и украшенное в их индивидуальном, узнаваемом стиле. Это позволяло сделать бои более зрелищными, а популярных бойцов — более узнаваемыми.

Когда строительство Императорской арены закончилось, Гар-Лаку пришлось искать новый способ вливаться в общество. Да и к тому же орки были вынуждены как-то зарабатывать себе на жизнь. Смотритель арены отказал ему в участии в боях, поскольку решил, что на новой арене не найдётся достойных противников для орка, и бои с ним не будут популярны. Других строек в городе в ближайшее время не намечалось, поэтому Гар-Лак стал искать себе место среди наёмных охранников. Но спрос на их услуги был небольшим, поскольку имперская служба правопорядка вела непрерывную борьбу с разбоем, обеспечивая достаточную безопасность для торговцев.

Одним тихим вечером, когда Гар-Лак сидел на центральной площади, неподалёку от арены и подкармливал воробьёв хлебом, к орку подошёл человек. Одежда незнакомца была весьма дорогой и выделялась из толпы яркими цветами. Вишнёвое пальто и такого же цвета цилиндр были украшены чёрными узорами, окаймленными золотистой лентой, а высокие чёрные лаковые сапоги, начищенные до зеркального блеска, заканчивались острыми золотыми носами.

— Добрый вечер, уважаемый. Позвольте представиться, меня зовут Николас. Скажите, а это не вы случайно бились с Киров Декапитатором, на арене в Львином Когте этой зимой. — обратился незнакомец к орку.

Гар-Лак молча поднял взгляд на человека и ничего не ответил.

— Это точно были вы, я вас узнал. И даже не пытайтесь меня переубедить. Скажите, вас не интересует работа, на которой у вас будет возможность раскрыть свои способности?

Гар-Лак продолжал молча смотреть на человека, но на его лице появилось вопросительное выражение. Заметив это, Николас продолжил говорить.

— Я достаточно богатый и известный человек в этом городе, поскольку управляю домами удовольствий. Но деньги и известность имеют и другую сторону. У меня имеются недоброжелатели и завистники, которые последнее время стали меня сильно беспокоить. Я бы мог нанять себе охрану из людей, которая могла бы быть незаметной в толпе, но я не могу быть уверенным в их неподкупности. Я много слышал о том, что члены Свободного Племени верны своему слову, и хочу спросить прямо. Действительно ли орк, давший обещание, не нарушит его даже под угрозой смерти?