Чтение онлайн

– Ну да, – в тон ему ответил Тулий.

– Вот и отлично. А теперь давай разберём ситуацию. Ты – чрезвычайно полезный человек по подавлению мятежей. Ты очень уважаем и влиятелен в кругу военных, верно?

– К чему ты клонишь?

– Подожди, дай договорить, – нетерпеливо сказал Сандр. – Так вот, ты у нас влиятельная личность. Я же человек, неплохо знающий государственное устройство и умеющий управлять людьми. То есть я могу заставить почти любого сделать то, что мне нужно. А ещё я обладаю большим влиянием на Царя.

– Обладал, – насмешливо напомнил ему Тулий.

– Ну, хорошо. Обладал, так обладал. Ты у нас, с точки зрения Царя, – человек, могущий провернуть государственный переворот. Я же – революцию. Вместе мы, опять же, по мнению верхушки государства, можем легко свергнуть Царя и подчинить страну себе. Поэтому нас и отправили сюда, чтобы мы не угрожали власти.

– Но почему нас тогда не убили, как ты говорил? – спросил Тулий. Он как человек, хоть и не самый умный, всё же понимал, что сейчас Сандр прав. Поэтому его отряд и не вбежал в зал, и не схватил собеседника. Этот отряд Маршал всегда таскал с собой, так как трудно перечить человеку, рядом с которым ошивается пятьдесят верных воинов. Но сейчас Тулий не подал команду, хотя мог. Он знал, что отряд он всегда вызвать успеет, а вот Сандр не каждый день такие вещи говорит.

– Вы мыслите верно, Маршал. Но Царь не так глуп, как кажется. Он прекрасно понимает, что, убей он нас, мятежников или иных наших сторонников станут поддерживать лишь больше, что увеличит его шансы на поражение. Тем более он прекрасно понимает, что второго такого, как ты, ему уже не найти. Меня же он не убил, так как, если бы он всё же сделал это, то Союз Ома начал бы выдвигать новые требования и претензии на территории, а я могу их кое-как от этого удерживать.

– То есть ты утверждаешь, что нам говорят: «Отстань, противный»? – изумился Тулий.

– Совершенно верно. Вот видишь, и ты это понял. А теперь, с твоего позволения, Маршал, мы вернёмся к вопросу о мятежниках.

– И что Вы предлагаете делать, Старший Советник?

– Я предлагаю снять с города осаду, – сказал Сандр, улыбаясь.

– Зачем? Зачем, Сандр? Объясни мне! – воскликнул Тулий, вмахнув руками.

Кто-то позволил себе лёгкий смешок, ведь ему показалось, что Маршал, взмахивая руками, очень походил на птицу. Через несколько юмориста вывели из зала, по дороге объясняя, почему не стоит сравнивать полководца с птицей.

– Смотри, дорогой мой Тулий. Если мы не снимаем блокаду, то весь город рано или поздно вымрет. А нам этого не надо. У этих мятежников есть сторонники и за городом. Поэтому если мы оставим город умирать, то народ просто возненавидит и Царя, и нас с тобой. А тогда нас повесят либо те, либо другие.

¬– То есть ты утверждаешь, что надо прекратить осаду? Тогда я не готов это делать раньше конца весны, – сказал Тулий, морща лоб, из-за всем присутствующим стало понятно, что Маршал изволил серьёзно раздумывать.

¬– Ну да. Только снимем мы её раньше: в первый же день весны, – сказал Сандр, и, предвосхищая вопрос Тулия, продолжил: – Почему? Во-первых, народ не успеет весь погибнут. Во-вторых, такой срок станет чем-то вроде предупреждения. И в-третьих, народ искренне полагает, что ты решил уничтожить всё население города. А тут ты заявляешь, что прекратишь осаду. Таким образом, мы поднимем и поддержку Царя, и нашу. Так что, чем раньше мы откроем город, тем больше выиграем.

– Ну, раз ты хочешь снять блокаду в первый день весны, почему бы так и не сделать? Или у тебя есть какой-то хитрый план? – с азартом спросил Тулий. Ему всё больше нравилась идея Сандра, и он пытался понять, что же тот ещё придумал.

– Да ты сегодня гениален как никогда! Конечно, у меня есть план. Ты объявляешь, что снимешь окружение в конце весны, а потом я «уговариваю» тебя сделать это пораньше. Ты, после продолжительного заседания по данному вопросу, согласишься открыть город в первый день весны. В результате, я получаю дополнительную поддержку народа. Но инициатором изменений должен быть ты, иначе вся идея пойдёт коту под хвост.

– Ну, я, в принципе, не против, если ты выпросишь у Царя ещё пару когорт под предлогом поддержания общественного порядка. А то стыдно как-то. Состоявшийся маршал, а таскаюсь с пятью когортами, как идиот, – сказал Тулий. Он уже добился от Сандра всего, чего хотел, и теперь выторговывал себе дополнительные подразделения.

– Конечно, Тулий. Кто я такой, чтобы лишать тебя радостей жизни? – сказал Сандр. Он тоже добился всего, чего хотел, а потому был готов вытребовать у Царя хоть легион. Выглядел же он, как довольный кот. Но тому, кто захотел бы их сравнить, не позавидовали бы даже дезертиры.

– Тогда все собравшиеся здесь могут идти, да?

– Да, все могут идти. Спасибо, что посетили меня сегодня.

Все стали быстро расходиться. Последним покинул зал Тулий, напоследок напомнив про войска. Как только за ним закрылась дверь, Сандр потребовал себе чаю и рухнул в кресло. В отличие от всех остальных ему не надо было трястись в карете или же на коне, ёжась от холода, чтобы доехать до дома. Вздохнув от облегчения и осознания этой мысли, Сандр приказал растопить камин и принести, наконец, ему его чай. Немного подумав, он закутался в плед и замер.

Когда камин был растоплен, а чай был принесён, Сандр вылез из-под одеяла и подошёл к очагу, присев возле него на корточки. Огонь плясал в его глазах, отражаясь и приобретая зеленоватый оттенок. Благодаря этому лицо чиновника изменялось, становясь похожим на морду кого-то демона. Сандр долго смотрел, как горят дрова в камине, и, наконец, вздохнув, сказал:

– Ну что же. Дело с городом идёт как я и планировал. Этот маршал… – на этом моменте его губы дрогнули в презрительной улыбочке, – не смог мне ничего противопоставить. Правда, за ним надо следить, чтобы он ничего не заподозрил. Ну да ладно, пускай мальчик поиграет в политику, – сказал Сандр, хотя «мальчик» был старше его две дюжины лет. – Когорты я ему перешлю, пусть он порадуется, пусть подумает, что он у меня что-то выторговал. Возгордится, перестанет обращать на интриги внимание, и я смогу беспрепятственно делать, что захочу. А пока надо отыгрывать роль.

После этих слов он поднялся, потушил огонь в камине, допил свой чай, и, поглядывая на окна, за которыми бушевал снегопад, пошёл к себе в библиотеку.

– Как же я люблю это дело, – донеслось из конца зала, когда Сандр открывал дверь. – Как же я его люблю…

3.

– Чтоб тебя! – вскрикнул Макс, пнув валявшуюся рядом мятую жестяную банку. Та, уныло звякнув, исчезла в толстом слое снега, покрывавшем улицу.

С момента его отправления в «поход» прошло больше двух дней, а он так ничего и не нашёл. Словно невидимая рука спрятала всё с человеческих глаз. Разумеется, это не могло быть правдой. Но почему-то на пути Макса встречались лишь пустые дома да никому не нужные деньги.