Чтение онлайн

По телу тут же разлился жар. Даже ноги, которые абсолютно перестали ощущаться, резко наполнились теплом. Максим словно оказался в тропиках в разгар дня. Он даже немного вспотел, несмотря на метель.

– Понравилось? – довольно спросил Ваня. – Наши коллеги прислали по морю. Не знаю, как работает, но зато на холод можно не обращать внимание.

– Ядрёная штука, – морщась, ответил парень.

– Есть такое. Так вот, зачем я пришёл, – тут голос комиссара стал неожиданно сух и строг. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что перед тобой старый профессор, отчитывающий учеников. – Как я уже говорил тебе, нам нужны новые люди, в том числе и учителя. Так вот, начальство дало добро на новый этап пополнения наших рядов. Поэтому, я бы хотел, чтобы вы собрали вещи и уже завтра вступили в наши ряды.

– А что это, у вас солдаты тоже закончились? – ехидно перебил его Макс.

– Нас не так много, как ты думаешь, – парировал имперец. – В городе нас всего пару тысяч. И это мизерное количество человек размазано по десятку пунктов. Нам не хватает сторонников внутри даже для партизанской деятельности, не говоря об открытой конфронтации.

– А я думал, это из-за вас город в осаде…

– Ага, конечно, – усмехнулся комиссар. – Из-за всеобщих волнений легионеры в городе. Как только всё затихло, активных участников осталось десятки сотен, не больше.

– Ну ладно, – протянул Макс. – И что же вы предлагаете?

– Ну, смотри: во-первых – постоянное питание, во-вторых – все блага цивилизации, – тут выживший так посмотрел на Ивана, что тот в спешке добавил. – Ну не все, конечно, но основные есть. Отопление, водопровод, канализация – всё это будет вам доступно. Никаких голода и нужды, никаких кошек на ужин.

– Но ведь у всякой медали есть две стороны. Так что расскажи про минусы, – парень прекрасно понимал, что без ложки дёгтя не бывает бочки мёда. А если и бывает, то только в сказках.

– Да ты и сам прекрасно знаешь. Периодические атаки царевцев, а также дополнительная работа. У нас всё ещё не хватает рабочих рук, так что придётся постараться.

– Надеюсь не на шахтах?

– Нет, ты что. С обычными ресурсами у нас, как раз, всё в порядке. А вот еды, медикаментов и станков не хватает, так что халтурки будет немало. Разумеется, внеурочная служба награждается увеличением размера пайка. Так что можешь собирать вещи. И не забудь про друзей.

– Ну, я-то приду. Хотя бы потому, что не могу отказаться. А вот насчёт друзей сказать не могу: может да, а может нет, – неуверенно протянул Макс.

– Если придёшь не один, получишь вознаграждение. Жду тебя завтра на рассвете на площади. И чтоб без опозданий. Дисциплина – основа порядка. Понял?

– Так точно.

–Вот и прекрасно. Тогда пока, – Сказал Иван и протянул карту парню. Как только тот её забрал, он быстро пошёл по улице обратно, к своим.

Макс же, что есть сил, рванул домой. Несмотря на чудодейственный напиток, ноги снова успели замёрзнуть, а потому парню очень хотелось снова оказаться в тепле. Взлетев по ступеням, несмотря на боль, он через пять секунд ввалился домой. Там его уже ждали друзья, начавшие трясти товарища прямо в коридоре.

– Ну и что он хотел? – не дожидаясь, пока замёрзший парень начнёт говорить, спросил Серёга.

– Чтобы мы переехали к ним, – сказал Макс. Посмотрев на ошалевшие лица, он пересказал свой диалог с Иваном.

Как только рассказ закончился, разразился спор. Серёга и Толян утверждали, что надо остаться на месте, приводя один аргумент за другим. В их словах явно читался страх неизвестности и влияние слухов о имперцах. Макс же, неожиданно проявив себя как прагматика, что надо идти к комиссару и его союзникам. При этом Даф тихо стояла в уголке, ошарашенно наблюдая за друзьями.

– Итак, мы все высказались, а теперь надо решать – времени у нас не так много. Так как мнения разделились и, видимо, мы уже не придём к соглашению, предлагаю самое простое решение. Завтра я уйду, а кто хочет – просто последует за мой, – подытожил Макс, вытирая вспотевший в споре лоб. В его глазах виделась решимость, он уже выбрал сторону и теперь переубедить было парня невозможно.

– Не хотел я, чтобы так произошло, но, видимо, мир окончательно сошёл с ума, – в глазах Серёги показался отблеск стальной воли, благодаря которой он смог поступить в ряды легиона и даже какое-то время отслужил там. Правда, потом вскрылось состояние здоровья парня, и его комиссовали. – Я остаюсь. Прости, но я не готов идти против своей страны.

– Я тоже останусь, – тихо шепнул Толя. – Прости, Макс, но я тоже не хочу, чтобы меня вздёрнули, в случае чего.

Зло посмотрев на друзей, парень бросил взор на девушку, которая до сих пор молчала. Во взгляде читалась надежда и, пожалуй, просьба о помощи. Вскоре и остальные парни обернулись и принялись сверлить подругу тяжёлым взглядом.

– А ты, Даш, ты как? С Максом или с нами? – строго спросил Серёга.

– Не брошу я его, и не надейся. Простите, ребята, но один он не справится, – сказала Даф. Она была так взволнована, что даже не заметила, как друг назвал её настоящим именем. В любой другой ситуации она бы устроила бы скандал, но теперь даже не повела бровью.

– Ну, вот всё и решили, – подытожил Толя. – Я вас царевцам не сдам, не бойтесь.

– Спасибо, – огрызнулся Макс. Видно было, что он сдерживается, чтобы не выдать своего волнения и печали. – Мы заберём половину всего, что у нас есть, и на рассвете покинем вас навсегда. Удачи.

Всем видом показав, что разговор закончен, парень пошёл собираться. Завтра надо было пройти почти половину города за жалкие пару часов. И это при том, что бок всё ещё ныл, погода не становилась лучше, да и путь предстояло пройти не одному, а с девушкой.

Рано утром на улицу вышли два человека. Один, крупный, довольно высокий, тащил рюкзак и пару сумок. Второй же, более хрупкий и слабый, тащил только рюкзак да пару подозрительных свёртков. Внезапно они обернулись, смотря на дом, в котором прожили долгие месяцы осады. Простояв так где-то с минуту, словно ожидая увидеть догоняющих их друзей, они снова двинулись вдаль, отсчитывая ногами километр за километром.

– Жребий брошен. Осталось либо идти дальше, либо, оставшись в прошлом, сгинуть навсегда, – шёпотом сказал один из них, с болью смотря на другого.

8.

Снег шёл, не переставая. Он сыпался с неба крупными хлопьями и стремительно облеплял всё. Через редкие разрывы в тучах, по которым, как казалось, прошёлся лапой лев, светило солнце. Оно ещё ничего не обещало, но уже дарило надежду, греющую получше тёплого кофе. Иногда ветер затянуть просвет серой пеленой, но лучистый блин раз за разом появлялся в другом месте.

Необычайная красота природы поражала любого, у кого находилась минута поднять глаза от земли. Однако Макса, стоящего на площади, казалось бы, совершенно не волновало очарование природы.